Hunderttausende Demonstranten versammelten sich in Polen am 34. Jahrestag der ersten demokratischen Wahlen in dem osteuropäischen Land nach dem Krieg – ein Marsch, den die liberale Opposition als Test für ihre Fähigkeit ansah, die fast acht Jahre nationalistische Herrschaft später in diesem Jahr zu beenden.
An dem riesigen regierungsfeindlichen Marsch in der Hauptstadt Warschau am Sonntag nahmen Bürger aus dem ganzen Land teil, um ihrer Wut über die rechte Regierung Ausdruck zu verleihen.
In Krakau und anderen Städten im ganzen Land mit 38 Millionen Einwohnern versammelten sich große Menschenmengen, die ihre Frustration über eine Regierung zum Ausdruck brachten, der Kritiker vorwerfen, sie verletze die Verfassung und untergrabe Grundrechte in dem Land, das lange Zeit als Vorbild für friedlichen und demokratischen Wandel gepriesen wurde.
Menschenmengen marschierten über eine Länge von mindestens zwei Kilometern mit Transparenten mit der Aufschrift „Freies, europäisches Polen“ und „Europäische Union ja, PiS nein“ und bezogen sich damit auf die Regierungspartei Recht und Gerechtigkeit (PiS).
Einige trugen Masken des Regierungsparteichefs Jaroslaw Kaczynski, auf denen das Wort „Schande“ stand. Die Organisatoren sagten, dass eine Million Menschen marschierten, Polizei und Stadtbeamte gaben jedoch keine Schätzung ab.
„Ich habe an vielen Märschen teilgenommen, aber ich habe noch nie einen Protest dieser Größe und mit solcher Energie gesehen. Ich denke, das ist ein Durchbruch [the] 4. Juni 1989 [democratic election] war“, sagte Jacek Gwozdz, 51, ein IT-Spezialist aus Nowy Sacz, in Warschau.
Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass die Wahlen nach dem Sommer hart umkämpft sein werden. Der russische Krieg in der benachbarten Ukraine gibt der Regierung „Recht und Gerechtigkeit“, die sich als führende Stimme gegen den Kreml in Europa herausgestellt hat, Auftrieb.
Trotz weit verbreiteter Kritik im In- und Ausland an der PiS, der vorgeworfen wird, die Rechtsstaatlichkeit zu untergraben, staatliche Medien in ein Sprachrohr der Regierung zu verwandeln und Homophobie zu unterstützen, hat die Opposition Mühe, Unterstützung zu gewinnen.
Die Regierung von Ministerpräsident Mateusz Morawiecki bestreitet die Untergrabung demokratischer Normen und sagt, ihr Ziel sei es, traditionelle christliche Werte vor liberalem Druck aus dem Westen zu schützen und die Wirtschaft gerechter zu machen.
„Die Stille hat ein Ende“
Donald Tusk, Vorsitzender der Bürgerplattform und ehemaliger Ratsvorsitzender der Europäischen Union, begrüßte die Unterstützer mit der Aussage, die Stimme der Polen könne nicht zum Schweigen gebracht werden.
„Die Demokratie stirbt im Stillen, aber Sie haben heute Ihre Stimme für die Demokratie erhoben. Das Schweigen hat ein Ende, wir werden schreien“, sagte er in einer Rede am Ende des Marsches.
„Auf den Straßen Warschaus sind eine halbe Million Menschen, das ist ein absoluter Rekord“, sagte er den Menschenmengen, die den Schlossplatz in der Hauptstadt füllten.
Tusk rief trotz politischer Differenzen in der Opposition zur Einigkeit auf und versprach einen Sieg bei den Wahlen im Oktober oder November.
„Heute gelobe ich, zu gewinnen, die Machthaber zur Rechenschaft zu ziehen und Ungerechtigkeit zu beseitigen, damit sich die Menschen am Ende versöhnen können“, sagte er.
Im Juni 1989 bescherte eine teilweise freie Abstimmung den Sieg einer von der Gewerkschaft Solidarnosc geführten Regierung und löste eine Reihe von Ereignissen aus, die im November im Fall der Berliner Mauer ihren Höhepunkt fanden.
Am Sonntag kamen Hunderte Busse in Warschau an, um Oppositionsanhänger aus dem ganzen Land zu bringen. Einige sagten, sie seien durch einen Streit um einen von der PiS vorgeschlagenen Gesetzentwurf zur Ausmerzung des unzulässigen russischen Einflusses aus dem Land motiviert gewesen.
Die Opposition sieht in dem Gesetz einen Versuch der Regierung, eine Hexenjagd gegen politische Gegner zu starten.
In einer unerwarteten Kehrtwende erklärte Präsident Andrzej Duda, ein Verbündeter der PiS, am Freitag, dass er Änderungen des Gesetzes vorschlagen werde, was auch bei Juristen, den USA und der Europäischen Kommission auf Kritik gestoßen ist.
Die EU-Exekutive sagte, die Gesetzgebung könne Einzelpersonen effektiv verbieten, öffentliche Ämter ohne ordnungsgemäße gerichtliche Überprüfung zu bekleiden.
„Es ist unfassbar“, sagte Andrzej Majewski, 48, aus Slupca im Westen Polens, der in Warschau war, um sich dem Marsch am Sonntag anzuschließen.