Trotz der zunehmenden Besorgnis über den Ablauf freier und fairer Wahlen erholte sich Indiens Demokratie bei den Wahlen 2024, als die Wähler Premierminister Narendra Modi einen Erdrutschsieg verwehrten. Ein Großteil des Kampfes fand online statt, wo unabhängige Journalisten und Influencer die Darstellung der Regierung in Frage stellten, die in den Mainstream-Medien widerhallte.
In der Nacht vor der Bekanntgabe der Ergebnisse der indischen Wahl 2024 veröffentlichte Dhruv Rathee auf YouTube ein Video mit seiner „letzten Botschaft“, das einen Schrei aus tiefstem Herzen klang.
Der 29-jährige Vlogger und Social-Media-Aktivist ist eine Cyber-Sensation in Indien, von seinen Fans verehrt, von seinen Kritikern geschmäht und vom Time Magazine als einer der Führungskräfte der nächsten Generation 2023. Während der sechswöchigen Mammutwahl dieses Jahr erwies sich Rathee als mächtige Stimme der Opposition gegen Narendra Modis hindu-nationalistische Politik und den demokratischen Rückschritt, den der Premierminister ein Jahrzehnt lang angeführt hatte.
Während Indien auf den „erdrutschartigen“ Sieg Modis wartete – wie es die Nachwahlbefragungen der Mainstream-Medien vorhergesagt hatten –, klang Rathees 25-minütiges Video, das am späten Montag veröffentlicht wurde, wie die letzten Worte eines Mannes, der dem Galgen entgegensieht.
Die verurteilte Partei in diesem Fall schien die Demokratie zu sein, da Modis Bharatiya Janata Party (BJP) im 543 Sitze umfassenden Unterhaus voraussichtlich eine „Supermehrheit“ von 400 Sitzen erringen würde, was Befürchtungen auslöste, der hindu-nationalistische Machthaber würde die Verfassung ändern.
Doch in dieser angespannten Nacht ließ Rathee die Demokratie nicht kampflos sterben. Und er rief seine rund 55 Millionen YouTube-Nutzer dazu auf, es ihm gleichzutun.
„Hallo Freunde“, begann Rathee auf Hindi und faltete die Hände zu einer traditionellen Namaste„Die Wahlen sind vorbei. Morgen werden die Wahlergebnisse bekannt gegeben. Niemand weiß, wer wie viele Sitze gewinnen wird“, sagte der junge Mann mit dem Aussehen eines Filmstars und blickte direkt in die Kamera. „Unser geliebtes Land, die größte Demokratie der Welt, darf sich nicht in eine Diktatur verwandeln.“
Abstimmung über „Die Kühnheit der Hoffnung“
Rathee hätte diese Angst nicht fürchten müssen. Am nächsten Tag triumphierte die indische Demokratie. Die geschwächte und angeschlagene Opposition, die einst als zu schwach galt, um es mit der populistischen Modi-Maschinerie aufzunehmen, feierte ein atemberaubendes Comeback.
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Bei der jüngsten Wahl errang die BJP 240 Sitze, was weniger war als ihre 282 Sitze bei der Wahl im Jahr 2014 und deutlich weniger als ihr Sieg von 303 Sitzen bei der letzten Parlamentswahl im Jahr 2019.
Nach einem Jahrzehnt der Unterdrückung der Opposition, der Presse und eines Personenkults, in dessen Rahmen das bärtige Gesicht des Premierministers auf allen möglichen Dingen – von Covid-Impfstoffen bis hin zu Getreidesäcken – abgebildet war, schaffte es die Regierungspartei nicht, die für eine Mehrheit erforderlichen 272 Sitze zu erreichen. Modis drittes Mandat in Folge konnte nur mit Hilfe zweier Regionalparteien der regierenden National Democratic Alliance (NDA) knapp erreicht werden.
„Die BJP strebte ein viel größeres Mandat an. Sie hatten natürlich erwartet, als Partei allein die Mehrheit zu bekommen. Das haben sie vermasselt“, sagte Radha Kumar, ein erfahrener politischer Analyst und Autor von „The Republic Relearnt: Renewing Indian Democracy“, in der Sendung „The Debate“ von FRANCE 24, als am Dienstag die endgültigen Ergebnisse bekannt gegeben wurden.
Modi schien eine seltene dritte Amtszeit in Folge gewonnen zu haben, doch für die Opposition und ihre Anhänger rochen die Wahlergebnisse von 2024 nach einem Sieg.
Während die NDA 293 Sitze gewann, konnte die oppositionelle Allianz INDIA unter Führung der zentristischen Kongresspartei von Rahul Gandhi über 230 Sitze erringen und sich damit für die nächsten fünf Jahre eine stärkere Opposition im Parlament sichern.
