Von Anfang an stellte Bill Belichick die egalitäre Teamkultur zur Schau, die er in Neuengland etablieren wollte. Bevor sie das Spielfeld für den Super Bowl XXXVI betraten, folgten die Offensivstarter der Show on Turf der St. Louis Rams der Tradition und verließen nacheinander den schwach beleuchteten Tunnel ins Rampenlicht, begleitet von vereinzelten Buhrufen und jubelnden Fans zwischen dem monotonen Ton des Stadionsprechers Aufzählung von Namen. Den größten Applaus bekamen Marshall Faulk und Kurt Warner.
Entgegen der Tradition stürmten die Patriots als Team auf das Spielfeld und das Stadion tobte. Die Rams waren das erste Team, in das ich jemals emotional investiert habe, einfach weil die Saison 1999 das erste Mal in meiner Kindheit war, dass ich so interessiert war, dass ich eine Saison von Anfang bis Ende verfolgen konnte. Ich habe Gänsehaut. Belichick führte die Patriots nicht nur zu einem Wendepunkt, sondern legte auch die Grundprinzipien seiner Teambuilding-Philosophie fest.
Die Patriots waren die erste Dynastie, die vollständig in der Ära der Gehaltsobergrenze existierte. Belichick übte seine Rolle als Personalchef auf die brutalste Art und Weise aus, die man sich vorstellen kann. Sein charakteristischer Schachzug bestand darin, Stars in ihrer Blütezeit durch preisgünstige Discount-Alternativen zu ersetzen. Aber er war brillant, wenn es um den 3D-Druck von Defensivtalenten ging. Er verzichtete vor dem Trainingslager auf Anwalt Milloy. Kurz nach seinem Titelwechsel wechselte er zu Ty Law Ty-Law-Regel trat in Kraft, das hart gegen den Kontakt im Downfield vorging. Die Tuck-Regel und drucklose Fußbälle werden überall verachtet, aber auch Belichicks Defensive Backs könnten die Regeln brechen.
Richard Seymour, Asante Samuel und Chandler Jones galten allesamt als entbehrlich. Er setzte Malcolm Butler vor dem Super Bowl LII auf die Bank, tauschte Stephon Gilmore aus und blickte nie zurück. Sein Warren-Buffet-ähnlicher Ansatz bei der Veräußerung wertmindernder Vermögenswerte war ein Fehler, der schließlich die Offensive infizierte, als sein Talisman nach Tampa Bay aufbrach. Doch als sich die Liga nach der Einführung der Ty-Law-Regel und anderen Schwächungen der defensiven Körperlichkeit zu dynamischeren Passsystemen verlagerte, trat Belichick gegenüber Tom Brady in den Hintergrund, obwohl seine Verteidigung eine wichtige Rolle dabei spielte, den Weg zu den Super Bowls zu ebnen.
Im Gegensatz zu seinen Big Blue-Verteidigungen, angeführt von Lawrence Taylor, fand Belichick einen Weg, mit einer Reihe von Grindern zu gewinnen, die im Hintergrund verschmolzen. Nachdem sich Brady entwickelt hatte ein Spielmanager in einen Taschenmanager, maximierte er die Fähigkeiten von ungedrafteten oder späten Spielern wie Wes Welker, Julian Edelman, Deion Branch, Danny Amendola und Troy Brown. Tight End Rob Gronkowski und der verstorbene Aaron Hernandez waren Erstrunden-Picks, und Randy Moss wurde in seiner ersten Saison in New England zur Speerspitze einer Generation. Bradys letzte Saison in New England war eher von Missmanagement im Kader als von schlechtem Coaching geprägt. Sein Draft-Geschmack, ein Zusammenbruch bei der Bewertung von Skill-Positionen und die Sturheit von Belichick, durch freie Hand nachzuladen. Stattdessen waren Belichicks Lieblings-Patrioten oft Zwei-Wege-Athleten wie Troy Brown oder besondere Teamspieler wie Matthew Slater und Adam Vinatieri.
Belichick war brillant darin, den Angriffen Wirbel zu verleihen. In beiden Super Bowls gegen die Rams wird Belichick zugeschrieben, dass er die führenden Offensiv-Masterminds der NFL ausmanövriert hat. Er beendete die 1990er-Jahre, als nach der Legalisierung des Rush-Up-Vergehens die Offensive vorherrschte, indem er als Defensivkoordinator der Big Blue Wrecking Crew einen zweiten Super Bowl gewann, wobei ein Ersatzquarterback ein laues Vergehen leitete. Laut Jason Pauleys Analyse der Super Bowl-Championsdie nächsten neun Super-Bowl-Sieger der Saisons 1991 bis 1999, belegten in der Punktewertung den dritten oder besseren Platz.
Belichick kam nach Neuengland, als sich die Ravens im Jahr 2000 einen Titel holten (Dilfer – [verb] eine extreme Version des Game Managers. Der Starter muss einem ähneln Dilbert Illustration. Seine Aufgabe ist es, an einem Schreibtisch zu sitzen, zu übergeben und aus dem Weg zu gehen. Im nächsten Jahr erreichte Belichick als Cheftrainer mit dem 199. Gesamtpick im Draft 2000 zum ersten Mal die Spitze. Brad Johnson saß an der Spitze der Verteidigung von Tampa Bay. In den Jahren 2002 und 2004 stellten die Patriots erneut die beste Verteidigung der NFL. Die Steelers von 2005 kämpften sich an der rekordverdächtigen Offensive der Indianapolis Colts vorbei bis hin zum Titel mit Ben Roethlisberger im Trikot Nr. 7, das kurz angab, wie viele Tage er ohne Unfall auskommen konnte. Im nächsten Jahr erreichte Chicago mit Rex Grossman einen Super Bowl. Eli Manning trat hinter die Druckverteidigung von Steve Spagnuolo und besiegte die Offensive der Patriots mit 19:1.
Bevor Belichick Brady traf, folgte er ihm Dick Lebeaus Karriereweg. Seinen Fähigkeiten als Trainer sollte das keinen Abbruch tun. Ohne einen der klügsten Defensivspielplaner in der Geschichte der Liga hätte Brady die ersten drei Ringe wahrscheinlich nicht gewonnen, bevor er sich selbst in die GOAT verwirklichte. Allerdings hat Belichick nie gelernt, dass man in dieser Zeit nur auf die Position des Quarterbacks verzichten kann. Mac Jones war nie ein würdiger Nachfolger von Brady. Doch als aufstrebender Quarterback mit einem Talent für die unterste Position und ehemaliger Defensivkoordinator als Offensivkoordinator der Pats während seiner Gründungsjahre geriet er in eine noch unhaltbarere Lage.
Die nächste Phase von Belichicks Karriere wird noch faszinierender sein als die Verfolgung von Don Shulas Erfolgsrekord in seiner Karriere. Sofern er nicht anderswo einen weiteren Super Bowl hervorbringen kann, werden Kritiker Belichicks Erfolge auf Bradys Anwesenheit zurückführen. Das wird an seiner Seele fressen. Belichick hat sich in den letzten vier Jahrzehnten zu gut angepasst, um die Fehler der letzten vier Jahre zu wiederholen, weshalb die Sicherung eines legitimen erstklassigen Quarterbacks für ihn oberste Priorität haben sollte, egal wo er landet.
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