SUFFOLK, Virginia (AP) – Immer wenn historische Häuser überschwemmt werden, fühlen sich Bauunternehmer oft durch staatliche Vorschriften gezwungen, den wassergesättigten Holzboden herauszureißen, die alten Putzwände abzureißen und neue, überschwemmungsbeständige Materialien zu installieren.
Es ist eine übereilte Annäherung, die nach dem Hurrikan Ian wahrscheinlich im Südwesten Floridas stattfindet. Aber die Restauratoren Paige Pollard und Kerry Shackelford sagen, dass sie etwas wissen, was die Wissenschaft noch beweisen muss: Historische Baumaterialien können oft wiederholtem Einweichen standhalten. Sie sagen, dass es oft nicht nötig ist, moderne Produkte wie Holz aus dem Holzhandel einzubauen, die sowohl für Hausbesitzer kostspielig sind als auch den historischen Charakter eines Hauses verwässern.
„Unsere Vorfahren wählten Materialien, die von Natur aus fäulnisbeständig waren, wie Robinie, rote Zeder und Zypresse“, sagte Shackelford, der ein historisches Restaurierungsgeschäft besitzt. „Und sie überleben tatsächlich besser als viele der Produkte, die wir heute verwenden.“
Pollard und Shackelford sind Teil einer aufstrebenden Bewegung in den USA, die darauf abzielt, die Widerstandsfähigkeit älterer Häuser zu beweisen, da immer mehr von steigenden Meeresspiegeln und zunehmenden Stürmen aufgrund des Klimawandels bedroht werden. Sie hoffen, dass ihre Forschung in der Nähe der Küste von Virginia mehr Regierungsbeamte und Bauunternehmer davon überzeugen kann, dass historische Baumaterialien nach einer Überschwemmung oft gereinigt und nicht ersetzt werden müssen.
In Florida befürchten Denkmalschützer bereits, dass ältere Häuser, die von Ian beschädigt wurden, von Originalmaterialien befreit werden könnten, weil so wenige Handwerker zur Verfügung stehen, die Reparaturen ordnungsgemäß durchführen können.
„Es gibt einige Unternehmen, die einfach vorbeikommen, und ihre Aufgabe ist es, einfach hereinzukommen, den Ort zu entkernen und weiterzuziehen“, sagte Jenny Wolfe, Vorstandsvorsitzende des Florida Trust for Historic Preservation.
Das Joint Venture von Pollard und Shackelford in Virginia, die Nachrüstfirma Building Resilient Solutions, eröffnete dieses Jahr ein Labor, in dem Bretter aus altem Kiefern-, Eichen- und Zedernholz in einen Tank getaucht werden, der Hochwasserbedingungen nachahmt. Die Tests sollen die Haltbarkeit historischer Materialien demonstrieren und wurden mit Hilfe von Forschern der Virginia Tech entwickelt.
Inzwischen hat der National Park Service mit dem US Army Corps of Engineers an ähnlichen Forschungsarbeiten im Construction Engineering Research Laboratory in Champaign, Illinois, gearbeitet.
Die Forscher dort haben Bauanleitungen aus der Mitte des 19. und frühen 20. Jahrhunderts durchgelesen, um alles zusammenzubauen, von Nut-und-Feder-Böden bis hin zu mit Putz beschichteten Ziegelwänden. Die Materialien wurden in Wasser getaucht, das Bakterien und Schimmelpilze enthielt, um verunreinigtes Hochwasser zu simulieren.
Die Forschung mag angesichts all der älteren Häuser, die entlang der Küsten und Flüsse des Landes intakt stehen, eklatant überflüssig erscheinen: Viele haben mehreren Überschwemmungen standgehalten und rühmen sich immer noch ihrer ursprünglichen Böden und Wände.
Pollard und Shackelford sagen, dass Holz in älteren Häusern widerstandsfähig ist, weil es von Bäumen stammt, die über Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte langsam gewachsen sind. Das bedeutet, dass die Jahresringe der Bäume klein und dicht waren, wodurch das Eindringen von Wasser erschwert wurde. Außerdem wurde das Holz aus dem innersten Teil des Stammes geschnitten, der das härteste Holz ergibt.
Putz kann auch wasserfest sein, während übliche Putzbeschichtungen aus Kalk hergestellt wurden, einer Substanz mit antiseptischen Eigenschaften.
Aber hier liegt das Problem: Die US-Vorschriften für Hochwasserversicherungen verlangen oft, dass Bauwerke in hochwassergefährdeten Gebieten mit Produkten repariert werden, die als hochwasserbeständig eingestuft sind. Und viele historische Baustoffe wurden nicht klassifiziert, weil sie nicht geprüft wurden.
US-Bestimmungen erlauben Ausnahmen für Häuser im National Register of Historic Places sowie in einigen staatlichen und lokalen Registern. Aber nicht jeder versteht oder kennt die Ausnahmen, die eingeschränkt werden können.
