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Frankreich hat in den letzten Wochen in aufeinanderfolgenden Hitzewellen sengende Temperaturen erlebt, aber nicht nur an Land sind die Temperaturen unerträglich hoch. Die Oberflächentemperatur des Mittelmeers erreichte Ende Juli ein Rekordhoch von 30,7 °C, und aufgrund des Klimawandels kommt es immer häufiger zu Hitzewellen im Meer – mit dramatischen Folgen für die Biodiversität.
Während Europa gegen Waldbrände und Rekorddürre an Land kämpft, stellen steigende Meerestemperaturen eine weitere Art von Bedrohung dar. Am 24. Juli erreichte die Temperatur im Mittelmeer laut dem meteorologischen Observatorium von Keraunos vor der Küste von Alistro im Osten Korsikas einen Höchststand von 30,7 °C. Am nächsten Tag in der Bucht von Villefrance-sur-Mer – einem idyllischen Badeort wenige Kilometer von Nizza entfernt – verzeichnete ein Forscher des örtlichen ozeanographischen Labors eine Temperatur von 29,2 °C.
„Das ist beispiellos“, sagte der Forscher Jean-Pierre Gattuso. Die Mittelmeertemperatur liegt zu dieser Jahreszeit normalerweise zwischen 21° und 24°C.
„Was wir sehen, ist eine Meereshitzewelle“, sagte Gattuso. „Wie die Hitzewellen, die wir an Land bekommen, ist sie durch ungewöhnliche Temperaturen für die Jahreszeit gekennzeichnet und kann mehrere Tage oder sogar Wochen andauern.“
In diesem Fall, sagte Gattuso, halten die Rekordtemperaturen seit Ende Juni an und betreffen das gesamte westliche Mittelmeer, vom Absatz des italienischen Stiefels bis nach Spanien.
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Diese klimatische Anomalie steht im Zusammenhang mit den aufeinanderfolgenden Hitzewellen, die Süd- und Westeuropa in den letzten Wochen heimgesucht haben.
„Die Temperatur in der Atmosphäre und die Temperatur im Ozean arbeiten zusammen“, sagte die Ozeanographin Carole Saout-Grit vom Forschungsinstitut CNRS in Paris. „Wenn wir über globale Erwärmung sprechen, müssen wir uns daran erinnern, dass 90 Prozent der Wärme, die sich seit der vorindustriellen Ära angesammelt hat, vom Ozean absorbiert wurde.“
„Wenn es zu viel Wärme in der Atmosphäre gibt, versucht der Ozean, sie herauszusaugen, was zu einer Überhitzung des Wassers führen kann“, fuhr Saout-Grit fort. Aber damit das Meer überhitzt, darf es keinen Wind geben. Und das sei „genau die Situation im Mittelmeer derzeit – ansonsten würde eine Windböe dazu führen, dass sich das Wasser an der Oberfläche mit dem kühleren Wasser am Boden vermischt und die Gesamttemperatur sinkt“.
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Diese marinen Hitzewellen treten nicht nur im Mittelmeer auf. „Der Pazifische Ozean, insbesondere der Nordpazifik … war bereits von diesem Phänomen betroffen“, bemerkte Gattuso. Marine Hitzewellen wurden auch im Südatlantik und sogar in der Arktis beobachtet.
Diese plötzlichen, untypischen Temperaturspitzen – die zusätzlich zur langfristigen Erwärmung der Ozeane hinzukommen – haben katastrophale Folgen für die aquatische Fauna und Flora. „Mit einem Team von 70 Wissenschaftlern haben wir die Auswirkungen auf das Mittelmeer für den Zeitraum 2015-19 untersucht. Wir fanden heraus, dass 90 Prozent des Gebiets betroffen waren und dass etwa 50 Arten in großem Umfang gestorben waren“, sagte Gattuso.
Auf der anderen Seite der Welt tragen auch Meereshitzewellen zum Ausbleichen des Great Barrier Reef bei und färben die Korallen weiß. Laut einem Bericht der australischen Regierung veröffentlicht Im Mai waren 91 Prozent des Riffs aufgrund einer anhaltenden Hitzewelle während der Sommersaison der südlichen Hemisphäre von Bleiche betroffen.
Rund 50 Prozent der Korallenriffe der Welt sind betrachtet vom Klimawandel bedroht sein.
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Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.