Ein umstrittener, aber abgeschwächter Finanzgesetzentwurf, der nach Ansicht vieler die Lebenshaltungskosten erhöhen wird, soll im Parlament debattiert werden.
In Kenia setzte die Polizei Tränengas und Wasserwerfer ein, um eine Versammlung von Demonstranten in der Nähe des Parlaments in der Hauptstadt aufzulösen. Sie wollten damit gegen geplante Steuererhöhungen demonstrieren, von denen viele befürchten, dass sie die Lebenshaltungskostenkrise verschärfen werden.
Zu angespannten Szenen kam es am Donnerstag in Nairobi, als Hunderte Menschen auf die Straße gingen, um gegen einen Haushaltsentwurf zu protestieren, der die Einführung neuer Steuern und Abgaben vorsieht, die zu einer Preiserhöhung für Grundgüter führen würden.
Die Steuererhöhungen sollten 346,7 Milliarden Schilling (2,7 Milliarden Dollar) einbringen, was 1,9 Prozent des Bruttoinlandsprodukts entspricht, und das Haushaltsdefizit von 5,7 Prozent auf 3,3 Prozent des BIP senken.
Die finanziell angeschlagene Regierung von Präsident William Ruto willigte am Dienstag in Zugeständnisse ein und milderte das Gesetz ab, nachdem es zu Zusammenstößen zwischen Hunderten überwiegend jungen Demonstranten und der Polizei gekommen war.
Die Regierung wird dennoch einige Steuererhöhungen durchführen und verteidigt die vorgeschlagenen Erhöhungen mit der Begründung, diese seien notwendig, um die Staatskasse zu füllen und die Abhängigkeit von Auslandskrediten zu verringern.
Die Demonstranten haben beschlossen, im ganzen Land Demonstrationen zu veranstalten, unter anderem in der Stadt Mombasa am Indischen Ozean und der am See gelegenen Stadt Kisumu, zwei Hochburgen der Opposition.
In Nairobi debattierten die Abgeordneten am Donnerstag in zweiter Lesung vor dem Parlament über den Gesetzentwurf. Die endgültige Fassung muss vor dem 30. Juni verabschiedet werden. Inzwischen sperrten die Behörden mehrere Straßen in der Nähe des Parlaments und setzten eine große Polizeitruppe ein.
Malcolm Webb von Al Jazeera berichtete aus der Innenstadt Nairobis, dass auf den Straßen mehr Demonstranten als Polizisten anwesend seien.
„Die Polizei setzt heute Morgen viel Tränengas ein … und hier, wo wir sind, liegt ein starker Tränengasgeruch in der Luft“, sagte er. Um ihn herum skandierten einige Leute: „Ruto muss gehen!“
„Viele der Demonstranten hier sind junge Leute, die soziale Medien nutzen. Es sieht ganz anders aus als die Art von Protesten, die wir vor etwas mehr als einem Jahr in Kenia gesehen haben, zu denen die politische Opposition ebenfalls gegen die steigenden Lebenshaltungskosten aufgerufen hatte“, sagte Webb. „Die Lebenshaltungskosten sind seit der globalen [COVID-19] Pandemie.”
„Die Armen im Visier“
Die Kenianer hätten „die Nase voll von den erhöhten Steuern“, sagte Stella Agara, eine kenianische Aktivistin für Steuergerechtigkeit, gegenüber Al Jazeera. Sie fügte hinzu, dass „insbesondere die verschärften Sparmaßnahmen die Ärmsten treffen und für die meisten von ihnen sehr unbequem werden“.
„Aber jetzt ist eine sehr interessante Gruppe in den Vordergrund gerückt, nämlich die Generation Z … Sie war bisher äußerst desinteressiert an den Wahlen, am Wählen usw. Aber aus irgendeinem Grund sind sie diesmal sehr engagiert und gehen auf die Straße, um gegen Steuererhöhungen zu protestieren – vor allem wegen einiger Steuern, die auf die Erstellung digitaler Inhalte erhoben werden sollen, ein Bereich, den sie dominieren.“
Agara sagte, dass auch jüngere Kenianer die finanziellen Probleme ihrer Eltern unter „einer Regierung, die ihren Bedürfnissen gegenüber völlig unempfindlich ist“ miterlebt hätten und dies auch bei ihnen zu solchen Reaktionen geführt habe.
Am Dienstag kündigte das Präsidentenamt die Abschaffung der geplanten Abgaben auf Brotkäufe, Autobesitz sowie Finanz- und Mobilfunkdienste an, woraufhin das Finanzministerium vor einem Defizit von 200 Milliarden Schilling (1,5 Milliarden Dollar) infolge der Haushaltskürzungen warnte.
Um die durch diese Änderungen entstandene Lücke zu schließen, hat die Regierung nun beschlossen, die Treibstoffpreise und Exportzölle zu erhöhen. Kritiker meinen, dieser Schritt werde das Leben in einem Land, das bereits mit einer hohen Inflation zu kämpfen hat, noch teurer machen.
Die ostafrikanische Wirtschaftsmacht ist in den Bereichen Verkehr, Stromerzeugung und Landwirtschaft in hohem Maße auf Diesel angewiesen, während Kerosin in vielen Haushalten zum Kochen und für die Beleuchtung verwendet wird.
Die Proteste am Dienstag verliefen weitgehend friedlich, obwohl die Polizei auch Tränengassalven abfeuerte. Mindestens 335 Menschen wurden festgenommen, so ein Konsortium von Lobbygruppen, darunter die Menschenrechtskommission KNCHR und Amnesty Kenia.