Als Pflegekind floh Joe Sabien oft an die Küste. Die Erlösung, die er im Meer fand, bildet nun die Grundlage seines Lebenswerks als Gründer einer bahnbrechenden „Blue Health“-Wohltätigkeitsorganisation, die das Segeln als Therapie einsetzt
Vorstellen. Es sind die 1970er. London. Du bist acht. Kein Papa. Eine besorgte Mutter. Das Zuhause ist eine Pflegeeinrichtung für das nächste Jahrzehnt. Du hast Angst, du bist einsam, du willst raus. Wo wendest du dich?
Bei Joe Sabien blickte er aufs Meer. Er würde die Schule schwänzen, sich in einen Zug stehlen und nach Brighton fahren („Ich glaube, der Begriff war ‚Flucht’“, sagt er). Wieso den? Er war sich nicht sicher. Er wusste nur, dass er dort am Ufer saß und über das tiefe Blau hinausschaute, er fand Sicherheit, Einsamkeit, Frieden.
Ein halbes Jahrhundert später ist dieser übersehene, aber entschlossene Mündel des Staates jetzt ein qualifizierter Psychiater, der seine Wochenenden bei der Polizei verbringt und dabei hilft, Menschen in akuter Not von Brücken und Klippenrändern herunter zu sprechen.
Heute genießt er Kajakfahren und meldet sich freiwillig für seinen örtlichen Rettungsbootdienst in Falmouth, der Hafenstadt in Cornwall, die er jetzt sein Zuhause nennt.
Aber es ist Meeresschutzgebietdie Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit, die Sabien im Jahr 2006 gegründet hat, wo seine Lebenserfahrungen und seine maritimen Leidenschaften ihren vollsten Ausdruck finden.
Mit einer Kombination aus Segeltraining, Meeresaktivitäten und evidenzbasierten Therapien versucht die Wohltätigkeitsorganisation, Menschen zu helfen, die unter einer Reihe von mentalen und emotionalen Problemen leiden.
Die Leute sind eingeladen, so viel oder so wenig mitzumachen, wie sie wollen
Im April dieses Jahres begrüßte Sea Sanctuary einen Neuzugang in seiner Flotte: einen atemberaubenden hölzernen Großsegler namens Irene. Die 1907 erbaute 100-Fuß-Ketsch bietet Platz für acht Gäste plus eine fünfköpfige Besatzung (Skipper, Erstmaat, Decksmann, Koch und Therapeut).
Die Teilnehmer, die entweder von einem Arzt überwiesen werden oder sich durch Mundpropaganda bewerben, verbringen vier Tage damit, die wunderschöne Küste Cornwalls auf und ab zu segeln (oder bei stürmischem Wetter Flussmündungen hinauf).
Es herrscht eine „Alle Mann an Deck“-Atmosphäre. Also die Segel hissen, die Taue trimmen und die Decks schrubben. Oder nicht. Die meisten Leute werfen sich ein, aber es gibt keine Verpflichtung, sagt Sabien.
Joe Sabien im Büro des Sea Sanctuary – ein Boot im Hafen von Falmouth. Bild: James Bannister
„Die Leute sind eingeladen, so viel oder so wenig mitzumachen, wie sie wollen. Sie können sogar das große alte Boot fahren, wenn sie wollen“, sagt er.
Hin und wieder geht die Crew vor Anker und wird durch eine formelle Gruppenarbeit geführt. Aber ein Großteil der Therapie geschieht aus dem „Aufbau bedeutsamer Verbindungen“ und informellen Einzelgesprächen mit dem Therapeuten an Bord.
Im Mittelpunkt der Dienstleistungen von Sea Sanctuary steht der tiefe Glaube an die heilenden Kräfte des Meeres; seine Fähigkeit, uns vergessen zu lassen, uns selbst zu verlieren, uns (gegen die Intuition) zurechtzufinden.
Das Meer ermöglicht es uns, uns mit etwas Größerem als uns selbst verbunden zu fühlen
„Das Meer hat etwas – etwas Instinktives, Präkognitives, jenseits der Sprache“, überlegt Sabien. „Es ermöglicht uns, uns mit etwas Größerem als uns selbst verbunden zu fühlen.“
Für ein medizinisches Ohr klingt das wahrscheinlich etwas vage und nicht klinisch. Daher bewegt sich die Forschungsgemeinschaft in den letzten Jahren, um die physiologischen Auswirkungen der salzigen Tiefe zu erklären.
Mittlerweile gibt es zahlreiche Theorien, von den Depressionen lindernden Vorteilen der „negativen Ionen“ (negativ geladene Moleküle), die in Nebel und Gischt zu finden sind, bis hin zu den meditativen Wirkungen der schaukelnden Bewegung des Meeres. Es gibt sogar einen Namen dafür: „Blue Health“.
Das Meer hat eine erholsame Wirkung auf den Menschen, haben Wissenschaftler herausgefunden. Bild: Meeresschutzgebiet
Trotz Sabiens klinischem Hintergrund stört ihn die Wissenschaft nicht. Er glaubt, dass die Erklärung der biologischen Mechanik der gesundheitlichen Auswirkungen des Meeres tatsächlich etwas von seiner Magie nimmt.
