Matthew Pottinger war ein Journalist in China, besorgt über das Abdriften des Landes in Richtung Autoritarismus, als er sich – im Alter von 31 Jahren – entschied, sich nach der Invasion des Irak bei den US-Marines zu melden.
„Unsere Regierungsform ist nicht unvermeidlich“, erinnerte sich Pottinger während eines Interviews vor zwei Jahren mit der Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute. „Und sie sollte nicht als selbstverständlich angesehen werden. Aber es ist eine Regierungsform, für die es sich zu kämpfen lohnt.“
Als Pottinger zum ersten Mal seine Militäruniform anzog, konnte er nicht ahnen, wie nah dieser Kampf für die Demokratie seiner Heimat werden würde. Er wurde stellvertretender nationaler Sicherheitsberater von Präsident Donald Trump und trat nach dem Angriff vom 6. Januar zurück, mit dem versucht wurde, die friedliche Machtübergabe an Präsident Joe Biden zu stoppen.
Am Donnerstag wird er einer der wichtigsten Zeugen bei einer Anhörung zur Hauptsendezeit des Ausschusses des ausgewählten Repräsentantenhauses sein, der den Angriff untersucht. Die andere ist Sarah Matthews, die am selben Tag von ihrer Position als stellvertretende Pressesprecherin zurückgetreten ist.
Pottinger und Matthews werden sich Cassidy Hutchinson anschließen, einer ehemaligen Assistentin von Mark Meadows, Trumps letztem Stabschef, in den exklusiven Club der Trump-Insider des Weißen Hauses, die öffentlich aufgetreten sind. Ihre Auftritte stehen in unverblümtem Kontrast zu dem Kader der Trump-Loyalisten, die versucht haben, sich den Vorladungen des Ausschusses zu widersetzen, geschwiegen oder die Ergebnisse der Untersuchung weiterhin zurückgewiesen haben.
Alle Details darüber, was Pottinger und Matthews am Donnerstag teilen werden, wurden unter Verschluss gehalten, aber die Anhörung wird sich voraussichtlich darauf konzentrieren, was Trump getan – und nicht getan – hat, als seine Anhänger das US-Kapitol überschwemmten und die zeremonielle Bestätigung der Wahl unterbrachen .
Ungefähr drei Stunden vergingen zwischen Trumps Rede bei einer Kundgebung in der Nähe des Weißen Hauses und seiner Veröffentlichung eines Videos, in dem er die Randalierer als „sehr besonders“ bezeichnete, sie aber aufforderte, „jetzt nach Hause zu gehen“.
Pottinger, 49, und Matthews, 27, können möglicherweise aufklären, was hinter den Kulissen geschah, als Trump sich den Bitten von Familie, Helfern und Republikanern widersetzte, den Aufstand zu verurteilen und die Menschen aufzufordern, das Gebäude zu verlassen.
Als Mitglied des Pressebüros war Matthews in Debatten darüber eingeweiht, was das Weiße Haus und Trump während der Unruhen öffentlich sagen sollten und was andere Helfer rieten. Und obwohl sich Pottinger auf die Außenpolitik konzentrierte, brachte ihn seine Position an den Scheideweg nationaler Sicherheitsangelegenheiten.
Was auch immer sie an diesem Tag sahen, sie beschlossen aufzuhören und halfen dabei, einen Exodus zu beginnen, der andere Mitarbeiter des Weißen Hauses und verschiedene Kabinettsbeamte einschloss.
„Das sind Leute, die an ihre Arbeit geglaubt haben, aber nicht an die gestohlenen Wahlen“, sagte Rep. Elaine Luria, D-Va., Mitglied des Sonderausschusses.
Luria fügte hinzu: „Es ist nur ein Schlüsselelement, um die Geschichte über diesen Tag zu erzählen, denn wir werden von Leuten hören, die im Weißen Haus waren, was sie beobachtet haben, was ihre Reaktionen waren.“
Alyssa Farah Griffin, die ehemalige Direktorin für strategische Kommunikation im Weißen Haus, sagte, Pottinger und Matthews könnten starke Zeugen abgeben, insbesondere wegen ihrer sehr unterschiedlichen Hintergründe.
Pottinger, sagte Griffin, sei jemand mit „enormer Glaubwürdigkeit“, der „im Bereich der nationalen Sicherheit hoch angesehen“ sei und nicht als offen politisch angesehen werde. Matthews hingegen ist „ein bewährter Republikaner“, der für Trumps Wiederwahlkampagne gearbeitet hat und handverlesen wurde, um dem Weißen Haus beizutreten.
„Ich denke, ihre Aussage wird unglaublich überzeugend sein und viel Gewicht haben“, sagte Griffin, die die Arbeit des Komitees unterstützt und mit ihr über Matthews Aussage gesprochen hat.
