Dieses Mal sollte es anders sein. Dieses irische Team war anders … ist anders. Aber am Ende war das Ergebnis dasselbe. Am Viertelfinalwochenende geht Irland zum achten Mal in zehn Rugby-Weltmeisterschaften mit einer Heimniederlage zurück und das Warten auf seinen ersten K.-o.-Sieg geht weiter.
Man konnte die Verzweiflung rund um das Stade de France spüren, das dank der Unterstützung der irischen Fans von Grün überflutet war, während Irland Phase für Phase für Phase für Phase durchlief und nach dem Versuch suchte, der den 28:24-Ergebnisstand zunichte machen könnte, der ihnen entgegenstarrte die riesige Leinwand.
Ein Spielzug, der weit in der eigenen Hälfte begann, mit 77 Minuten auf der Uhr, endete 37 Phasen und fünf Minuten später mit Herzschmerz. Siebenunddreißig anstrengende Phasen, in denen Bundee Aki mit jedem strafenden Carry zusätzliche Yards schaffte, Tadhg Beirne vor Müdigkeit im wahrsten Sinne des Wortes stehen blieb und Johnny Sexton – zum letzten Mal vor seinem Rücktritt – den berühmten Rundumlauf absolvierte, auf dem er das vielleicht größte Irland aufgebaut hat Karriere aller Zeiten. Aber es endete fast unweigerlich mit einem Ballverlust tief in der neuseeländischen 22, der Ball wurde getreten, bis er ihn berührte, und die Männer in Grün sanken hilflos zu Boden.
Dies ist die größte irische Mannschaft aller Zeiten, sie ist vielleicht sogar immer noch die beste Mannschaft der Welt, aber an diesem Tag herrschte erneut der Fluch des Viertelfinales, ganz zu schweigen von einer inspirierten All Blacks-Mannschaft.
Diese Niederlage wird mehr weh tun als jede andere. Ehrlich gesagt war Irland seit 1991, als Michael Lynaghs später Versuch Australien den Sieg bescherte, nicht einmal annähernd daran gekommen, sein Achtelfinale zu beenden. Es macht nichts, einen zu gewinnen, das haben sie nicht LED ein WM-Viertelfinale seit der ersten Halbzeit der Niederlage gegen Frankreich 1995, ein Mammut vor 10.353 Tagen.
Aber hier hatten sie eine legitime Chance, den Fluch umzukehren. Mehrmals kamen sie bis auf einen Punkt an die All Blacks heran, doch ihre Gegner konnten sich erneut qualvoll davonziehen. Und dann waren da noch diese 37 Phasen … Das schmerzhafteste Ende in der Geschichte des irischen Rugbys.
Irland blieb nach einer schmerzhaften Niederlage ohnmächtig zurück
(PA-Kabel)
Anstatt als die Helden gefeiert zu werden, die dieses unüberwindbare Hindernis endlich überwunden haben, müssen die irischen Spieler immer noch endlose Fragen über die schwere Bürde früherer K.-o.-Misserfolge beantworten, und die Fans werden noch mindestens vier weitere Jahre erstickende Witze auf ihre Kosten ertragen müssen.
Was die All Blacks betrifft, so wirkten sie während dieses WM-Zyklus zeitweise verloren, und es ist immer noch ein wenig bemerkenswert, dass Cheftrainer Ian Foster letzten Sommer überlebt hat, als sich die Heimniederlagen gegen Irland, Südafrika und Argentinien häuften.
Doch irgendwie hielt er durch und drehte die Dinge um. Er trägt den ungewollten Titel, der erste neuseeländische Trainer zu sein, der ein WM-Poolspiel verloren hat, doch nun steht am nächsten Freitagabend das Halbfinale gegen eine argentinische Mannschaft an, die, offen gesagt, eine Stufe unter ihnen liegt. Vergessen Sie das Händeringen vor dem Turnier, die All Blacks sind nur noch einen kleinen Schritt von einem weiteren Weltmeisterschaftsfinale entfernt.
Foster wird seine Rolle nach der Weltmeisterschaft aufgeben und durch den alles beherrschenden Crusaders-Chef Scott Robertson ersetzt werden, aber er kann immer noch mit dem größten Preis von allen ausscheiden. Und ehrlich gesagt, wer würde jetzt gegen die All Blacks wetten?
Die Aufregung am Eröffnungsabend gegen Frankreich schien schon lange her zu sein, und am Ende hatten sie zu viel für Irland in diesem einfach unglaublichen, hin und her gehenden Testspiel, das wirklich als eines der besten aller Zeiten gelten dürfte.
