Wenn es um Online-Merchandising geht, ist niemand größer als Amazon. Das Gleiche gilt für Walmarts völlige Dominanz im physischen Einzelhandel. Doch für eine kurze Zeit im Jahr 2016 versuchten die beiden Giganten, sich gegenseitig in die Quere zu kommen. Der daraus resultierende mehrjährige Aufruhr würde die Welt des Handels in seinen Grundfesten erschüttern, wobei jede offene Strategie und jeder hinterhältige Trick zur Vernichtung der Konkurrenz zur Verfügung stünde. In Gewinner verkauft alles, berichtet der Journalist Jason Del Rey von den geschäftlichen Auseinandersetzungen zwischen und innerhalb dieser Branchenriesen, als beide Unternehmen versuchten, ihre Marktpositionen weiter zu festigen. Im folgenden Auszug sehen wir einige der besagten hinterhältigen Tricks.
Harper Collins
Auszug aus Der Gewinner verkauft alles: Amazon, Walmart und der Kampf um unseren Geldbeutel von Jason Del Rey. Veröffentlicht von Harper Business. Copyright © 2023 von Jason Del Rey. Alle Rechte vorbehalten.
In den späten 2010er-Jahren entfachten die Macht und die Bewertungen, die Amazon und andere Giganten der Technologiebranche anhäuften, eine neue Bewegung in Kartellkreisen, ausgelöst durch eine juristische Studienarbeit, die von einer damals unbekannten Jurastudentin namens Lina Khan verfasst wurde. In ihrem bahnbrechenden Artikel „Amazon’s Antitrust Paradox“, der im Yale Law Journal veröffentlicht wurde, argumentierte Khan, dass unsere Interpretation der Kartellgesetze angesichts einer neuen digitalen Wirtschaft überholt sei und dass es notwendig sei, zu den Zeiten zurückzukehren, in denen es nur niedrige Zahlen gab Preisgestaltung oder die Bereitstellung kostenloser Dienste reichten nicht aus, um einer Überprüfung auf wettbewerbswidriges Verhalten zu entgehen.
„Amazon will nicht nur Märkte dominieren; Es möchte die Infrastruktur besitzen, die diesen Märkten zugrunde liegt“, sagte Stacy Mitchell, die langjährige Kritikerin von Amazon und Walmart, die eine linksgerichtete Denkfabrik namens Institute for Local Self-Reliance (ILSR) leitet. „Und das ist ein Größenordnungsunterschied zwischen den Monopolambitionen und denen von Walmart.“ Mitchell hatte sich viele Jahre lang dafür eingesetzt, dass die Regierung eingreift, um Walmart in den Wachstumsjahren des Go-Go-Supercenters zu bremsen, und sie ist sich auch heute noch darüber im Klaren, dass sie die Macht des Unternehmens für problematisch hält.
Doch ihrer Ansicht nach und der vieler Big-Tech-Kritiker in ihren Kreisen stellt Amazon eine ganz andere Bedrohung für den geschäftlichen Wettbewerb dar. „Es ist nicht nur die Einzelhandelsplattform, es ist AWS [Amazon Web Services]es ist das Logistikteil, es ist [Alexa] und als Schnittstelle für die Art und Weise zu dienen, wie wir mit dem Internet und allen Geräten und allem, was mit dem Smart Home verbunden ist, interagieren“, sagte sie. „Es ermöglicht Amazon, seine eigenen Waren und Dienstleistungen auf diesen Märkten zu bevorzugen, eine Art Steuer auf alle Unternehmen zu erheben, die auf diese Infrastruktur angewiesen sind, und alle diese Aktivitäten zu überwachen und diese Informationen zu seinem eigenen Vorteil zu nutzen.“
Als der Druck aus Washington, D.C. zunahm, gerieten die Amazon-Führer in Aufruhr. Bei einem wichtigen jährlichen Treffen der Führungskräfte von Bezos Anfang 2020 verdaut Jassy, der damalige CEO von AWS, den Inhalt eines Memos, das vor ihm lag. Darin wurden Amazons Pläne für die Nachrichtenübermittlung als Reaktion auf die Vorwürfe dargelegt, das Unternehmen sei zu groß oder zu mächtig und betreibe wettbewerbswidriges Verhalten. Als Bezos am Telefon zuhörte, fragte Jassy seine Vorgesetzten gezielt, warum in den Nachrichten nicht behauptet wurde, dass gegen Walmart und den AWS-Konkurrenten Microsoft ermittelt werden sollte. Andere hochrangige Unternehmensvertreter versuchten zu erklären, dass jedes dieser Unternehmen bereits vor Jahren unter die Lupe genommen worden sei und die Zeit vergangen sei. Doch Jassys Reaktion hinterließ bei den Anwesenden einen bleibenden Eindruck.
„Aus seinen Kommentaren ging klar hervor, dass wir den Fuß nicht vom Gas lassen sollten“, sagte mir Jahre später jemand der Anwesenden. In den Folgejahren, insbesondere in dem Teil des Unternehmens, der sich auf sogenannte Wettbewerbsfragen konzentrierte, „gab es keinen Tag, an dem Walmart nicht da war.“ Die Tatsache, dass Walmart mit einem höheren Jahresumsatz als Amazon von den politischen Entscheidungsträgern nicht genau unter die Lupe genommen wurde, trieb Führungskräfte wie Jassy in den Wahnsinn. Es half nichts, als Amazon-Führungskräfte herausfanden, dass Walmart indirekt eine gemeinnützige Tarngruppe namens „Free and Fair Markets“ finanzierte, die Reporter und soziale Medien mit Anti-Amazon-Vorwürfen bombardierte. Lange Zeit vermuteten Amazon-Führungskräfte, dass ein Konkurrent oder eine Gruppe von Konkurrenten die Operation finanzierte, konnten dies jedoch nicht beweisen. Einer der langjährigen Amazon-Sprecher, Drew Herdener, war jedes Mal frustriert, wenn die Gruppe einen Kommentar oder eine Social-Media-Nachricht veröffentlichte, die Anklang fand.
„Woher weiß die Presse nicht, dass es sich um eine Frontgruppe handelt?“ er würde klagen. Infolgedessen verbrachte ein Amazon-Kommunikationsmitarbeiter namens Doug Stone mehr als ein Jahr damit, Reportern dabei zu helfen, die Geldgeber der Gruppe aufzudecken. Schließlich zog das Wall Street Journal im Herbst 2019 den Schleier zurück und veröffentlichte eine Enthüllung mit dem Titel „Eine ‚Grass Roots‘-Kampagne zur Ausschaltung von Amazon wird von Amazons größten Rivalen finanziert.“ Ein Walmart-Sprecher bestritt gegenüber der Zeitung die Finanzierung der Gruppe – in dem Artikel hieß es, Walmart habe einen Vermittler eingesetzt, um Gelder an FFM weiterzuleiten, sodass die Verteidigung des Unternehmens möglicherweise eine Frage der Semantik gewesen sei –, sagte aber, dass Walmart „anteile“.[s] Bedenken hinsichtlich der Probleme“, die die Gruppe öffentlich machte.
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