Kritiker stellten den Zeitpunkt der Durchsuchungen in Frage, die stattfanden, nachdem die BBC eine Sendung ausgestrahlt hatte, die Premierminister Narendra Modi kritisierte.
Das indische Finanzministerium hat die BBC der Steuerhinterziehung beschuldigt und erklärt, dass sie ihre Einnahmen und Gewinne aus ihren Aktivitäten im Land nicht vollständig deklariert habe.
Die indischen Steuerbehörden beendeten am Donnerstagabend die dreitägige Durchsuchung der Büros des britischen Senders in Neu-Delhi und Mumbai.
Ohne die BBC zu nennen, sagte das Central Board of Direct Taxes am Freitag in seiner ersten offiziellen Erklärung seit Abschluss der Büroinspektionen, dass seine „Umfrage ergeben hat, dass trotz erheblichem Konsum von Inhalten in verschiedenen indischen Sprachen (außer Englisch) die Einnahmen/Gewinne ausgewiesen werden durch verschiedene Konzerngesellschaften ist nicht angemessen für den Umfang der Geschäftstätigkeit in Indien.“
„Während der Umfrage sammelte das Ministerium mehrere Beweise in Bezug auf den Betrieb der Organisation, die darauf hindeuten, dass auf bestimmte Überweisungen, die von den ausländischen Unternehmen der Gruppe nicht als Einkommen in Indien ausgewiesen wurden, keine Steuern gezahlt wurden“, heißt es genannt.
Nicht „nachtragend“
Kritiker von Premierminister Narendra Modi haben den Zeitpunkt der Durchsuchungen in Frage gestellt, nachdem Indien verärgert auf einen Dokumentarfilm des britischen Senders reagiert hatte, der sich auf die Führung von Premierminister Narendra Modi als Ministerpräsident des westlichen Bundesstaates Gujarat während der Unruhen im Jahr 2002 konzentrierte.
Reporter ohne Grenzen, ein internationaler Medienwächter, verurteilte das Vorgehen der Regierung als „Versuch, gegen unabhängige Medien vorzugehen“.
„Diese Razzien haben den Anschein einer Repressalie gegen die BBC, weil sie vor drei Wochen einen Dokumentarfilm veröffentlicht hat, der Premierminister Narendra Modi kritisiert. Sie kommen zu einer Zeit, in der unabhängige Medien immer mehr verfolgt werden und der Pluralismus in Indien aufgrund der zunehmenden Medienkonzentration schrumpft“, sagte die Gruppe in einer Erklärung am Donnerstag.
Ein BBC-Sprecher bestätigte, dass die Steuerbeamten die Büros in Neu-Delhi und Mumbai verlassen hatten.
„Wir unterstützen Mitarbeiter – von denen einige lange verhört wurden oder über Nacht bleiben mussten – und ihr Wohlergehen ist unsere Priorität“, sagte der Sprecher.
„Unsere Produktion ist wieder normal und wir setzen uns weiterhin dafür ein, unser Publikum in Indien und darüber hinaus zu bedienen.“
Ein Regierungsbeamter wies die Anschuldigungen zurück, dass die Steuererhebung „nachtragend“ sei, und sagte, sie beziehe sich auf Verrechnungspreisregeln und angebliche Gewinnabzweigungen.
Die Nachrichtenagentur Press Trust of India zitierte am Donnerstag ungenannte Beamte mit den Worten, die Ermittler hätten Finanzdaten von ausgewählten BBC-Mitarbeitern gesammelt und Kopien von elektronischen und Papierdaten der Nachrichtenorganisation angefertigt.
Es hieß, die Untersuchung werde durchgeführt, um Fragen im Zusammenhang mit der internationalen Besteuerung und den Verrechnungspreisen von BBC-Tochterunternehmen zu untersuchen.