Der Mitbegründer der Firma, die an der Implosion der Titan-Halbinsel beteiligt war, bei der fünf Menschen ums Leben kamen, hat geschworen, sich künftig gefährlicheren Projekten zuzuwenden.
Der OceanGate-Chef Stockton Rush und seine vier Passagiere kamen heute vor einem Jahr auf der Stelle ums Leben, als ihr selbstgebautes U-Boot bei einem Tauchgang zum Wrack der Titanic eine katastrophale Implosion erlitt.
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Die Titan, die mit einem Spielcontroller gesteuert wurde, verschwand am 18. Juni von den Radargeräten und schaffte es nach der 12.500 Fuß tiefen Reise bis zum Wrack, die pro Person 195.000 Pfund kostete, nicht wieder aufzutauchen.
Die Hoffnung auf ein Wunder schwand von Stunde zu Stunde und schließlich von Tag zu Tag, während verzweifelte Rettungsmannschaften rund um die Uhr nach Lebenszeichen suchten.
Fünf Tage nach der geplanten Rückkehr des U-Bootes wurden Trümmer auf dem Meeresboden gefunden.
Der britische Milliardär Hamish Harding, 58, der französische Titanic-Experte Paul-Henri Nargeolet, 77, der britisch-pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood, 48, und sein 19-jähriger Sohn Suleman starben alle an Bord.
Rush, der CEO von OceanGate Expedition, der die Mission im Nordatlantik leitete, kam bei der Tragödie, die die Welt erschütterte, ebenfalls ums Leben.
Jetzt, ein Jahr später, hat Guillermo Sohnlein, der OceanGate 2009 gemeinsam mit Rush gegründet hat, geschworen, weiterhin äußerst ehrgeizige und gefährliche neue Projekte zu verfolgen.
Angetrieben von einem unbändigen Entdeckerdrang, sagte er gegenüber The Sun, dass die schockierenden Tode der fünf Menschen an Bord der Titan seine Ambitionen nicht gedämpft hätten.
Stattdessen hat die Katastrophe den Forscher dazu inspiriert, seine Anstrengungen mit noch riskanteren Missionen zu verdoppeln – darunter auch die Erforschung der Tiefsee und des Weltraums.
Der 58-jährige ehemalige Captain der US-Marines, Sohnlein, sagte: „Das Interessante an der Explorationsgemeinschaft ist, dass wir wissen, dass das, was wir tun, ein gewisses Risiko birgt.“
„Und wir wissen, dass, egal wie sehr wir versuchen, dieses Risiko zu mindern und zu managen, die Dinge schiefgehen werden.
„Man hofft, dass es nicht tödlich endet, wenn etwas schiefgeht. Aber man weiß, dass es Risiken gibt und dass Dinge schiefgehen werden.“
„Die Explorationsgemeinschaft ist ein wenig seltsam, denn wir gehen mit dem Wissen hinein, dass es Risiken geben wird. Wir wissen, dass es Rückschläge geben wird.
„Und wenn es zu Rückschlägen kommt, scheint es die Forscher nicht abzuschrecken, sondern sie zu motivieren, weiterzumachen und ihre Ziele weiter zu verfolgen.“
Sohnlein sagte, solche Tragödien zwingen die Forscher dazu, „nachzudenken und die Realität zu überprüfen“ und die gewonnenen Erkenntnisse auf zukünftige Projekte anzuwenden.
„Wenn man das aber einmal getan hat, ist man fest entschlossen, weiterzumachen, und das scheint auf eine vielleicht makabre Art und Weise sogar noch verstärkt zu werden“, sagte er.
„Die Lage scheint noch dramatischer zu sein, wenn dieser Rückschlag zu Todesfällen führt, denn ich denke, ein Teil davon ist, dass der Rest der Explorationsgemeinschaft sicherstellen möchte, dass das Erbe der Menschen, die ihr Leben verloren haben, geehrt wird, indem sie weitermachen.
„Sie wollen nicht, dass ihr Leben umsonst verloren geht. Sie wollen sicherstellen, dass ihr Opfer das wert war, was auch immer sie versucht haben.“
Wie sich die Titan-Tragödie entwickelte
VOR EINEM Jahr tauchten fünf Männer in einem selbstgebauten U-Boot unter die Oberfläche des Nordatlantiks in der Hoffnung, das Wrack der Titina zu erkunden.
Doch was als kurze Reise geplant war, wurde zu tagelanger Qual, als die zum Untergang verurteilte Titan am 18. Juni 2023 spurlos verschwand.
Die Planung dieser gewagten Mission hatte Monate gedauert – und wäre aufgrund der rauen Wetterbedingungen in Neufundland, Kanada, beinahe gescheitert.
In einem Facebook-Beitrag, der inzwischen erschreckend wirkt, schrieb der Passagier Hamish Harding: „Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein.“
„Es hat sich gerade ein Wetterfenster geöffnet und wir werden morgen einen Tauchgang versuchen.“
Es sollte sein letzter Facebook-Post sein.
Am nächsten Morgen begannen er und vier andere – angeführt von Stockton Rush – mit dem 12.500 Fuß tiefen Abstieg zum Grund des Atlantiks.
Doch auf dem Weg in die Tiefe verlor das Schiff jeglichen Kontakt zu seinem Mutterschiff an der Oberfläche, der Polar Prince.
Dies löste eine viertägige, fieberhafte Suche nach Lebenszeichen aus, die die ganze Welt erfasste.
Es bestand die Hoffnung, dass die Besatzung wie durch ein Wunder am Leben war und verzweifelt auf ihre Rettung wartete.