In einem Leitartikel vom Morgen danach hieß es: „Die Kühnheit der Hoffnung“, bemerkte die unabhängige indische Nachrichtenseite Scroll die Dichotomie. „Selten gab es so viel Freude im Schatten einer Niederlage“, hieß es in der Anmerkung des Herausgebers. „In ihrem geschwächten Zustand, gestützt von Verbündeten, die den genauen Preis ihrer Unterstützung kennen, wird die neue BJP-Regierung gezwungen sein, ihre Großspurigkeit zu mäßigen und ihre Böswilligkeit gegenüber denen, die sie als ihre Feinde betrachtet, zu unterdrücken. Zu denen, die die BJP als ihre Gegner betrachtet, gehören unabhängige Journalisten, von denen mehrere inhaftiert und strafrechtlich verfolgt wurden, nur weil sie ihre Arbeit machten.“
Den „Godi-Medien“ auf den Grund gehen
Das rigorose Vorgehen der Modi-Regierung gegen die Medien über ein Jahrzehnt hat Indiens Pressefreiheitsindex stark sinken lassen, wobei „Gewalt gegen Journalisten, eine starke Konzentration des Medienbesitzes und politische Ausrichtung“ die vierte Gewalt in eine „Krise“ gestürzt haben, so Reporter ohne Grenzen.
Da der Raum für unabhängigen Journalismus schrumpft, sind einige der erfahrensten Journalisten Indiens zu YouTube abgewandert.
Nach der feindlichen Übernahme von NDTV durch Gautam Adani, einen Milliardär und Unternehmer, der als Vertrauter von Modi gilt, verließ der Primetime-Moderator Ravish Kumar den Sender, um seinen eigenen YouTube-Kanal zu starten. Kumar war das Thema des preisgekrönten Dokumentarfilms „While We Watched“, der die Strangulierung einer einst so lebendigen Nachrichtenorganisation dokumentierte, bevor sie schließlich von Adani übernommen wurde.
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Kumar, ein ausgesprochener Modi-Kritiker, prägte den Begriff „Godi-Medien“ („Gott” bedeutet auf Hindi „Schoß“) und der Begriff ist mittlerweile die Abkürzung für „Schoßhundmedien“ – eine Gruppierung, zu der die meisten etablierten indischen Fernsehsender zählen.
Im Vorfeld der Wahlen 2024 griffen Journalisten und Influencer auf YouTube die unhinterfragte Wiedergabe der Regierungserzählung durch die Godi-Medien an, die den Mächtigen die Wahrheit vorhielten. Die Berichterstattung umfasste ernsthafte Berichte über die steigende Arbeitslosigkeit und Einkommensungleichheit unter „Modinomics“, der von der Großindustrie getriebenen Marktwirtschaft des Premierministers. Die oberflächliche Berichterstattung umfasste auch die gnadenlose Widerlegung einiger der hochtrabenderen Behauptungen der Regierung, etwa, Modi habe den Krieg in der Ukraine „beendet“, um indische Studenten zu retten, die 2022 in Charkiw festsaßen, als Russland in die Ukraine einmarschierte.
„YouTuber spielten eine ziemlich wichtige Rolle, obwohl man natürlich keine genauen Auswirkungen zuordnen kann. Aber die Wahrheit ist, dass in einer Welt, in der die Mainstream-Medien, insbesondere das Fernsehen, durch das harte Vorgehen und die Einschüchterung der Regierung wirklich stark beeinträchtigt waren, Interneträume wie soziale Medien und YouTube der einzige Ort waren, an dem unabhängige Journalisten ihre Meinung äußern konnten“, sagte Irfan Nooruddin, Professor für indische Politik an der Georgetown University in Washington, DC. „Die Durchlöcherung einiger der von der Regierung verbreiteten und von den Mainstream-Medien verbreiteten PR-Storys erfolgte durch YouTube-Influencer und YouTube-Medienkanäle.“
Enorme Reichweite, enormer Druck
In seinen YouTube-Clips wendet sich der in Deutschland lebende Rathee an sein Publikum auf Hindi, der Landessprache, die überwiegend in Nordindien gesprochen wird, der bevölkerungsreichen Region des „Hindi-Gürtels“, einer Hochburg der BJP.
Mit mehr als 800 Millionen Internetnutzern, darunter den weltweit größten YouTube- und Instagram-Accounts, ist Indien eine Goldgrube für digitale Inhalte. Nach fast acht Jahren als Produzent politischer Videos ist Rathees Reichweite der Stoff, aus dem Influencer träumen.
