TEs war eine Zeit im letzten Jahrhundert, in der wir törichterweise glaubten, die Verbrennung sei ein besseres Mittel zur Abfallentsorgung als die Mülldeponie. Und viele der am stärksten Benachteiligten Amerikas zahlen seit Jahrzehnten mit ihrer Lebenserwartung für diese Entscheidungen. Im Stadtteil Curtis Bay in South Baltimore befinden sich beispielsweise zwei Verbrennungsanlagen für medizinische Abfälle und ein Kohlebergwerk unter freiem Himmel. Es ist Platz im 95. Perzentil für gefährliche Abfälle und weist eine der höchsten Raten an Asthma und Lungenerkrankungen im ganzen Land auf.
Die größte Müllverbrennungsanlage der Stadt ist der Wheelabrator-BRESCO, der täglich 2.250 Tonnen Müll verbrennt. Es ist seit den 1970er Jahren in Betrieb und stößt alles von Quecksilber und Blei bis hin zu Salzsäure, Schwefeldioxid und Chrom in die sechs umliegenden Arbeiterviertel und die dort lebenden Menschen aus. Im Jahr 2011 begannen Schüler der Benjamin Franklin High School, sich gegen den Bau einer neuen Verbrennungsanlage zu wehren, was einen jahrzehntelangen Kampf auslöste, in dem sich Highschool- und College-Studenten gegen die Macht des Rathauses stellten.
In Kampf ums Atmen: Rasse, Toxizität und der Aufstieg des Jugendaktivismus in BaltimoreDr. Nicole Fabricant, Professorin für Anthropologie an der Towson University in Maryland, zeichnet die Partizipative Aktionsforschung Zwischen 2011 und 2021 organisierten und mobilisierten sie ihre Gemeinschaften, um gegen ein Jahrhundert der Umweltungerechtigkeit, des Rassismus und der Gewalt in einer der am stärksten verschmutzten Städte des Landes zu kämpfen. Im folgenden Auszug diskutiert Fabricant die Verwendung von Kunst – insbesondere die von kuriose — im Bewegungsbau.
University of California Press
Auszug aus Kampf ums Atmen: Rasse, Toxizität und der Aufstieg des Jugendaktivismus in Baltimore von Nicole Fabricant, herausgegeben von der University of California Press. Urheberrecht 2022.
Verbindungen herstellen: Fairfield Houses und Umweltvertreibung
Als die Studenten unabhängige Untersuchungen entwickelten, entdeckten sie, was in den Kampagnen gegen Toxine passiert war, die ihrem eigenen Kampf gegen die Verbrennungsanlage vorausgingen. Sie erfuhren, dass das Fairfield-Viertel, bevor es an seinen jetzigen Standort verlegt wurde, in der Nähe des Ortes gelegen hatte, an dem Energy Answers den Bau seiner Müllverbrennungsanlage plante. Zum Zeitpunkt der Untersuchungen der Studenten war dieses Gebiet ein verlassenes Industriegelände, umgeben von starkem Diesel-Lkw-Verkehr, umweltschädlichen Chemie- und Düngemittelindustrien und verlassenen Industriebrachen.
Die Schüler lesen, dass die Stadt in den 1950er Jahren in Wagner’s Point, der rein weißen (wenn auch armen und weißen, ethnischen) Gemeinde auf der Halbinsel, fast dreißig Jahre zuvor in Fairfield, das sich neben Wagner’s befand, eine grundlegende Infrastruktur aufgebaut hatte Punkt aber alles (oder fast alles) Schwarz. Wie Destiny mir im Herbst 2019 wiederholte:
Wagner’s Point war überwiegend weiß und Fairfield überwiegend schwarz, aber beide Gemeinden waren Firmenstädte, lebten in Armut, arbeiteten unter gefährlichen, gefährlichen Bedingungen und waren gezwungen, in einer giftigen Umgebung zu leben … Oberflächlich betrachtet kann diese Geschichte gelesen werden als ein Geschichte zweier Gemeinschaften, die sich in Kultur und Rasse unterscheiden und sich gemeinsam dem Problem stellen. Aber dies ignoriert das Problem des Rassismus, das die beiden Gemeinschaften trennte. Zum Beispiel bekam Fairfield bis weit in die 1970er Jahre keinen Zugang zu Sanitärinstallationen. Dies ist ein Beispiel für strukturellen Rassismus. Es ist auch eine Geschichte, die unsere Geschichtsbücher nicht erzählen.
Die Studierenden sprachen in kleinen Gruppen über systemischen und strukturellen Rassismus und ungerechte Wohnungspolitik. Sie untersuchten die Evakuierung von Fairfield Housing. Sie erfuhren, dass ehemalige Bewohner zwangsweise in Sozialwohnungen umgesiedelt wurden und ihnen 22.500 Dollar für Mieter und bis zu 5.250 Dollar pro Haushalt angeboten wurden. Sie erhielten außerdem Umzugskosten von bis zu 1.500 US-Dollar pro Haushalt. Als ein Jahrzehnt später noch 14 Haushalte in Fairfield blieben, erklärte der damalige Bürgermeister Kurt Schmoke, er würde es vorziehen, alle Einwohner aus Fairfield zu verlegen, aber die Stadt habe kein Geld für eine Umsiedlung. Diese Geschichte veranlasste die Jugend von Free Your Voice, über ihre Gemeinschaft hinaus nachzudenken, wie struktureller Rassismus stadtweite Entscheidungen und Richtlinien beeinflusste.
