Andy Farrell glaubt, dass Irlands bevorstehende Tournee durch Neuseeland den „ultimativen“ Test darstellen und als wichtige Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr dienen wird.
Cheftrainer Farrell ist bestrebt, sein formstarkes Team aus seiner Komfortzone herauszuholen, und hat am Dienstag eine 40-köpfige Auswahl für die Drei-Spiele-Serie im nächsten Monat gegen die beeindruckenden All Blacks benannt.
Irland hat in den letzten 18 Monaten größtenteils beeindruckt und 12 seiner letzten 13 Spiele gewonnen, darunter eine pulsierende Niederlage gegen Ian Fosters Kiwis in Dublin im Herbst.
Doch viele von Farrells Kader, zu dem fünf Spieler ohne Kappe gehören, müssen noch internationales Rugby außerhalb Europas erleben, nachdem die Coronavirus-Pandemie die Absage einer Reise nach Australien im Jahr 2020 und des im letzten Jahr geplanten Besuchs auf Fidschi erzwungen hatte.
Da der Countdown für die Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich bereits in vollem Gange ist, möchte der Engländer unbedingt Erfahrungen sammeln und ist bereit für eine umfassende Untersuchung der jüngsten Fortschritte.
„Jede gute Leistung, die Sie in den letzten zwei Jahren gesehen haben, wir müssen besser sein“, sagte Farrell über die bevorstehende Reise.
„Dort drüben ist es anders und deshalb ist es so wichtig, für diese Jungs zu touren. Wir haben es verpasst.
„Wir haben Jungs mit über 20 Länderspielen, die noch nie auf Tour waren. In Auckland oder Wellington oder Dunedin herumzulaufen, ist nicht so, als würde man Ballsbridge (Gegend von Dublin, in dem sich das Aviva-Stadion befindet) hinuntergehen und die Leute das Fenster herunterkurbeln und sagen, wie gut man ist.
„Das ist völlig anders; Das ist richtiges internationales Rugby, das nicht besser werden kann, und genau das wollen wir in diesem Moment.
„Wir sind so aufgeregt, diesen Kader an den wahrscheinlich schwierigsten Ort im Weltrugby zu bringen und etwas über uns selbst herauszufinden.
„Das ist das Ultimative, nicht wahr? Wir sprechen davon, auf eine Weltmeisterschaft hinzuarbeiten, und unter solchen Umständen möchte man sich mit den Besten messen.“
Wir freuen uns sehr, diesen Kader an den wahrscheinlich schwierigsten Ort im Welt-Rugby zu bringen und mehr über uns selbst herauszufinden.
Andy Farell
Irland wird am 2., 9. und 16. Juli Testspiele in Auckland, Dunedin und Wellington bestreiten, wobei die Zusammenstöße unter der Woche gegen die Maori All Blacks für den 29. Juni und 12. Juli angesetzt sind.
Die Iren haben die All Blacks auf neuseeländischem Boden noch nie geschlagen, aber drei der letzten fünf Begegnungen zwischen den Ländern gewonnen.
Der einflussreiche Fly-Half Johnny Sexton wird den Kader leiten, zu dem die Test-Neulinge Ciaran Frawley, Joe McCarthy, Jimmy O’Brien, Jeremy Loughman und Cian Prendergast gehören.
Robert Baloucoune, Andrew Conway, Chris Farrell und Ronan Kelleher wurden verletzungsbedingt ausgeschlossen.
Apropos Ulster-Flügel Baloucoune, sagte Farrell: „Er hat ein paar muskulöse Dinge in seiner Hüfte, es ist kein struktureller Schaden, was eine gute Sache ist, aber die Verletzung wird voraussichtlich vier bis sechs Wochen dauern.
„Absolut für ihn ausgeweidet. Wir sind auch als Trainer enttäuscht, weil dies die Art von Tour ist, die für Leute wie Rob gemacht ist, um ihren Wert auf der großen Bühne zu zeigen.
„Dies ist der Beginn unserer WM-Kampagne und wir möchten Spieler wie Rob in diesen Prozess einbeziehen.“
Farrell bestand auch darauf, dass er sich keine Sorgen darüber mache, wie die irischen Provinzen die Vereinssaison beendet haben, noch über ihre wahrgenommenen Kämpfe mit mächtigen Rudeln.
Wir sind Irland, wir sind unser eigenes Team, weißt du? Wir spielen unseren eigenen Weg und wir sind schon gegen große Mannschaften angetreten und haben eine unglaubliche körperliche Leistung gezeigt.
Andy Farell
Leinster musste Ende Mai im Champions-Cup-Finale gegen La Rochelle in letzter Sekunde eine Niederlage hinnehmen und musste dann, wie Ulster, erst letztes Wochenende im Halbfinale der United Rugby Championship eine Niederlage hinnehmen.
Munster schaffte es in beiden Wettbewerben bis ins Viertelfinale, während Connacht die URC-Playoffs nicht erreichte.
Farrell sagte: „Es wird viel über Irland gesagt und spielen sie wie Munster? Spielen sie wie Leinster? Spielen sie wie Ulster? Und so weiter.
„Wir sind Irland, wir sind unser eigenes Team, weißt du? Wir spielen unseren eigenen Weg und wir sind schon gegen große Mannschaften angetreten und haben eine unglaubliche körperliche Leistung gezeigt.
„Ich denke, wir haben in letzter Zeit in dieser Art von Szenario ziemlich gut abgeschnitten, also nein, es betrifft uns überhaupt nicht.“