Aus der Ferne wirken Asteroiden nicht viel mehr als ein Weltraumfelsen, aber NASA hat gute Gründe, sie als Ziele mit hoher Priorität einzustufen. Derzeit gibt es mehr als 1,1 Millionen identifizierte und bekannte Asteroiden. Die Gesamtzahl für das Sonnensystem wird voraussichtlich viel höher sein, da ständig neue Entdeckungen gemacht werden.
Viele verwechseln Asteroiden, Kometen und Meteoriten oder glauben, sie seien alle gleich. Asteroiden sind felsige Objekte, die mit seltsamen Formen variieren. Einige Asteroiden haben sogar umlaufende „Mond-Asteroiden“, und alle Asteroiden umkreisen die Sonne. Ein Komet umkreist ebenfalls die Sonne, besteht aber aus Eis und Staub. Ein Meteorit ist ein kleines Fragment eines Asteroiden oder Kometen und wird Meteor genannt, wenn er sich der Erde nähert.
Erdsicherheit, Wissenschaft und Weltraumressourcen sind die drei Hauptgründe dafür NASA interessiert sich für Asteroiden. Die NASA hat zwei aktive Missionen im Weltraum auf dem Weg zu Asteroiden, DART und Lucy. Die dritte Mission, ebenfalls zu einem Asteroiden namens Psyche, wird 2022 starten. Diese Missionen werden der NASA helfen, nicht nur zu verstehen, wie die Erde entstanden ist, sondern auch der Weltraumbehörde helfen, Asteroiden besser zu verstehen, die mit dem Planeten kollidieren könnten.
Jeden Tag wird der Planet mit Tonnen von interplanetarem Material bombardiert. Die meisten Einträge sind sehr klein und verglühen in der Atmosphäre. Einige, die groß genug sind, können als fallende Meteore oder Meteorschauer angesehen werden. Ein sehr kleiner Prozentsatz der Killerplaneten-Asteroiden, wie diejenigen, die das Aussterben der Dinosaurier verursacht haben, befinden sich auf einem sehr engen Kollisionspfad zur Erde. Die NASA-DART-Mission wird testen, wie die Erde geschützt werden kann, indem ein Asteroid Jahre oder Monate im Voraus mit einem Raumschiff getroffen wird, um seine Flugbahn langsam zu korrigieren und den Planeten zu retten.
Asteroiden sind Überbleibsel aus der Entstehungszeit des Sonnensystems. Das kosmische Material, das sich nicht zur Bildung von Planeten oder Monden angesammelt hat, ist seit 4,5 Milliarden Jahren immer noch unberührt da draußen. Die NASA-Mission Lucy reist zum trojanischen Asteroiden in der Nähe des Riesen Jupiter, um Asteroiden genau unter die Lupe zu nehmen. Die NASA sagt, es wird so sein, als würde man Milliarden Jahre alte Fossilien betrachten, die der Menschheit Hinweise auf den Beginn des Lebens geben können.
Es wird auch geschätzt, dass Asteroiden an Metallen, flüchtigen Stoffen und anderen Materialien Milliarden von Dollar wert sind. Die Psyche-Mission der NASA wird zum Asteroiden Psyche fliegen, der reich an Nickel und Eisen ist. Es wird angenommen, dass der Asteroid der innere Kern eines frühen Planeten ist, dessen äußere Schichten bei heftigen kosmischen Kollisionen abgesprengt wurden. Das Interesse am Weltraumbergbau nach Sauerstoff, Metallen, seltenen Elementen, Wasserstoff als Raketentreibstoff, Wasser, Helium und anderen nützlichen Elementen ist ebenfalls ein schnell wachsender Trend. Asteroiden bergen das Geheimnis des Lebens, sind Schätze für Wissenschaft und Bergbau und haben die Macht, Planeten zu zerstören und Sonnensysteme zu verändern. Es ist kein Wunder NASA widmet so viele Ressourcen, um sie zu studieren.
Quelle: NASA