Forscher haben in Westrumänien eine neue Art von Zwergdinosaurier identifiziert und sie Transylvanosaurus platycephalus genannt, oder in Laiensprache ein „flachköpfiges Reptil aus Siebenbürgen“.
Wie von berichtet CNN, Experten der Universität Tübingen veröffentlichten ihre Ergebnisse im Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie im November. Das Team teilte neue Details über die prähistorische Kreatur nach einer genaueren Untersuchung seiner Schädelknochenfragmente mit, die 2007 in einem Flussbett im siebenbürgischen Gebiet des Haţeg-Beckens ausgegraben wurden.
Bildnachweis: Felix Augustin/Peter Nickolaus/Dylan Bastiaans
Wie die Abbildung zeigt, die den Transylvanosaurus platycephalus darstellt, hatte die Art einige sehr charakteristische Merkmale, die sie von ihren anderen umherziehenden Verwandten abheben. Zum einen waren sie für einen Dinosaurier relativ klein und erreichten nur eine Körpergröße von etwa 2 Metern Länge, daher die Kategorisierung der Gruppe als „Zwergdinosaurier“.
Diese Entdeckung bietet weitere Unterstützung für das, was Biologen die „Inselregel“ nennen, eine Theorie, die darauf hindeutet, dass große Tiere in ihrem Wachstum zurückbleiben, wenn sie auf Inseln isoliert werden, während kleinere Arten größer werden. Der Grund für die gegensätzlichen Evolutionsraten ist unbekannt, aber es wird vermutet, dass Ressourcenknappheit auf der Insel ein Faktor sein könnte.
„Fast jedes Landtier auf dieser Insel war ziemlich klein“, erklärte der Co-Autor der Studie, Felix Augustin, in einer E-Mail an CNN. „Eine Ausnahme waren die Flugsaurier, die zum Teil gigantische Körpergrößen erreichten – der Grund dafür ist vermutlich, dass sie fliegen konnten und daher von den begrenzten Ressourcen auf der Insel nicht so stark betroffen waren.“
Das andere, ungewöhnlichere Unterscheidungsmerkmal dieser Art war die Form ihrer Köpfe. Wie abgebildet, hatte Transylvanosaurus platycephalus einen bemerkenswert breiten und flachen Kopf, was ihn von allen zuvor gemeldeten Reptilien der Familie Rhabdodontidae unterscheidet – einer Gruppe, die vor etwa 70 Millionen Jahren in der späten Kreidezeit lebte.
Die an dieser Studie beteiligten Forscher sagten, dass die neu entdeckte Art neben anderen Zwergdinosauriern, Krokodilen, Schildkröten und Flugsauriern auf der Insel lebte. Sie sagten auch, dass ihre Ergebnisse dazu beigetragen haben, eine weit verbreitete Annahme zu widerlegen, dass Europa während der späten Kreidezeit eine geringe Vielfalt an Dinosauriern hatte, die die Landschaft durchstreiften.
Paläontologen finden und studieren Fossilien auf der ganzen Welt, in fast jeder Umgebung. Die versteinerten Überreste einer neuen Flugsaurierart, die als „Drache des Todes“ bezeichnet wird, wurden in den Anden gefunden, während die Galerie oben Bilder eines speziell konservierten Exemplars eines „duellierenden Dinosauriers“ enthält, das aus den wilden Gebieten von Montana stammt.
Adele Ankers-Range ist freiberufliche Unterhaltungsautorin für IGN. Folge ihr auf Twitter.