Fernab des hellen Scheinwerferlichts Bollywoods sorgt die unbezwingbare indische Dokumentarfilmindustrie weltweit für Aufsehen.
In der jüngsten Vergangenheit gibt es mehrere Beispiele für Indiens internationalen Erfolg. 2021 gewann Payal Kapadias „A Night of Knowing Nothing“ den Dokumentarfilmpreis von Cannes, während Rintu Thomas und Sushmit Ghoshs „Writing With Fire“ den Sundance-Preis gewann und für den Oscar nominiert wurde. 2022 gewann Kartiki Gonsalves‘ „The Elephant Whisperers“ den Oscar für den besten Dokumentarfilm; Shaunak Sens „All That Breathes“ gewann neben einer Vielzahl weiterer Auszeichnungen sowohl den Sundance- als auch den Cannes-Dokumentarfilmpreis und wurde für den Oscar nominiert; und Vinay Shuklas „While We Watched“ gewann Preise in Toronto und Busan.
2023 gewann Sarvnik Kaurs „Against the Tide“ einen Sonderpreis der Jury bei Sundance und 2024 blieb Park City mit einem Sieg für Anirban Dutta und Anupama Srinivasans „Nocturnes“ ein erfolgreiches Jagdrevier für Indien. Auch 2024 brachte Indien weiterhin Freude, denn Nishtha Jain, deren „The Golden Thread“ 2022 in Bergamo gewann, erhielt den wichtigsten internationalen Preis bei Hot Docs für „Farming the Revolution“ und „While We Watched“ gewann den Peabody Award für den besten Dokumentarfilm.
Dokumentarfilme sind also eine ernste Angelegenheit. Vor diesem Hintergrund startet Indiens auf Dokumentarfilme, Kurzspielfilme und Animationen spezialisiertes Mumbai International Film Festival (MIFF) in diesem Jahr den ersten Projektmarkt Doc Film Bazaar. Der indische Dokumentarfilmsektor bietet zahlreiche Möglichkeiten. Anita Horam vom in London und Mumbai ansässigen Kollektiv The Mighty Muse, das als Kurator, Vermittler und Inkubator in diesem Bereich fungiert, sagt, dass Indien sich der Welt „mit einer einzigartigen Selbstdarstellung wie nie zuvor“ präsentiert habe. „Wir verfügen über einen grenzenlosen Pool hyperlokaler wahrer Geschichten aus und über Indien und seine moderne Identität, die in authentische, aktuelle, wichtige und erbauliche Inhalte umgewandelt werden können“, fügt Horam hinzu.
Der indisch-kanadische Dokumentarfilmproduzent Mel D’Souza („Finding Freedom“) versuchte Anfang der 2000er Jahre, die Finanzierung für den Start eines Dokumentarfilmkanals in Indien zu sichern. Er glaubt, die Idee sei ihrer Zeit voraus. „Der große Unterschied heute ist, dass es eine Reihe von Inhaltsplattformen gibt, die Dokumentationen anbieten, und mit Beharrlichkeit und dem Glauben an das, was sie tun können, haben indische Filmemacher Unterstützung für die Erstellung ihrer Dokumentarfilmprojekte gefunden“, sagte D’Souza Vielfalt„Der Großteil dieser Unterstützung kommt noch immer von außerhalb Indiens, aber ich glaube, das wird sich ändern, da immer mehr indische Dokumentarfilmer und Filmemacher für ihre Arbeit Anerkennung erhalten.“
Miriam Chandy Menacherry, deren „From the Shadows“ dieses Jahr im nationalen Wettbewerb des MIFF läuft, sagt, dass viele Spielfilmproduzenten und Produktionsfirmen jetzt bereit sind, über die Finanzierung von Dokumentarfilmen zu sprechen, und dass sie bei der Vorführung ihrer Arbeiten an Filmschulen mehrere junge Filmemacher sieht, die Dokumentarfilme als ihre bevorzugte Form des Geschichtenerzählens annehmen. Ihre Landsfrau Sreemoyee Singh, deren „And, Towards Happy Alleys“ auf der Berlinale debütierte und ebenfalls im nationalen Wettbewerb des MIFF läuft, sagt, dass viele indische Filmemacher ständig experimentieren und Dinge auf eine Weise tun, die noch nie zuvor getan wurde. Sie wissen auch, wie internationale Märkte funktionieren, wissen, wo sie nach Finanzierungsmöglichkeiten suchen müssen, und verstehen die Logik von Koproduktionen, Pitching-Foren, Akquisitionen und Mentoring-Möglichkeiten.
Menacherry, Singh und Jain, deren „The Golden Thread“ im internationalen Wettbewerb des MIFF läuft, heben den Inkubator und Pitching-Forum DocedgeKolkata für die Öffnung des internationalen Marktes für Koproduktionen hervor.
Die größten Herausforderungen für den Sektor sind die lokale Finanzierung und der Vertrieb. Jain zufolge leiden indische Dokumentarfilme unter Finanzierungsengpässen, da es keine inländische Unterstützung gibt und die staatlichen Mittel schwinden. Filmemacher sind auf wettbewerbsfähige internationale Fonds angewiesen und bevorzugen häufig städtische, englischsprachige Filmemacher. Der Vertrieb ist eine weitere Hürde, da es keine Vertriebsagenten, Fernsehsender oder Festivals gibt, die Vorführgebühren verlangen. Und große Streaming-Plattformen „scheuen“ indische Dokumentarfilme, insbesondere politische, fügt Jain hinzu.
„Solange indische Dokumentarfilme nicht durch Gelder aus Indien unterstützt werden, wird das Wachstum des Sektors zurückbleiben“, sagt D’Souza. „Die andere Herausforderung bestand noch vor wenigen Wochen darin, dass es viel Zensur gab, die in manchen Fällen eine Rolle dabei spielte, welche Geschichten frei und mutig erzählt werden konnten. Das könnte sich ändern, aber es bleibt abzuwarten.“
Der lokale Kinoverleih hat in der Vergangenheit funktioniert, sowohl Menacherrys „The Rat Race“ (2011) als auch Shukla und Khushboo Rankas „An Insignificant Man“ (2016) wurden erfolgreich in die Kinos gebracht. Das ist nicht mehr der Fall. Horam beschreibt den Mangel an Vertrieb als „riesige Lücke“. „Ironischerweise braucht es oft hart erkämpfte Anerkennung aus dem Westen, damit der Film überhaupt eine Chance hat, in Indien gesehen zu werden“, sagt Horam.
Der Kampf um die lokale Verbreitung muss mit den Grundlagen beginnen, sagen indische Filmemacher. „Dokumentarfilme haben noch kein zahlendes Publikum gefunden. Wir müssen von Grund auf beginnen – ein Dokumentarfilmpublikum in Schulen und Hochschulen aufbauen, damit eine echte Dokumentarfilmbewegung entstehen kann“, sagt Jain.
„Obwohl unsere Filme weltweit erfolgreich sind, stellt sich die Frage, wie wir dafür sorgen können, dass sie das lokale Publikum erreichen. Das Ziel ist, dass unsere Filme unsere Leute über die ihnen zur Verfügung stehenden Vertriebskanäle erreichen. Nur dann können wir als Gemeinschaft, die lokal verwurzelt ist, aber eine internationale Reichweite hat, wirklich stärker werden“, fügt Singh hinzu.
Die Lücke bei der lokalen Finanzierung ist eines der Probleme, die der Doc Film Bazaar angehen möchte.