DIE sogenannte “hässlichste Stadt der Welt” ist nur eine Flugstunde von London entfernt, voller verlassener Gebäude und war die Heimat eines berüchtigten pädophilen Serienmörders.
Mit vernagelten Häusern und verlassenen Industrieanlagen war Charleroi in Belgien einst das Herz der Kohleindustrie des Landes.
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Aber heute liegen ihre Fabriken verlassen da und die Narben der Bergbauindustrie verwüsten immer noch die Stadt.
Im Gespräch mit The Sun Online erklärte der Künstler Nicolas Buissart, der Touren durch seine Heimatstadt durchführt, warum er den düsteren Charme liebt.
2009 bezeichneten die Leser der niederländischen Zeitung De Volkskrant Charleroi als die „hässlichste Stadt des Universums“.
Nicolas sagte, als der Artikel herauskam, war dies die „perfekte Marketing-Gelegenheit“ für Charleroi.
„Wenn Sie als hässliche Stadt angesehen werden, können Sie genauso gut ‚die hässlichste‘ sein“, erklärte er.
Er erstellte mit seinem Freund eine Website, auf der er für „Charleroi-Abenteuer“, und bald hatten sie Hunderte von Menschen, die sich für ihre Touren anmeldeten.
Nicolas sagt, dass ihn die örtlichen Behörden und Touristengruppen zunächst gehasst hätten, aber nach und nach seien sie angenommen worden.
„Anfangs warfen mir die Behörden vor, das Image von Charleroi als deprimierenden Ort zu verbreiten“, sagte er.
Aber im Laufe der Zeit haben offizielle Reiseleiter in der Stadt begonnen, ihre eigenen Besuche in verlassenen Fabriken anzubieten und sogar Karten der Ruinen für sich selbst zu erstellen.
„Meine Touren beginnen im Stadtzentrum“, erklärt Nicolas, „aber sie unterscheiden sich je nach Zusammensetzung der Gruppe.“
Die Reisegruppen von Nicolas können von Schulkindern über Junggesellenabschiede bis hin zu Mitgliedern der Europäischen Kommission reichen.
„Ich erkläre die Geschichte von Charleroi, und dann gehen wir zu den Fabriken“, sagte er. „Ich habe Schlüssel zu einigen der verlassenen Gebäude, also führe ich die Leute herum.
„Bei gutem Wetter können wir auf eine Halde klettern – das sind die Abfälle, die beim Bergbau anfallen. Dann gibt es Bars, die wir besuchen können.
“Für größere Gruppen können wir am Flussufer grillen.”
Wenn Sie als hässliche Stadt angesehen werden, können Sie genauso gut „die hässlichste“ sein
Nicolas Buißart
Belgien wurde nach England industrialisiert, kurz nachdem es 1830 seine Unabhängigkeit erlangt hatte.
Der Süden des Landes, in Wallonien rund um Charleroi, erlebte einen Kohleboom und wurde zum industriellen Kraftwerk des Landes, das den Spitznamen “Schwarzes Land” erhielt.
Aber nach den 1950er Jahren, als das Vermögen der Kohle sank und Öl zum dominierenden Brennstoff wurde, zog die belgische Industrie in den Norden des Landes und an die Nordseeküste.
In einem Muster, das sich in weiten Teilen des Vereinigten Königreichs, der USA und Frankreichs wiederholte, erlebten Teile Belgiens einen großen industriellen Niedergang.
Charleroi ist in den letzten Jahrzehnten für Kriminalität, Entbehrungen und allgemeinen Niedergang berüchtigt geworden.
Jüngste Statistiken zeigen eine grassierende Arbeitslosenquote von 20 Prozent in Charleroi, verglichen mit rund 6 Prozent im ganzen Land.
Nur 40 Meilen südlich von Brüssel ist die 200.000-Einwohner-Stadt geprägt von ihren tristen Wohnkomplexen und geschlossenen Fabriken.
Hier befindet sich auch „die hässlichste Straße Belgiens“, die gewundene, graue Rue de Mons.
Der Kulturanthropologe und Kriegsfotograf Teun Voeten schrieb in a Feature auf Charleroi: “Drogenkonsumenten spritzen offen Heroin in leerstehenden Gebäuden, während Prostituierte nur wenige Straßen vom Rathaus entfernt unter Überführungen an Straßenecken ihrem Gewerbe nachgehen.”
Er fuhr fort: „Zwei der fünf U-Bahn-Linien, die die Stadt bedienen sollen, wurden nie fertiggestellt. Leere Geisterstationen dienen jetzt als Tummelplatz für Vandalen, selbsternannte Graffiti-Künstler und Junkies.“
“HAUS DES SCHRECKENS”
In den letzten Jahren hatte die Stadt auch Mühe, ihre Verbindungen zu einem ihrer berühmtesten ehemaligen Bewohner abzuschütteln – dem belgischen Serienmörder und Pädophilen Marc Dutroux.
Er wurde 1996 wegen Entführung, Vergewaltigung und Folter von sechs Mädchen im Alter zwischen acht und 19 Jahren festgenommen, von denen vier starben.
Im Juni wurde sein ehemaliges „Haus des Schreckens“ in Charleroi endgültig abgerissen, um Platz für einen öffentlichen Garten zu machen.
Das heruntergekommene Reihenhaus mit Fensterläden war einst ein Merkmal von Nicolas’ „Stadtsafari“-Touren durch seine Heimatstadt.
Befürchtet Nicolas, dass seine Touren dazu beitragen könnten, Charleroi zu trendy und gentrifiziert zu machen und ihm das Merkmal nehmen, das es einzigartig macht?
„Amsterdam war in den 90ern sehr cool“, sagte er. „Jetzt sind die dort lebenden Menschen älter geworden, und die Stadt ist mehr zu einem Museum geworden.
“Viele der ‘coolen’ Leute sind nach Brüssel gezogen, was früher als langweilig galt, aber viel billiger ist als Amsterdam und Paris.”
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Er fügte hinzu, dass viele der Künstler, die jetzt nach Charleroi kommen, immer noch in Brüssel leben, da sich die Stadt für sie immer noch zu rau anfühlt, um dort zu leben.
Charleroi sei nicht nur „hässlich“, erklärte Nicolas, sondern „langweilig“.
Dieselbe sozialistische politische Partei hatte die Stadt 40 Jahre lang regiert, und die Mittel- und Oberschicht war in die Vororte gezogen.
Die Menschen wollten nicht zurück in die Innenstadt.
In den letzten Jahren wurden Anstrengungen unternommen, um einige der heruntergekommensten Teile der Stadt zu säubern.
Die örtlichen Behörden haben Radwege entlang der ehemaligen Fabriken angelegt, während ein alter Industriekomplex in ein Museum und Bildungszentrum umgewandelt wurde.
Nicolas fordert die Briten auf, Charleroi zu besuchen und seiner düsteren Stadt eine Chance zu geben.
„Charleroi liegt mitten im Geschehen“, sagte er. „Mit dem Zug ist es nur eine Stunde von Brüssel und Gent entfernt.
Und hat einige Ratschläge für alle Briten, die vielleicht die Reise nach Charleroi für einen etwas anderen Urlaub machen möchten.
„Wir haben eine verrückte Disco in einer verlassenen Fabrik namens ‚Rockerill‘“, sagte er. “Wenn Sie gerne feiern, kommen Sie nach Charleroi.”