„Das ist ziemlich überraschend, vor allem wenn man bedenkt, dass mein YouTube-Konto im letzten Monat 55 Millionen einzelne YouTube-Nutzer erreichte und auf Instagram über 44 Millionen einzelne Nutzer. Wenn man das also berücksichtigt, sind es fast 100 Millionen einzelne Nutzer, die erreicht wurden“, sagte Rathee letzten Monat in einem Interview mit FRANCE 24.
Doch mit der Reichweite geht auch der Druck einher, vor allem, seine Fakten richtig zu präsentieren, sagte Rathee. „Das ist extrem wichtig. Ich habe nicht nur ein großes Team von Rechercheuren, Drehbuchautoren und Faktenprüfern, alles, was ich in meinen Videos sage, jedes Argument, jede Tatsache, wird immer wieder analysiert, um seine Authentizität und Genauigkeit zu überprüfen. Nachdem mein ganzes Video fertig ist, lasse ich es sogar von einem Anwalt prüfen, denn der Druck ist sehr hoch, ich kann mir keinen Fehler leisten“, sagte Rathee gegenüber FRANCE 24.
Auf die Frage, ob die Regierung jemals versucht habe, seinen YouTube-Kanal zum Schweigen zu bringen oder zu schließen, antwortete Rathee: „Noch nicht, aber es gibt Trolle im Internet, die versuchen, Sie zu belästigen und ins Visier zu nehmen.“
Eine „Inspiration“ für schwächelnde Demokratien
Die Modi-Regierung hat unterdessen versucht, eine Reihe von Maßnahmen zur Regulierung des digitalen Raums durchzusetzen. Die Regierung sagt, die Maßnahmen seien notwendig, um Fake News zu bekämpfen. Kritiker befürchten jedoch, dass sie ein Mittel zur Verschärfung der Mediengesetze seien.
Knapp einen Monat vor Beginn der Wahlen legte der Oberste Gerichtshof Indiens eine offizielle Initiative zur Identifizierung von Falschmeldungen über die Regierung und staatliche Behörden auf Eis.
Das Gerichtsurteil fiel einen Tag, nachdem das indische Ministerium für Elektronik und Informationstechnologie eine Bekanntmachung zur Einrichtung einer Fact Check Unit (FCU) herausgegeben hatte, die Falschinformationen über die Regierung und ihre Behörden kennzeichnen soll.
Die Klage gegen die FCU wurde von einem Stand-up-Comedian und zwei Journalistenverbänden eingereicht, die eine „unangemessene Einschränkung der Rede- und Meinungsfreiheit“ beklagen.
Laut einer NGO für digitale Rechte ist Indien seit sechs Jahren in Folge führend bei der Abschaltung des Internets. ZugriffJetztIn ihrem jüngsten Bericht führt die NGO Indien und Russland als Land an, das „Gesetze verabschiedet“ habe, die „es den Behörden leichter machen, Shutdowns durchzusetzen“.
Im letzten Jahr von Modis zweiter Amtszeit war die Zahl der Gesetzesentwürfe zu Medienplattformen auf der Gesetzgebungsagenda beeindruckend. Dazu gehören der Telekommunikationsgesetzentwurf 2023, der Entwurf des Rundfunkdienst-Regulierungsgesetzes 2023 und das Gesetz zum Schutz digitaler personenbezogener Daten 2023.
Analysten sagen, dass das Ergebnis der Wahl 2024 die Dynamik der Medienbeschränkungen bremsen könnte. Modi betritt nun eine neue Ära der Koalitionspolitik, Neuland für einen Politiker, der für seinen starken Stil bekannt ist.
„Ich könnte mir vorstellen, dass in einer Koalitionsregierung der Druck der BJP auf die Medien etwas abnimmt“, sagte Nooruddin, merkte aber an, dass dies davon abhängen würde, wie die Macht geteilt wird und wer die Kontrolle über Schlüsselpositionen wie das Innen- und das Informationsministerium erhält. „Aber in einer Koalitionsregierung werden die neuen Koalitionspartner, die für das Überleben der Regierung von entscheidender Bedeutung sind, die Chance haben, zu versuchen, ihre Leute oder zumindest ihre bevorzugten Leute an die Macht zu bringen, und das könnte die Dynamik verändern. Alles in allem würde ich also eine Einschränkung der sozialen Medien und der Medien im Allgemeinen erwarten.“
Für Rathee wird die Aufklärungsarbeit jedoch weitergehen. „Ganz gleich, wie die Wahl morgen ausgeht“, sagte der YouTube-Aktivist seinen Anhängern am Montagabend, die harte Arbeit, die Demokratie in Form zu halten, werde weitergehen. Seine Videos seien vorerst ein Dokument, „damit unsere Geschichte eine Inspiration für die Menschen sein kann, wann immer die Demokratie in irgendeinem Land der Welt schwächer wird und wann immer sie Mut brauchen“.