Fox Corp, Walt Disneys ESPN und Warner Bros. Discovery gaben am Dienstag bekannt, dass sie noch in diesem Herbst einen Sport-Streaming-Dienst starten werden, um jüngere Zuschauer anzulocken, die nicht fernsehen.
Die Medienunternehmen werden ein Joint Venture gründen, um einen neuen Service aus ihrem breiten Portfolio an Profi- und Hochschulsportrechten zu schaffen, das die NFL-, NBA-, NBL- und Fifa-Weltmeisterschaften sowie College-Wettbewerbe umfasst. Der noch zu benennende Dienst würde ein Komplettpaket an Programmen anbieten, das Fernsehsender wie ESPN, TNT und FS1 sowie gestreamte Sportinhalte umfassen würde.
Abonnenten hätten auch die Möglichkeit, es als Teil eines Streaming-Pakets von Disney+, Hulu oder Max zu abonnieren.
„Das bedeutet, dass den Verbrauchern neben den Sportprogrammen anderer Marktführer die gesamte Palette der ESPN-Kanäle zur Verfügung stehen wird“, sagte Disney-CEO Bob Iger in einer Erklärung.
Medienanalyst Michael J. Wolf von Activate Consulting sagte, das Vorhaben werde die 40 Millionen Haushalte in den USA ansprechen, die für einen Hochgeschwindigkeits-Internetzugang zahlen, aber kein Pay-TV-Abonnement haben. Ein ausschließlich auf Sport ausgerichtetes digitales Angebot wird wahrscheinlich auch Amazon, Apple und Roku ansprechen, die Streaming-Videos für Millionen von Verbrauchern zusammenfassen.
„Es ist ein kluger defensiver Schachzug mit potenziell enormem Potenzial“, sagte der ehemalige Disney-Manager Bernard Gershon. Der Start erfolgt zu einer Zeit, in der das Kabelfernsehen weiterhin Abonnenten verliert. Live-Sport zieht nach wie vor ein starkes Publikum an, sei es im Fernsehen oder online, wie Peacock von NBCUniversal letzten Monat mit der Live-Übertragung des AFC-Wildcard-Playoff-Spiels der NFL bewiesen hat, sagte er. Dennoch ist dieses Publikum mit einem hohen Preis verbunden, angeblich 110 Milliarden US-Dollar für die Medienrechte der NFL.
„Lassen Sie uns einen Weg finden, die Kosten der Rechte aufzuteilen, wenn sie steigen“, erläuterte Gershon die mögliche Deal-Logik. „Und lasst uns eine Plattform schaffen, auf der die Menschen eine Reihe von Sportarten ausüben und von den Vorteilen profitieren können.“
Laut zwei mit der Situation vertrauten Personen diskutieren die CEOs bereits seit längerem über eine Zusammenarbeit. Die Partner sind der Ansicht, dass dieser auf Sport ausgerichtete Dienst den Verbrauchern eine größere Auswahl bietet und nicht Disneys Flaggschiff-Fernsehsender ESPN oder Fox‘ FS1 ersetzt, die laut mit der Angelegenheit vertrauten Quellen bereits eine begeisterte Gruppe von Sportfans im Fernsehen erreichen.
„Wir glauben, dass der Dienst leidenschaftlichen Fans außerhalb des traditionellen Pakets eine Reihe fantastischer Sportinhalte an einem Ort bieten wird“, sagte Lachlan Murdoch, CEO von Fox.
Das neue Unternehmen wird im gemeinsamen Besitz der drei Medienunternehmen sein, die paritätisch im Vorstand vertreten sein werden und sich bereit erklären, ihre Sportinhalte auf nicht-exklusiver Basis zu lizenzieren. Ein unabhängiges Managementteam wird die neue Einheit leiten.
Sport-Streaming-Rechte sind in verschiedenen Ländern Milliarden wert
(Getty Images)
Der auf Sport ausgerichtete Dienst signalisiert die Erkenntnis, dass es einen großen Markt für Sport außerhalb des traditionellen Fernsehens gibt. Diese Plattform soll diese Chance nutzen. Es bietet diesen Medienunternehmen auch eine weitere Möglichkeit, immer teurer werdende Sportrechte zu monetarisieren.
„Dieser neue Sportdienst ist ein Beispiel für unsere Fähigkeit als Branche, Innovationen voranzutreiben und den Verbrauchern mehr Auswahl, Vergnügen und Mehrwert zu bieten“, sagte David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, in einer Erklärung.
Anfang letzten Jahres hatte Iger angedeutet, dass Walt Disney ESPN behalten und nach strategischen Partnern und Investoren suchen werde, um das Netzwerk online zu bringen.
Laut Medienberichten vom letzten Monat glaubt der aktivistische Investor Nelson Peltz, dass Disney durch die Bündelung seines Online-Dienstes ESPN+ mit einem größeren, an Sport interessierten Anbieter Rentabilität im Streaming erzielen kann.
Dawn Chmielewski für Reuters