Ashley Vassallo34, ist jung, aktiv und Nichtraucherin. Als die Bewohnerin der Bay Area also Husten bekam, gingen die Ärzte davon aus, dass es an COVID oder einer anderen häufigen Erkrankung lag. Tatsächlich befand sich Vassallo jedoch im Frühstadium von Lungenkrebs, der oft als eine der am besten vermeidbaren Krebsarten gilt: Etwa 70 % der Fälle sind eine direkte Folge des Zigarettenrauchens. Allerdings nimmt die Zahl der Lungenkrebserkrankungen bei Frauen unter 50 zu – und das scheint nicht mit einer Zunahme der Raucherinnen einherzugehen. Da Lungenkrebs bei jungen Menschen noch relativ selten ist, schließen Ärzte oft eine Reihe anderer gesundheitlicher Probleme aus, bevor sie Krebs überhaupt in Betracht ziehen, und genau das ist bei Vassallo passiert. Hier ist ihre Geschichte, die sie der stellvertretenden Direktorin für Gesundheit, Julia Sullivan, erzählt hat.
Ich habe den Großteil meines Lebens damit verbracht, mich um mein Wohlbefinden zu kümmern. Ich esse pflanzliche Lebensmittel, arbeite an meiner psychischen Gesundheit (ich bin Sozialarbeiterin für Menschen im Hospiz) und bin aktiv – ich habe einen blauen Gürtel in brasilianischem Jiu-Jitsu, hebe Gewichte und mache Yoga. Meine Söhne sind auch mein Ein und Alles. Ich brachte sie regelmäßig zu Kontrolluntersuchungen, aber ich selbst ging selten hin. Trotzdem tat ich all die anderen Dinge, die man tun soll, um gesund zu sein.
Im Herbst 2021 wurde jeder in meiner Familie krank – ich, mein damaliger Mann und meine beiden Jungs. Wir gingen in die Notaufnahme und wurden auf COVID, Lungenentzündung und Grippe getestet, alle Tests waren negativ. Alle anderen schienen sich innerhalb von ein oder zwei Tagen zu erholen, nur ich nicht. Mein Husten blieb, aber er war subtil. Ich hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte – ich hatte ein Schweregefühl in der Brust – aber ich konnte gut atmen.
An Weihnachten 2021 nahmen meine Symptome eine Wendung. Ich lag im Bett und spürte einen stechenden Schmerz in der Nähe meiner Lunge. Ich hatte Atembeschwerden. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, also vereinbarte ich einen Notfalltermin bei einer Telemedizinerin. Die Krankenschwester sagte: „Liebling, das klingt nach Stress und Angst. Du solltest mit einem Therapeuten sprechen.“ (Ich weiß nicht, warum, aber dieses „Liebling“ hat mich wirklich mitgenommen.) Klar, ich war gestresst – ich war gerade dabei, mich zu outen und wusste, dass ich meinen Mann irgendwann verlassen würde, obwohl ich das während des Telefonats nicht erwähnte – aber das war *keine* Angst. Es fühlte sich an, als würde mir ein scharfes Messer in die Brust stechen.
Am nächsten Tag ging ich zur Untersuchung zu derselben Ärztin. Obwohl mein Test nie positiv ausgefallen war, war sie sich sicher, dass ich COVID oder Long COVID hatte. Ich erwähnte auch, dass ich als kleines Kind Asthma hatte, und nachdem diese Dinge ausgeschlossen werden konnten, kam sie sofort darauf als Ursache. Sie gab mir ein Inhalationsgerät mit, aber es half nicht, auch nicht nach mehrwöchiger Anwendung. (Bei einem Folgetermin sagte sie mir, dass ich es wahrscheinlich nicht richtig anwende.) Nach einigem Googeln dachte ich, ich könnte an saurem Reflux leiden. Ich erwähnte dies bei einem weiteren Folgetermin ein paar Wochen später gegenüber der Krankenschwester, und sie stimmte zu, dass wir eine GERD-Diät mit Nahrungsmitteln versuchen könnten, die mein Verdauungssystem nicht belasten würden. Auch das funktionierte nicht, und ich verlor Gewicht (was ich damals auf die Diät zurückführte).