Laut einer eidesstattlichen Erklärung des IRS-CI, in der Zhongs Diebstahl der über 50.000 Bitcoins von der Seidenstraße detailliert beschrieben wird, scheint er eine Schwachstelle in diesem Dark-Web-Markt gefunden zu haben, die es ihm 2012 ermöglichte, irgendwie mehr Münzen aus den Konten zu ziehen, die er dort erstellt hatte als er hinterlegt hatte. Die eidesstattliche Erklärung beschreibt, wie er auf der Website eine Reihe von Konten mit Namen wie „thetormentor“ und „dubba“ registrierte, für jedes Konto eine Summe an Coins in die Bitcoin-Geldbörsen einzahlte und dann wiederholt die gesamten dort gehaltenen Beträge innerhalb von einem Jahr abhob einzige Sekunde, um sein Geld um ein Vielfaches zu vervielfachen. Dabei wurde offenbar ein Fehler in der Seidenstraße ausgenutzt, der diese schnellen Abhebungen ermöglichte, ohne vorher zu bestätigen, dass das angeforderte Geld noch auf dem Konto eines Benutzers vorhanden war. “In dieser Mode, [Zhong]die jedes der Betrugskonten nutzten, in nur wenigen Tagen mindestens etwa 50.000 Bitcoin aus Silk Road bewegt haben”, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung, die vom IRS-CI-Spezialagenten Trevor McAleenan unterzeichnet wurde.
In den darauffolgenden neun Jahren scheint Zhong diesen massiven Glücksfall fast vollständig ungenutzt gelassen zu haben – vielleicht aus Angst, dass eine Auszahlung in traditionelle Währung die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden auf sich ziehen würde. Aber selbst diese epische Zurückhaltung scheint vergeblich gewesen zu sein, da die IRS-CI-Ermittler dennoch Zhongs Münzen auf seine Konten bei einer namenlosen Kryptowährungsbörse zurückverfolgten, die seine Identität enthüllten. Zhongs Fall spiegelt genau die Geschichte des früheren Hackers der Seidenstraße wider, der in Gerichtsdokumenten nur als Person X bezeichnet wird und auf ähnliche Weise eine Schwachstelle in der Seidenstraße ausnutzte, um fast 70.000 Bitcoins von der Website zu nehmen und sie mehr als sieben Jahre lang aufzubewahren. Aber vielleicht aufgrund der Launen der Verhandlungen über massive Kryptowährungsvermögen wurden keine Anklagen gegen Person X öffentlich bekannt gegeben. Im Gegensatz dazu sieht sich Zhong nun einer Verurteilung wegen Drahtbetrugs gegenüber, die bis zu 20 Jahre Gefängnis nach sich zieht.
Die Seidenstraße wurde Ende 2013 durch eine massive Strafverfolgungsoperation abgerissen, was zur Verhaftung von Ross Ulbricht, dem Schöpfer der Website, führte, der zu lebenslanger Haft verurteilt und zu einer Entschädigung von 183 Millionen US-Dollar verurteilt wurde. In einer weiteren bizarren Wendung wurde jedoch ein Teil der beschlagnahmten 70.000 Bitcoins, die von Person X von der Seidenstraße genommen wurden, für Ulbrichts Schulden verwendet und sie im Austausch für seine Zustimmung, keinen Anspruch auf das verbleibende Geld zu erheben, vollständig zurückgezahlt.
Die Verwendung von Bitcoins, die von der Seidenstraße gestohlen wurden, um die Rückerstattung des Schöpfers dieser Website zu bezahlen, mag wie eine seltsame Wendung der Ereignisse erscheinen. Aber in einer Zeit, in der IRS-CI-Kryptowährungsbeschlagnahmen regelmäßig Milliarden von Dollar in das US-Finanzministerium fließen lassen, scheint es viel zu tun zu geben.