Nach frühen Strafen von Richie Mo’unga und Jordie Barrett erzielten sie einen glänzenden Versuch durch Leicester Fainga’anuku, der aufgrund eines Verstoßes von Mark Telea gegen das Mannschaftsprotokoll Anfang der Woche nur in der Startelf stand. Beauden Barrett schlug den Ball gekonnt über den Ball, sammelte seinen eigenen Chip und als der Ball weit in die Luft flog, kombinierten Fainga’anuku und Rieko Ioane geschickt und schickten ersteren in die Ecke.
Neuseeland hat beim Sieg ein brillantes Rugby gespielt
(AFP über Getty Images)
Sie führten mit 13:0 und obwohl sie es vielleicht nicht wussten, hatte noch nie eine Mannschaft in einem WM-Viertelfinale einen so großen Vorsprung verspielt. Nicht, dass sie von dort aus eine einfache Fahrt erwartet hätten.
Sie kassierten gleich zu Beginn einen Elfmeter, da ihre Verfolgungsjagd rechtswidrig behindert wurde und Sexton den Dreier ordnungsgemäß verwertete.
Irland hatte während des Haka so etwas wie ein Statement abgegeben, als seine Fans es mit einer mitreißenden Darbietung von „Fields of Athenry“ übertönten und die Spieler eine Acht bildeten, zum Gedenken an den ehemaligen Nationalspieler und Munster-Trainer Anthony Foley, der auf tragische Weise ums Leben kam 2016, als sie ihre Gegner anstarrten. Aber die erste wirkliche Aussage im Spiel kam in der 27. Minute, als der in Neuseeland geborene Aki – vielleicht der Spieler der bisherigen Weltmeisterschaft, der zu Beginn des Wochenendes mit 61 Schüssen, 33 dominanten Schüssen und 23 geschlagenen Verteidigern die höchste Turnierleistung erzielt hatte – Er schob sich brillant in zwei Verteidiger hinein, wehrte einen weiteren ab und stürmte durch eine Lücke, um über die Linie zu springen.
Noch mehr All-Black-Klasse sah Ardie Savea, als er in die Ecke ging, nachdem der schnelle Ball am Tor vorbeiging, aber mit Gedrängehälfte Aaron Smith in der Sündenbank für einen absichtlichen Anstoß verkürzte Irland den Rückstand kurz vor der Pause auf 18:17 Als ein weiterer in Neuseeland geborener irischer Star, Jamison Gibson-Park, aus einem Lineout-Schläger schoss und sich irgendwie für den Versuch streckte.
Die All Blacks bauten in jeder einzelnen Weltmeisterschaft eine unglaubliche Bilanz aus, indem sie zur Halbzeit ihres Viertelfinales in Führung gingen, aber dieser Vorsprung fühlte sich noch nie so brüchig an.
Die All Blacks setzten sich schließlich in Paris durch
(REUTERS)
Die zweite Halbzeit verlief ähnlich wie eine Achterbahnfahrt, denn jedes Mal, wenn Irland näher kam, fanden die Gegner einen Weg, die Führung auszubauen. Mo’ungas prächtiger Dummy und seine geschickte Handfertigkeit beim Lineout-Ball in der ersten Phase ließen zwei irische Verteidiger einfrieren und führten zu einem Sense-Break, bevor er Flitzer Will Jordan dazu brachte, über die Tünche zu rasen.
Dadurch vergrößerte sich der Rückstand auf acht Punkte, aber ein Strafversuch, als ein irischer Schläger illegal zu Boden gerissen wurde, erhöhte den Stand 17 Minuten vor Schluss auf 25:24 und schickte Codie Taylor für 10 Minuten in die Sünde.
Doch dieses Team der All Blacks ist plötzlich widerstandsfähig und hat den Außenseiterstatus, der ihm im Vorfeld dieses Spiels zugestanden wurde, abgelegt, da seine unermüdliche hintere Reihe immer wieder Pannen störte und eine disziplinierte Verteidigung sich weigerte, nachzugeben.
Jordie Barrett verwandelte einen Elfmeter und erhöhte den Spielstand auf 28:24, und so blieb es schließlich auch. Während Irland die 37 Phasen, die mit Herzschmerz endeten, bereuen wird, könnten sie doch in die neuseeländische Rugby-Geschichte eingehen. Müde Körper machten einen Zweikampf nach dem anderen und es wurde kein einziger Elfmeter vergeben.
Die Freude beim Schlusspfiff zeigte, dass dies nicht irgendein Viertelfinalsieg war, und während Irland darüber nachdenkt, was es tun muss, um endlich ein WM-Ko-Spiel zu gewinnen, können die All Blacks davon träumen, den Webb Ellis Cup zum vierten Mal zu gewinnen Zeit. Der Schmerz und die Ekstase des Sports sind groß geschrieben.