Am 11. Februar sahen Astronomen einen fernen Lichtblitz, der von einer Quelle zu kommen schien, die so hell wie eine Billiarde Sonnen war. Sie machten andere Wissenschaftler auf das Ereignis aufmerksam, und mehrere Teleskope drehten sich schnell, um den Blitz zu fokussieren. Jetzt haben zwei Forscherteams seine Quelle identifiziert: ein schwarzes Loch, das sich im fernen Universum tummelt.
Schwarze Löcher sind bekanntermaßen dunkel; ihre Anziehungskraft ist so stark, dass selbst Licht ihren Ereignishorizont nicht verlassen kann. In diesem Fall wurde der helle Blitz dadurch verursacht, wie energisch das Schwarze Loch seine Mahlzeit verzehrte, einen Stern, der zu nahe an dem gefräßigen kompakten Objekt vorbeigezogen war. Details dieses leuchtenden Festes wurden heute in Zeitungen in veröffentlicht Natur und Naturastronomie.
„Dieses besondere Ereignis war 100-mal stärker als das stärkste Nachglühen eines Gammastrahlenausbruchs“, sagte Dheeraj Pasham, Astrophysiker am MIT und Hauptautor des Artikels „Nature Astronomy“, in einer Pressemitteilung. „Es war etwas Außergewöhnliches.“
Hin und wieder wird ein unglücklicher Stern von der unausweichlichen Schwerkraft eines Schwarzen Lochs erfasst. Das sich drehende Schwarze Loch reißt das Sternglied aus dem metaphorischen Glied, bis das Material des Sterns nur noch ein überhitzter Wirbel um das Schwarze Loch ist. Diese Fütterungen können viel Licht abgeben. AT 2022cmc ist das hellste und am weitesten entfernte Gezeitenstörungsereignis, das bisher bekannt ist; seine Quelle ist ein supermassereiches Schwarzes Loch, das etwa 8,5 Milliarden Lichtjahre entfernt ist.
Gezeitenstörungsereignisse sind für Astrophysiker nützlich; sie können enthüllen wie schnell sich schwarze löcher drehen und die Rate, zu der Die Behemoth-Objekte füttern. Sie können auch enthüllen, wie supermassereiche Schwarze Löcher wachsen und die Galaxien formen, die sie beherbergen.
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Manchmal – und die Astronomen glauben, dass sie jetzt genau wissen, wie oft – spuckt das Schwarze Loch überhitzte Materiestrahlen in den Weltraum. Die energiegeladenen Jets werden auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt und können sehr schwer zu sehen sein, wenn sie nicht direkt auf uns gerichtet sind. Was bei 2022cmc der Fall war.
Da der Strahl des Schwarzen Lochs auf die Erde gerichtet ist, erscheint er uns viel heller als sonst. Das half den beiden Forscherteams, die Lichtquelle trotz ihrer außergewöhnlichen Entfernung zu beobachten.
Einundzwanzig Teleskope auf der ganzen Welt beobachteten den Jet im Röntgen-, Radio-, optischen und ultravioletten Wellenlängenbereich. Es ist das erste Mal, dass ein Jet-Gezeitenstörungsereignis bei optischen Wellenlängen beobachtet wurde, dem Bereich des elektromagnetischen Spektrums, den das menschliche Auge sehen kann.
Die Röntgenemissionen schwankten im Verlauf der Beobachtungen stark. Die Forscher vermuten, dass dies auf einen Zeitraum zurückzuführen ist, in dem das Schwarze Loch eine Tonne Material um sich herum angehäuft (dh gesammelt) hat.
Beim Vergleich des Lichts dieses Ereignisses mit anderen leuchtenden Ereignissen im Kosmos stellten die Teams fest, dass ein Jet-Gezeitenstörungsereignis der einzig mögliche Schuldige war.
„Das Universum ist wirklich voller Überraschungen und wir müssen bereit sein, sie einzufangen“, sagte er Igor Andreoni, Astronom am Joint Space-Science Institute und Hauptautor des Nature-Artikels, in einer E-Mail an Gizmodo. „Die Entwicklung weiterer Werkzeuge und neuer Technologien ist sicherlich ein Weg zur Entdeckung, aber auch Beharrlichkeit und wirklich der Wunsch, jederzeit vom Himmel begeistert zu sein, wenn wir es am wenigsten erwarten.“
Pasham fügte hinzu, dass andere Himmelsdurchmusterungen in Zukunft weitere Gezeitenstörungen aufdecken könnten, die dann von weltraumgestützten Observatorien wie dem Webb-Teleskop untersucht werden könnten.
Tools wie die LSST-Kamera – die es sein werden die größte Digitalkamera der Welt wenn es am Rubin-Observatorium in Chile montiert wird, wird es bemerkenswert seinle-Ressource zum regelmäßigen Abbilden des Nachthimmels und aller dynamischen Ereignisse darin.
Mehr: Siehe: Das erste Bild des zentralen Schwarzen Lochs unserer Galaxie