Matthews begann als Praktikantin für Republikaner auf dem Capitol Hill zu arbeiten, als sie noch Studentin an der Kent State University in Ohio war. Sie war so begierig darauf, eine Karriere in Washington zu beginnen, dass sie einen Monat vor ihrem Abschluss für ihren ersten Job in die Stadt zog, ihre letzten Wochen am College verpasste und ihre Abschlussklassen online absolvierte, sagte sie ihrer Alma Mater in einem Interview vor zwei Jahren .
Matthews wurde als stellvertretender Pressesprecher für Trumps Wiederwahlkampagne eingestellt und von Pressesprecher Kayleigh McEnany ins Weiße Haus geholt. Sie arbeitete im Bereich des Westflügels, der als „obere Presse“ bekannt ist, wodurch sie näher am Oval Office war als andere in ihrem Büro.
Manchmal begleitete sie Trump zu Medieninterviews, aber meistens beantwortete sie Fragen von Reportern und half bei der Vorbereitung von Briefings im Weißen Haus.
Als Matthews am 6. Januar zurücktrat, gab sie eine Erklärung ab, in der sie sagte, sie sei „zutiefst beunruhigt über das, was ich heute gesehen habe.“ Den Jahrestag des Angriffs nannte sie „einen der dunkelsten Tage in der amerikanischen Geschichte“.
„Machen Sie keinen Fehler, die Ereignisse am 6. waren ein Putschversuch, ein Begriff, den wir verwenden würden, wenn sie in einem anderen Land passiert wären, und der ehemalige Präsident Trump hat den Moment nicht getroffen“, twitterte sie.
Pottinger gab keine Erklärung ab, als er am 6. Januar zurücktrat, aber er diskutierte die Entscheidung während einer früheren Zeugenaussage hinter verschlossenen Türen vor dem Ausschuss.
Während der Aufstand im Gange war, sagte Pottinger, brachte ihm ein Mitarbeiter einen Ausdruck eines Trump-Tweets, in dem Vizepräsident Mike Pence beschuldigt wurde, nicht „den Mut zu haben, das zu tun, was hätte getan werden sollen“, um die Wahl zu stürzen.
„Ich habe diesen Tweet gelesen und in diesem Moment die Entscheidung getroffen, zurückzutreten“, sagte Pottinger. „Da wusste ich, dass ich an diesem Tag gehen würde, als ich diesen Tweet gelesen hatte.“
Pottinger nahm einen viel umständlicheren Weg zum Weißen Haus als Matthews.
Sein Vater, John Stanley Pottinger, diente als stellvertretender Justizminister unter den Präsidenten Richard Nixon und Gerald Ford. Er studierte China am College und zog dann ins Land, um als Reporter für Reuters und das Wall Street Journal zu arbeiten.
Aber 2005 trat er den Marines bei. Pottinger erklärte seine ungewöhnliche Entscheidung in einem Aufsatz, in dem er sagte, dass „das Leben in China einem auch zeigt, was ein nichtdemokratisches Land seinen Bürgern antun kann“.
Sich mit 31 Jahren zu qualifizieren war nicht einfach. Er schrieb, dass ihm nach fünf Minuten Laufen die Luft weg war und er nur einen halben Klimmzug machen konnte. Aber als er seinen körperlichen Fitnesstest machte, konnte er 13 Klimmzüge machen und 3 Meilen in weniger als 21 Minuten laufen.
Pottinger wurde als Geheimdienstoffizier in den Irak entsandt und arbeitete später in Afghanistan mit Generalleutnant Michael Flynn der US-Armee. Damals war Flynn ein angesehener Militärführer, nicht der Förderer von Verschwörungstheorien, zu dem er heute geworden ist.
Am Ende schrieben sie einen Bericht, in dem sie die Bemühungen des Militärgeheimdienstes in Afghanistan kritisierten. Jahre später, nachdem Trump gewählt worden war, lud Flynn Pottinger ein, sich ihm im Nationalen Sicherheitsrat anzuschließen. Flynn hielt nicht lange durch – er wurde nach etwas mehr als drei Wochen wegen seiner Verschleierungen über seine Gespräche mit dem russischen Botschafter in den USA gezwungen – aber Pottinger blieb.
2019 wurde er zum stellvertretenden nationalen Sicherheitsberater befördert. Pottinger konzentrierte sich während seiner Zeit in der Trump-Administration auf Asien und trug dazu bei, eine aggressivere Haltung gegenüber China zu skizzieren, die auf seinen eigenen Erfahrungen als Reporter im Land beruhte.
Heute ist er Distinguished Visiting Fellow an der Hoover Institution und Vorsitzender des China-Programms der Foundation for Defense of Democracies.
___
Colvin berichtete aus New York. Die assoziierte Presseautorin Mary Clare Jalonick hat zu diesem Bericht beigetragen.