Dies weckte jedoch die Befürchtung, dass sich die Rettungsteams in einem Wettlauf gegen die Zeit befanden, da das U-Boot bei der Abfahrt nur über einen Sauerstoffvorrat für 96 Stunden verfügte, der rasch zur Neige gehen würde.
Als dann unter Wasser Knallgeräusche zu vernehmen waren, weckte dies die Hoffnung, dass die Opfer gefangen waren und um Rettung signalisierten.
Es stellte sich herzzerreißend heraus, dass die Knallgeräusche wahrscheinlich entweder vom Ozean herrührten oder von anderen Suchschiffen stammten, so die US-Marine.
Länder auf der ganzen Welt stellten ihre Ressourcen zur Verfügung, um die Suche zu unterstützen, und innerhalb weniger Tage wurde das ferngesteuerte Fahrzeug (ROV) Odysseus zu der Stelle geschickt, an der das geisterhafte Wrack der Titanic liegt.
Der Plan sah vor, dass sich das ROV an das U-Boot ankoppelt und es auf eine Höhe von 10.000 Fuß bringt, wo es auf ein anderes ROV trifft, bevor es wieder zur Oberfläche zurückkehrt.
Doch alle Hoffnungen auf eine phänomenale Rettungsaktion wurden zunichte gemacht, als Odysseus etwa 500 Meter von der Titanic entfernt auf ein Trümmerstück des U-Boots stieß.
Aus der Rettungsmission wurde tragischerweise eine Bergungsaktion und die untröstlichen Familien der Insassen erhielten die verheerende Nachricht.
Die US-Küstenwache bestätigte, dass es bei dem U-Boot zu einer „katastrophalen Implosion“ gekommen sei.
Die Untersuchung der Katastrophe ist noch im Gange.
OceanGate hat seinen gesamten Betrieb eingestellt.
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Sohnlein und Rush gründeten OceanGate im Jahr 2009, weil sie die Erkundung der Unterwasserwelt als die beste Möglichkeit betrachteten, ihre Vision der Raumfahrt voranzutreiben – ohne dabei die Erde tatsächlich zu verlassen.
Sie hatten beide ein gemeinsames Ziel: die Erforschung der Tiefsee für Menschen außerhalb dieser kleinen Industrie zugänglicher zu machen.
Sohnlein sagte: „Wir waren beide frustrierte Astronauten. Wir wuchsen mit dem Wunsch auf, Astronauten zu werden, aber unser Sehvermögen ließ nach, sodass wir nicht erst Piloten und dann Astronauten werden konnten.
„Aber wir waren immer noch von diesem Drang, Neues zu entdecken, getrieben.
„Wir sind auf die Welt der bemannten Tauchboote gestoßen. Diese nutzen Technologie, um Menschen in eine extreme Umgebung hier auf der Erde zu bringen, im Grunde genommen unter Wasser, in den tiefen Druck des Ozeans.
Wenn es zu Rückschlägen kommt, scheint es die Forscher nicht abzuschrecken, sondern sie zu motivieren, weiterzumachen und ihre Ziele zu verfolgen.
Guillermo Sohnlein
„Das Problem, das Stockton und ich sahen, besteht auch heute noch, im Jahr 2024, 15 Jahre später, und zwar, dass die Menschen keinen Zugang zu den tiefen Ozeanen haben.
„Es gibt keine Flotte von Tauchbooten, die Menschen zumindest bis zu einer nennenswerten Tiefe unter Wasser bringen können.“
Sohnlein – der bis 2050 1.000 Menschen zur Venus schicken möchte – verließ OceanGate 2013, als das Unternehmen mit der Entwicklung von Titans Vorgänger Cyclops begann.
Er behielt eine Minderheitsbeteiligung, entschloss sich jedoch, seine Zelte abzubrechen, als das Unternehmen seine anfängliche Startphase hinter sich ließ und sich auf Rushs Spezialgebiet, das Ingenieurwesen, konzentrierte.
Sohnlein, Vater von drei Kindern, betonte, Rush sei frustriert darüber, dass OceanGate seinen gesamten Betrieb eingestellt habe.
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Das Unternehmen geriet in die Kritik, als Zweifel an der Sicherheit der Titan aufkamen und die Frage aufkam, ob ihr die Beförderung gewerblicher Passagiere gestattet werden sollte.
Es war nicht klassifiziert und aus Kohlefaser gefertigt, was Experten wie Rob McCallum dazu veranlasste, Rush zu bitten, sein Schiff von einer unabhängigen Agentur testen zu lassen.
Doch Sohnlein betonte, Rush habe sich stets für die Sicherheit eingesetzt.
Er fügte hinzu: „Ich denke, wenn Stock überlebt hätte und heute noch unter uns wäre, würde er eines auf der Hand liegen: jeden Rückschlag oder jedes Problem mit dem U-Boot, das zu Todesfällen oder Verletzungen geführt hätte.
„Er hat sich sehr auf die Sicherheit konzentriert.
„Ich glaube, sein nächstes Bedauern wäre, dass das Unternehmen seinen Betrieb nicht fortführt und nicht in der Lage wäre, weiterzumachen und über die Titanic hinauszukommen, denn die Titanic war für das Unternehmen wirklich nur ein Mittel zum Zweck.“
„Wir wollten wirklich an einen Punkt gelangen, an dem die U-Boote von Menschen aus aller Welt gechartert werden, um alle möglichen interessanten Projekte durchzuführen und mehr über unsere Ozeane zu erfahren.“
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