DARLINGTON, SC (AP) – Alex Bowman ist sich nicht sicher, wann er auf die Rennstrecke zurückkehren kann, nachdem er sich letzten Monat bei einem Kurzstreckenunfall einen Wirbelbruch zugezogen hat.
Der Rennfahrer von Hendrick Motorsports hat die letzten drei Veranstaltungen verpasst, einschließlich des Goodyear 400 am Sonntag auf dem Darlington Raceway. Bowman kam an die Strecke, um wieder mit dem Team in Kontakt zu treten, und gab ein Update über seinen Gesundheitszustand und die Zukunft.
„Jeder Tag ist ein bisschen anders“, sagte Bowman. „Ich fühle mich viel besser als vor zwei Wochen.“
Er wird am Mittwoch zum Arzt zurückkehren, um weitere Röntgenaufnahmen der Verletzung zu machen. Selbst bei einer guten Prognose weiß Bowman nicht, wann er wieder im Chevrolet Nr. 48 sitzen wird.
„Wir werden sehen, wie es sich anfühlt und wie es weitergeht“, sagte er.
Die erste Diagnose lautete, dass Bowman drei bis vier Rennen verpassen würde. In seinen bisher zehn Rennen erreichte er sechs Top-10-Platzierungen.
Bowman ist der zweite Hendrick-Fahrer, der in dieser Saison die Zeit wegen einer Aktivität abseits der Strecke verpasst. Der frühere Champion Chase Elliott verpasste in dieser Saison sechs Rennen, nachdem er sich beim Snowboarden das Bein gebrochen hatte. Elliott hat die letzten vier Rennen bestritten, sein bestes Ergebnis war ein siebter Platz letzte Woche in Kansas.
Josh Berry hat acht Rennen für Henrick, fünf für Elliott und die letzten drei für Bowman bestritten. Berry wurde 30.
„Ich möchte, dass er Recht hat, wenn er wieder ins Auto steigt“, sagte der Besitzer der Startnummer 48, Rick Hendrick, am Sonntag, nachdem Bowmans Teamkollege William Byron in Darlington gewonnen hatte.
„Er muss in das Auto ein- und aussteigen, ihn anschnallen und sehen, wie er reagiert“, sagte Hendrick. „Das ist eine schreckliche Verletzung, und wenn man zu früh zurückkommt, kann das das ganze Jahr durcheinander bringen.“
Bowman sagte, die Verletzung schmerze am häufigsten, wenn er hustet, niest oder lacht, und wenn die Vibrationen seines Körpers auf den verletzten Bereich einwirken.
Letzte Woche kehrte er für modifizierte Trainingseinheiten ins Fitnessstudio zurück. Bowman glaubt, dass er ohne allzu große Beschwerden auf dem Fahrersitz des Autos sitzen könnte, glaubt aber, dass die rüttelnden Auf- und Abbewegungen des Wagenhebers schmerzhaft wären.
Bowman hat es gehasst, Rennen zu verpassen, aber er kann niemandem außer sich selbst die Schuld dafür geben. „Es ist ziemlich selbstverschuldet“, gab er auf den Stufen des Transporters Nr. 48 zu. „Es war meine Entscheidung, Sprintautorennen zu fahren, und ich wusste, wofür ich mich anmeldete.“
Bowman war sich nicht sicher, was er von der Führung von Hendrick Motorsports erwarten sollte, insbesondere nachdem er sich mit Elliotts Snowboardunfall befasst hatte. Aber er sagte, das Team und seine Sponsoren hätten ihn seit dem Unfall unterstützt.
Bowman, der letzten Monat an seinem 30. Geburtstag verletzt wurde, glaubt, dass er irgendwann wieder in den Sprintauto-Rennsport zurückkehren wird, ist sich aber bewusst, dass die fehlende Zeit in der Cup-Serie nicht in seinem Interesse oder dem seines Teams liegt. Bowman verpasste im Jahr 2022 fünf NASCAR-Rennen aufgrund einer Gehirnerschütterung, die er sich bei einem Unfall im vergangenen Herbst auf dem Texas Motor Speedway zugezogen hatte.
Bowman ist zuversichtlich, dass er sich in den Playoffs halten kann, sobald er die Fahrerlaubnis erhält. Er und sein Team liegen auf dem 15. Platz in der Punktewertung und streben einen Platz in den Playoffs mit 16 Fahrern an. Er hat Rennfahrern wie Kyle Busch und anderen dabei zugesehen, wie sie Verletzungen während der Saison überstanden und es in die Nachsaison schafften.
Bowmen ist froh, dass seine Verletzung nicht schwerwiegender war. Er erinnerte sich an den Unfall, erinnerte sich daran, wie er sich mehrere Male überschlug, bevor er hart landete, und ein Knacken seines Rückens hörte, wie es jemand tun würde, der sich in einer Chiropraktikerbehandlung befindet.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals wieder zu einem Chiropraktiker gehen werde, nachdem ich dieses Geräusch gehört habe“, sagte er. „Abgesehen davon habe ich einen Unfall mit einem Rennwagen gemacht, das habe ich schon einmal gemacht, ich werde es wieder tun.“
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