Trotz der Versuche, die Schulsysteme in den 1950er Jahren zu integrieren, und der Verabschiedung von Bürgerrechtsgesetzen in den 1960er Jahren, die insbesondere darauf abzielten, Rassismus in der Wohnungspolitik zu mildern, blieben die Bereitstellung öffentlicher Bildung und die Regulierung der Wohnungspraktiken in den 1970er Jahren (und bis in die gegenwärtig). Die Schüler erfuhren, dass 1979 ein CSX-Eisenbahnwaggon mit 9.000 Gallonen hochkonzentrierter Schwefelsäure umkippte und der Sozialwohnungskomplex Fairfield Homes vorübergehend evakuiert wurde. Im selben Jahr, so lasen sie, löste eine Explosion im Öltank von British Petroleum auf der Fairfield-Halbinsel ein Sieben-Alarm-Feuer aus. All dies führte die Studenten zu tieferen Nachforschungen.
Herauszufinden, wie struktureller Rassismus zeitgenössische Vorstellungen über Menschen, Körper und Raum prägte, ist etwas, auf das Destiny oft Bezug nahm, wenn er öffentlich sprach. Destiny erklärte, dass „das Studium der Geschichte es uns ermöglichte, unsere Gemeinschaft auf eine Weise zu sehen, die uns die Fähigkeit gab, Macht oder kollektive Stärke aufzubauen. Also, wie begegnet man dieser Geschichte, diesem Marktplatz?“ Beim Aufbau von Macht innerhalb der Schule ging es um „Umerziehung“, sagte sie, aber es ging auch darum, soziale Beziehungen in der gesamten Gemeinde wieder aufzubauen und den Bewohnern zu helfen, die strukturellen Bedingungen und Geschichten zu verstehen, die Ungerechtigkeiten aufrechterhalten, die andere (insbesondere weiße andere) zu erklären versuchten Verwendung rassistischer Stereotypen und Tropen (z. B. schwarze Jugendliche als „Schläger“; „sie sind arm, weil sie faul sind“). Diese Tropen deuteten subtil und nicht so subtil auf rassische und kulturelle Minderwertigkeit hin.
Als Gruppe arbeiteten die Studierenden daran, in der Gemeinschaft präsent zu sein und spontane Räume für Dialog und Diskussion zu schaffen. Sie nahmen im Sommer 2013 an einem Fairfield-Treffen im Curtis Bay Park teil, bei dem sich ungefähr 150 ehemalige Fairfield Homes-Bewohner versammelten, um ihre Geschichte zu feiern, in Erinnerungen zu schwelgen und gemeinsam zu kochen. Auf dem Rasen neben dem Curtis Bay Recreation Center versammelten sich ehemalige Bewohner in Erinnerungen daran, wie das Leben in den Projekten war. Einmal teilte ein älterer Teilnehmer Destiny mit: „Fairfield war der Cadillac der Wohnprojekte … Wir waren alle eine Familie, wir kümmerten uns umeinander.“ Die Free Your Voice-Studenten beschäftigten sich mit lebendiger Geschichte, während sie zuhörten und lernten.
Bei vielen der Schüler führte der kombinierte Prozess des Lesens von Texten und des Anhörens der Geschichten älterer Bewohner dazu, dass sie von der Betäubung zur Bewusstheit übergingen. Die Möglichkeit, das Gelernte in anspruchsvollen Gesprächen mit Gleichaltrigen und den aufgesuchten Experten zu diskutieren, trug dazu bei, ihr Selbstvertrauen als Aktivisten und erwachsene Gesprächspartner zu stärken.
Kunst und Performance im Bewegungsaufbau: The Crankie
Während Analyse und Studie der Schlüssel zum Aufbau von Veränderungskampagnen waren, erkannten die Studenten auch, dass der Aufbau einer soziopolitischen Bewegung wirtschaftlich benachteiligter Menschen mehr erforderte als die Mobilisierung von Körperschaften. Um effektiv zu sein, mussten sie Herzen und Köpfe bewegen.