Die weitaus größere Herausforderung ist ein Mangel an Fachwissen bei Auftragnehmern und lokalen Beamten, sagte Pollard. Die Interpretationen der Vorschriften können unterschiedlich sein, insbesondere im Chaos nach einem großen Hochwasser.
„Sie haben einen Grundstückseigentümer, der in Not ist“, sagte Pollard, der Miteigentümer eines Denkmalpflegeunternehmens ist. „Sie haben es mit einem Auftragnehmer zu tun, der in eine Million Richtungen gezogen wird. Und die Auftragnehmer sind geschult, all dieses (nasse) Material so schnell wie möglich in einen Müllcontainer zu bringen.“
In Norfolk, Virginia, sagte Karen Speights, ein Bauunternehmer habe ihren ursprünglichen ersten Stock – aus altem Kiefernholz – durch Laminatboden ersetzt, nachdem ihr Haus überflutet worden war.
Das in den 1920er Jahren erbaute zweistöckige Handwerkerhaus von Speights befindet sich in Chesterfield Heights, einem überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertel, das im National Register of Historic Places eingetragen ist. Es liegt an einer Mündung der Chesapeake Bay in einer der Städte, die am anfälligsten für den Anstieg des Meeresspiegels sind.
„Ich glaube immer noch, dass ich einen guten Auftragnehmer hatte, aber Überschwemmungen waren nicht seine Expertise“, sagte Speights. „Du weißt nicht, was du nicht weißt.“
Entlang der Golfküste Floridas gibt es Tausende historischer Bauwerke, sagte Wolfe vom Florida Trust. Viele von ihnen sind Holzskeletthäuser auf Pfeilern mit Putz-und-Latten-Wänden.
Viele müssen wahrscheinlich nur nach Ian ausgetrocknet werden, sagte Wolfe. Aber nur so viele lokale Auftragnehmer wissen, was zu tun ist, „um sie langsam zu trocknen und die Fußleisten zu öffnen, um einen zirkulären Luftstrom zu erhalten“.
Andy Apter, gewählter Präsident der National Association of the Remodeling Industry, stimmte zu, dass viele Bauunternehmen mit älteren Baumaterialien nicht vertraut sind.
„Soweit ich weiß, gibt es keinen Kurs, der einem direkt beibringt, wie man an historischen Häusern arbeitet“, sagte Apter, ein Bauunternehmer aus Maryland. „Es ist wie ein Oldtimer. Sie werden eingeschränkt sein, wo Sie Teile finden können und wo Sie jemanden finden können, der qualifiziert ist, daran zu arbeiten.“
Aber das Interesse an der Widerstandsfähigkeit älterer Häuser ist seit dem Hurrikan Katrina gewachsen, der 2005 Hunderttausende historischer Gebäude entlang der Golfküste überschwemmte, so Jenifer Eggleston, Stabschefin des National Park Service für kulturelle Ressourcen, Partnerschaften und Wissenschaft.
Eggleston sagte, der Parkdienst habe die wachsende Notwendigkeit erkannt, ältere Gebäude zu schützen, und im vergangenen Jahr neue Richtlinien für die Sanierung historischer Gebäude in überschwemmungsgefährdeten Gebieten herausgegeben.
Die Richtlinien empfehlen, historische Materialien nach Möglichkeit an Ort und Stelle zu belassen. Sie listen jedoch keine spezifischen Materialien auf, da es an Forschung zu ihrer Hochwasserbeständigkeit mangelt.
Da kommen die Studien ins Spiel.
Eine kürzlich durchgeführte Studie des Parkdienstes und des Army Corps ergab, dass einige historische Materialien, wie z. B. Fußböden aus altem Herzkiefer und Zypressen, erheblich besser abschneiden als bestimmte Sorten modernen Bauholzes, sagte Eggleston.
Diese speziellen Bodenbaugruppen könnten nach sogenannten Schäden durch „sauberes Wasser“ zur Wiederverwendung getrocknet werden, sagte Eggleston. Aber sie müssten wahrscheinlich nachlackiert werden, um „biologische Aktivität“ wie Schimmel und Bakterien zu entfernen.
Pollard und Shackelford sagten, sie hoffen auf eine eventuelle Änderung der Praktiken, die Hausbesitzern und Steuerzahlern, die nach einer großen Katastrophe oft die Rechnung bezahlen, Geld sparen wird.
In der Zwischenzeit werden Überschwemmungen in historischen Gebieten durch häufigere Regenstürme oder stärkere Hurrikane nur noch schlimmer, sagte Chad Berginnis, Geschäftsführer der Association of State Floodplain Managers.
„Denken Sie an unsere historischen Siedlungsmuster im Land“, sagte Berginnis. „An den Küsten haben wir uns am Wasser angesiedelt. Im Landesinneren haben wir uns am Wasser niedergelassen.“