Gareth Thomas setzte Shane Williams auf eine Bank und sagte seinem alten Freund und ehemaligen Teamkollegen aus Wales, dass er HIV-positiv sei.
Fernsehkameras hielten den Moment fest, als Williams mit den Schultern zuckte und Thomas sagte, dass die Nachricht nichts an ihrer Freundschaft ändern würde.
Es war ein berührender Austausch in der brennend ehrlichen BBC-Show “HIV And Me”, die 2019 ausgestrahlt wurde, aber auch einer, der Williams’ beispielhafte Verbündete für Thomas ankurbelte.
Schneller Vorlauf durch zwei Jahre und die Covid-Pandemie, und Thomas und Williams sind immer noch Seite an Seite – um das Bewusstsein für HIV zu schärfen und Stigmatisierungen abzubauen.
Der ehemalige walisische Außenverteidiger Thomas kam 2009 heraus und gab ein Jahrzehnt später bekannt, dass er mit HIV lebt.
Der 47-Jährige hat nun die wichtige Unterstützung von Williams erläutert und wie diese als Leitfaden für alle dienen kann, die sich mit Menschen in diskriminierten Gemeinschaften solidarisieren möchten.
„Ich bin stolz darauf, wo ich in meinem Leben stehe, aber ich bin nur wegen Menschen wie Shane und meiner Familie dort, wo ich bin“, sagte Thomas der Nachrichtenagentur PA.
„Ohne die Unterstützung anderer könnte ich nicht da sein, wo ich heute bin. Ich habe das nicht alleine gemacht.
„Als ich mich mit Shane zusammensetzte und ihm sagte, dass ich mit HIV lebe, war das live vor der Kamera.
„Ich habe vorher wochenlang versucht, Shane dazu zu bringen, dass ich ihm sagen kann, was ich ihm sagen würde.
„Weil ich nicht wollte, dass Shanes Reaktion nicht repräsentiert, wer er als Mann ist.
Gareth Thomas, links, und Shane Williams, rechts, in ihrem Spiel mit Wales (David Jones/PA)
(PA-Archiv)
„Und ich habe verstanden, dass es einen Moment gegeben haben könnte, der einen unbeholfenen Ausdruck auf Shanes Gesicht eingefangen hat.
„Denn, vertrau mir, viele Leute, denen ich erzählt habe, hatten einen unbeholfenen oder ängstlichen Blick.
„Aber von Shane gab es nichts Vergleichbares. Und dass Leute wie er mir diese Unterstützung zeigten, das gab mir die Kraft, weiterzumachen und es jemand anderem zu erzählen.
„Und dann würde mir die Reaktion dieser Person die Kraft geben, es jemand anderem zu sagen und so weiter.
„Jede Unterstützung, die ich bekam, gab mir die Kraft, weiterzumachen und es jemand anderem zu erzählen.
„Ich bin nur wegen der Menschen um mich herum, wer ich bin.
„Ich habe jemanden in Shane Williams, den ich respektiere, gehört, der sagte, man müsse das, was man durchmachte, nicht alleine durchmachen.
“Wenn Shane das kann, vielleicht der Bruder, die Mutter, die Schwester eines anderen oder wer auch immer das auch kann, dann kann das vielleicht jemand anderem helfen, seine Geschichte auch Freunden und Angehörigen zu erzählen.”
Gareth Thomas sensibilisiert weiterhin für das Leben mit HIV (David Davies/PA)
(PA-Archiv)
Thomas und Williams liefen am Sonntag den Royal Parks Half Marathon in London im Rahmen der Initiative zur Bekämpfung von HIV, die mit dem Terrence Higgins Trust zusammenarbeitet.
Thomas hat zwischen 1995 und 2007 100 Länderspiele für Wales und drei für die britischen und irischen Lions bestritten.
Flying Wing Williams erzielte 58 Versuche in 87 Wales-Tests und gewann in seiner eigenen glanzvollen Karriere von 2000 bis 2011 vier Länderspiele für die Lions.
Die alten Freunde verbreiten weiterhin die Botschaft, dass HIV durch die Behandlung kein Hindernis für das Leben ist, wie Thomas’ Halbmarathonzeit von einer Stunde und 41 Minuten am Sonntag unterstrich.
Während Williams über einige entscheidende Jahre für Thomas nachdenkt, drückte er seinen großen Stolz auf die Offenheit und Stärke seines Freundes aus.
“Es muss wirklich schwierig für ihn gewesen sein, und ich weiß, dass es so war”, sagte Williams gegenüber PA.
„Er hatte geliebte Menschen und Menschen und Familienmitglieder, die er zuerst erzählen musste.
„Er sagte, es dauerte lange, bis er sich wirklich jemandem anvertrauen konnte, weil es für ihn beängstigend war.
„Er wusste nicht, wie die Öffentlichkeit ihn wahrnehmen würde.
„Aber sobald er etwas sagte, fühlte er sich 100 Mal besser, so viel Gewicht wurde von den Schultern genommen und dieser Stress war abgebaut.
„Und die öffentliche Reaktion war die gleiche wie bei seiner Familie und seinen Freunden. Die Öffentlichkeit liebt Gareth für Gareth, und das ist wichtig.
„Ich bin sehr stolz auf ihn als seinen Freund; Wenn Sie Ihr Land als Kapitän anführen und 100 Mal für Wales spielen, war das wahrscheinlich viel einfacher, als sich als schwul zu outen und sich mit HIV infiziert zu haben.
„Aber er hat all diese Dinge getan und die Art und Weise, wie er es getan hat, zeigt einfach, was für ein starker Charakter er ist.
„Ich denke, seine Erfahrung bietet hoffentlich eine gute Plattform, um anderen in Zukunft zu folgen. Als Kapitän im Rugby führte er von vorne und ich habe das Gefühl, dass er das gerade noch einmal getan hat.
“Ich weiß, dass die Leute ihn als Inspiration benutzt haben, um ihr Leben zu ändern, und das wird nur so weitergehen.”
:: Tackle HIV ist eine Kampagne, die von Gareth Thomas in Zusammenarbeit mit ViiV Healthcare und dem Terrence Higgins Trust geleitet wird, um Stigmatisierung und Missverständnisse rund um HIV zu bekämpfen. Für weitere Informationen besuchen Sie www.tacklehiv.org und folgen Sie @TackleHIV