Im Jahr 2014 beschlossen Free Your Voice-Studenten, die emotionalen und beziehungsbildenden Aspekte ihrer Kampagne zu stärken, indem sie Kunstformen, einschließlich Performance und Geschichtenerzählen, in ihre Kommunikationsbemühungen einbeziehen. Destiny begann eine Rede, die sie 2015 beim Menschenrechtsdinner des Worker Justice Center hielt, mit einem Zitat von WEB Dubois: „‚Kunst ist nicht einfach Kunstwerk; es ist der Geist, der Schönheit kennt, der Musik in seinem Wesen und die Farbe von Sonnenuntergängen in seinen Taschentüchern hat, der auf einer flammenden Welt tanzen und auch die Welt zum Tanzen bringen kann’“ (Watford 2015). Kunst – in Form eines klassischen Performance-Genres, bekannt als „The Crankie“ und Rap-Songs – wurde zu einem Werkzeug, das die Studenten nutzten, um ihre Geschichten einem viel breiteren Publikum zu erzählen und emotionale Verbindungen zu ihren Verbündeten zu stärken. Die Aufführungen ermöglichten es der Jugend besonders, kreativ und erfinderisch zu sein. Ihre Produktionen waren oft formbar. Manchmal schrieben Free Your Voice-Jugendliche ein Drehbuch basierend auf dem Feedback des Publikums um. Infolgedessen waren ihre Auftritte oft improvisiert und sie luden die Bewohner ein, sich am Geschichtenerzählen zu beteiligen. Dies ermöglichte es den studentischen Darstellern, starke narrative Strukturen und besonders realistische Charaktere zu entwickeln.
Die Schüler haben nicht nur Kunst gemacht, sondern auch Künstler, einschließlich Künstler, eingeladen, sich dem Dream Team anzuschließen, um sowohl die Attraktivität als auch die Wirkung der Kampagne „Stop the Incinerator“ zu erweitern. Eine Künstlerin am Maryland Institute College of Art, Janette Simpson, sprach ausführlich mit mir über die Genese ihres Engagements für die Organisation von Free Your Voice und wie dieses Engagement ihre Arbeit mit anderen Kampagnen vertiefte und erweiterte, die ihren Ursprung im The Worker Justice Center hatten. Free Your Voice-Schüler wandten sich an Simpson, wobei ihr Lehrer Daniel Murphy als Vermittler fungierte, um ihre Theaterarbeit in ihre Kampagne aufzunehmen.12 Sie schickten ihr einen kürzlich erschienenen Bericht über die Umweltgeschichte der Halbinsel und baten sie, ihn zu lesen. Dieser Bericht wurde zum Aufhänger, der Simpson zur Zusammenarbeit überzeugte:
Ich habe darüber nachgedacht, wie Kunst und Künstler sozialen Bewegungen dienen können und wie Künstler auch Einfluss auf die Herstellung ihrer Kunstwerke haben. Oder vielleicht über Autonomie nachdenken. Die Jugend von Free Your Voice schlug mir vor, den Diamond-Bericht zu lesen, der von einem Forscherteam der University of Maryland Law School verfasst wurde. Ich erinnere mich, dass ich dachte: Wow! Was für eine Geschichte! All diese Bilder kamen mir in den Sinn … wie die Guano-Fabriken, die Schiffe, diese landwirtschaftlichen Gemeinschaften, diese schwarze Gemeinschaft gegen die weiße Gemeinschaft … die Beziehung zum Wasser und die Beziehung zur Stadt. Also beschloss ich, dass ich versuchen würde, eine Version dieses Berichts in gewisser Weise zu illustrieren. Wie sahen die Menschen im 19. Jahrhundert aus und was trugen sie? … Dann wurde mir klar, dass dies nicht meine Geschichte ist, wer bin ich, um die Geschichte eines anderen zu erzählen? Ich muss mehr symbolisch denken, und dann kam mir der Gedanke, diese anschauliche Geschichte als Fabel oder Allegorie zu schreiben.
Was sie tat, zusammen mit Terrel Jones (dessen Kindheitserlebnisse ich in Kapitel 2 ausführlich beschrieben habe). Terrel und Simpson schufen eine Kurbel, eine alte Kunstform des Geschichtenerzählens, die im 19. Jahrhundert beliebt war und eine lange, illustrierte Schriftrolle enthält, die auf zwei Spulen gewickelt ist. Die Spulen werden in eine Box geladen, die einen Bildschirm hat, und die Rolle wird dann von Hand gekurbelt, daher der Name „Crankie“. Während die Geschichte erzählt wird, wird eine Melodie gespielt oder ein Lied gesungen. Terrel und Simpson kreierten eine Show für die Anti-Verbrennungskampagne, die in der ganzen Stadt für Zuschauer aller Altersgruppen und Gesellschaftsschichten aufgeführt wurde. The Holey Land, wie ihre Show hieß, war eine Allegorie über die starke Verbindung zwischen Menschen und dem Ort, den sie ihr Zuhause nennen. In dieser Geschichte werden die Menschen auf der Halbinsel und die Magie ihres Landes bedroht, als ein Fremder mit einem hohen Hut und einer Schaufel mit großen Ideen zur „Verbesserung“ ihrer Gemeinschaft auftaucht. Während Bilder aus dem Bilderbuch über den Bildschirm rollen, werden die lebendigen und farbenfrohen Bilder einer Halbinsel, die reich an natürlichen Ressourcen ist, darunter orangefarbene und rosafarbene Fische, langsam von denen des Mannes mit der Schaufel an sich gerissen, der seine Fabriken baut, und den Menschen auf der Halbinsel überlassen über das Schicksal ihres Landes nachdenken. Die Geschichte endet mit einer überraschenden Wendung und einer hoffnungsvollen Botschaft über die Fähigkeit einer Gemeinschaft, ihre eigene Zukunft zu bestimmen.
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