Mit Beginn der letzten Phase der Abstimmung näherten sich am Samstag die sechswöchigen nationalen Wahlen in Indien, bei denen es sich um ein Referendum über die zehnjährige Amtszeit des hindu-nationalistischen Premierministers Narendra Modi handelte, ihrem Ende.
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Die Wahl gilt als eine der folgenreichsten in der Geschichte Indiens. Wenn Modi gewinnt, wäre er nach Jawaharlal Nehru, dem ersten Premierminister des Landes, erst der zweite indische Staatschef, der eine dritte Amtszeit innehat.
Die siebte Wahlrunde umfasst 57 Wahlkreise in sieben Bundesstaaten und einem Unionsterritorium. Damit wird eine nationale Wahl abgeschlossen, bei der alle 543 Sitze im mächtigen Unterhaus des Parlaments besetzt werden. Fast 970 Millionen Wähler – mehr als 10 % der Weltbevölkerung – waren berechtigt, ein neues Parlament für fünf Jahre zu wählen. Mehr als 8.300 Kandidaten kandidierten für das Amt.
Die meisten Umfragen zeigen, dass Modi und seine Bharatiya Janata Party vor der breiten Oppositionsallianz unter Führung der Kongresspartei, die sie herausfordert, führen. Die Stimmen werden am Dienstag ausgezählt, die Ergebnisse werden bis zum Ende des Tages erwartet.
Modis Wahlkampf, mit dem er seine dritte Amtszeit in Folge anstrebt, begann mit dem Versprechen des wirtschaftlichen Fortschritts. Er versprach, die Armen zu unterstützen und Indien bis 2047 zu einer Industrienation zu machen. Doch in den letzten Wochen wurde der Wahlkampf immer schriller, als er in einer Reihe von aufrührerischen Reden seine polarisierende Rhetorik verschärfte und dabei die muslimische Minderheit des Landes anprangerte, die 14 Prozent der 1,4 Milliarden Einwohner Indiens ausmacht.
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Nach dem Ende des Wahlkampfs am Donnerstag ging Modi zu einer Gedenkstätte zu Ehren eines berühmten Hindu-Heiligen, um im nationalen Fernsehen zu meditieren. Die oppositionelle Kongresspartei bezeichnete dies als politischen Trick und sagte, es verstoße gegen die Wahlregeln, da der Wahlkampf beendet sei.
Als die Wahlen im April begannen, rechneten viele damit, dass Modi und seine BJP sich eine weitere Amtszeit sichern würden.
Modi erfreut sich seit seinem Amtsantritt 2014 enormer Beliebtheit. Seine Anhänger sehen in ihm einen starken, selbsternannten Führer, der Indiens Ansehen in der Welt verbessert hat. Seiner wirtschaftsfreundlichen Politik verdanken sie, dass Indien heute die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt ist.
Gleichzeitig kam es während seiner Herrschaft zu dreisten Angriffen und Hassreden gegen Minderheiten, insbesondere Muslime. Indiens Demokratie, so seine Kritiker, sei ins Wanken geraten und Modi habe die Grenze zwischen Religion und Staat zunehmend verwischt.
Doch im weiteren Wahlkampf erfuhr seine Partei heftigen Widerstand seitens der Oppositionsallianz und deren wichtigstem Vertreter, Rahul Gandhi von der Kongresspartei. Sie attackierten Modi wegen seiner hindunationalistischen Politik und hoffen, von der wachsenden wirtschaftlichen Unzufriedenheit zu profitieren.
Umfragen vor der Wahl zeigten, dass die Wähler zunehmend besorgt über die Arbeitslosigkeit und den Anstieg der Nahrungsmittelpreise sind. Insgesamt herrscht die Meinung, dass trotz des kräftigen Wirtschaftswachstums unter Modi nur ein kleiner Teil der Bevölkerung davon profitiert. Dadurch erscheint der Wahlkampf spannender als zunächst erwartet.
In Kalkutta, der Hauptstadt Westbengalens, standen die Wähler am frühen Samstagmorgen vor den Wahllokalen Schlange, um der sengenden Hitze zu entgehen. Die Temperaturen sollen 34 Grad Celsius erreichen. Modis Herausfordererin ist Mamata Banerjee, die Vorsitzende der regionalen Trinamool Congress-Partei.
„Derzeit herrscht auf dem Arbeitsmarkt ein Engpass. Ich werde für die Regierung stimmen, die Arbeitsplätze schaffen kann. Und ich hoffe, dass diejenigen, die keine Arbeit finden können, einen Job bekommen“, sagte Ankit Samaddar.
Bei dieser Wahl versuchte Modis BJP – die große Teile des Hindi sprechenden Nordens und der Mitte Indiens kontrolliert – ihren Einfluss auszuweiten, indem sie in die östlichen und südlichen Bundesstaaten des Landes vordrang, wo Regionalparteien größeren Einfluss haben.
Die BJP setzte auch darauf, Stimmen unter der hinduistischen Mehrheit zu gewinnen, die 80 Prozent der Bevölkerung ausmacht, nachdem Modi im Januar auf dem Gelände einer zerstörten Moschee einen seit langem geforderten Hindutempel eröffnet hatte. Viele sahen darin den inoffiziellen Beginn seiner Kampagne, aber Analysten sagten, die Aufregung um den Tempel könnte nicht ausreichen, um Stimmen zu gewinnen.
Stattdessen verschärfte Modi seine antiislamische Rhetorik, nachdem die Wahlbeteiligung in den ersten Runden der Wahlen von 2024 leicht unter die Werte von 2019 gefallen war.
Dies wurde als Taktik gesehen, um seine hinduistische Wählerbasis zu mobilisieren. Analysten sagen jedoch, dass es auch das Fehlen eines großen nationalen Themas widerspiegelt, das Modi helfen könnte, seiner BJP zum Wahlsieg zu verhelfen, wie er es in der Vergangenheit getan hat.
2014 überzeugte Modi mit seinem Status als politischer Außenseiter, der hart gegen tief verwurzelte Korruption vorgeht, Wähler, die von Jahrzehnten dynastischer Politik desillusioniert waren. Und 2019 gewann er auf einer Welle des Nationalismus die Wahlen, nachdem seine Regierung als Reaktion auf einen Selbstmordanschlag in Kaschmir, bei dem 40 indische Soldaten getötet wurden, Luftangriffe auf das rivalisierende Pakistan gestartet hatte.
Doch diesmal sei alles anders, sagen Analysten, was Modis politischen Herausforderern einen potenziellen Auftrieb geben könnte.
„Die Opposition hat es irgendwie geschafft, seinen Plan zu vereiteln, indem sie lokale Themen wie Arbeitslosigkeit und die Wirtschaft in den Vordergrund rückte. Bei dieser Wahl haben die Leute verschiedene Themen im Blick“, sagte Rasheed Kidwai, ein politischer Analyst.
(AP)