„Die meisten Leute, die zum Surfen oder Schwimmen ans Meer gehen, stehen nicht da und öffnen es wie eine Uhr. Sie wollen die Funktionsweise nicht verstehen. Sie wollen einfach im Moment verloren gehen“, sagt er.
Er ist nicht der Erste, der den Balsam des Meeres zu schätzen weiß. Vor einem Jahrhundert schrieb die Dichterin und Rednerin (und eifrige Seefahrerin) Hilaire Belloc über den ewigen „Trost“ des Meeres, über seine Fähigkeit, „uns ständig neue Dinge zu zeigen“ und über seine Stimmungen, die ausreichen, um „das Vorratshaus der Meere zu füllen Geist”.
Menschen sind nicht dafür geschaffen, sich ständig in fluoreszierenden Büros aufzuhalten. Draußen in der Natur sind wir viel besser dran
Er ist nicht der Einzige, der die Heilkraft des Meeres am eigenen Leib erfahren hat. Molly Gorman, eine ehemalige Beamtin, die an einer bipolaren Störung leidet, unternahm 2014 zum ersten Mal eine Sea Sanctuary-Reise.
Mit null Segelerfahrung und dem Finden des Lebens „ein bisschen schwierig, um es gelinde auszudrücken“, wäre sie fast ausgeflippt. Während ihrer vier Tage auf See traf Gorman andere im selben Boot (sowohl bildlich als auch wörtlich) und lernte, sich mit ihren psychischen Gesundheitsproblemen auseinanderzusetzen.
Einen Teil des Wohlbefindens, das sie danach verspürte, schreibt sie der formellen Therapie zu, die sie an Bord erhielt. Aber der Löwenanteil passiert, „während Sie es nicht merken“, ein Rätsel, das sie dem Eintauchen in die Natur zuschreibt.
„Ich denke, wir Menschen sind nicht dafür geschaffen, ständig in fluoreszierenden Büros zu sein“, sagt sie. „Wir sind in der Natur viel besser dran, wenn es möglich ist.“
Gorman war seitdem auf zwei aufeinander folgenden Segeltörns mit Sea Sanctuary. Sie hat auch den Grundkurs Competent Crew der Royal Yachting Association absolviert.
„Die Leute sind eingeladen, so viel oder so wenig mitzumachen, wie sie wollen. Sie können sogar das große alte Boot fahren, wenn sie wollen“, sagt Sabien. Bild: Meeresschutzgebiet
So erholsam das Meer auch sein kann, Sabien ist realistisch, was vier Tage Segeln erreichen können. Er beschreibt es als den „Beginn einer Reise“ zurück zu guter psychischer Gesundheit, nicht als magische Heilung oder schnelle Lösung.
„Ich behaupte nicht für eine Minute, dass vier Tage ein komplexes Trauma lösen werden“, gibt er zu. „Aber es wird die Menschen dazu ermutigen, wieder vertrauen zu können … und zu erkennen, dass sie mit ihren Erfahrungen nicht isoliert sind.“
Viele Teilnehmer nutzen auch die anderen Dienste von Sea Sanctuary, die alles von Angstbewältigungs- und Achtsamkeitskursen bis hin zu Kunstworkshops und Unterstützung bei der Familienentwicklung abdecken.
In allen Fällen ist das Meer nie weit entfernt. Diese wässrige Masse, die 70 Prozent der Erdoberfläche bedeckt, hat etwas Unerkennbares, bemerkt Sabien. „Und das allein ist unglaublich mächtig.“
Hauptbild: Der Neuzugang von Sea Sanctuary in seiner Flotte: ein Großsegler namens Irene. Bildnachweis: Sea Sanctuary
Blaue Gesundheit: was die Wissenschaft sagt
Wissenschaftler haben drei Möglichkeiten identifiziert, wie Menschen durch die Nähe zum Meer positiv beeinflusst werden. Die erste bezieht sich auf das, was die medizinische Gemeinschaft „Wiederherstellung“ nennt, was in der Praxis hauptsächlich auf Stressabbau hinausläuft. Die Idee ist, dass die beruhigende Natur des Meeres die kognitiven Ungleichgewichte und die emotionale Erschöpfung ausgleicht, die das moderne Leben begleiten.
Wissenschaftler haben gezeigt, dass sich die Herzfrequenz der Menschen normalisiert und ihre Stirnmuskeln entspannen, wenn sie Meeresszenen betrachten. Vor kurzem haben Forscher die iPhone-App Mappiness entwickelt, die die Menschen auffordert, ihre Stimmungen während des Tages zu protokollieren, und dies mit ihrer Geolokalisierung abgleicht. Die Ergebnisse zeigen, dass die Teilnehmer an der Küste oder auf dem Wasser am glücklichsten waren.
Der zweite konzentriert sich auf die sogenannte „Mitigation“ oder, in Laiensprache, wie blaue Räume Aspekte des modernen Lebens, die unsere Gesundheit beeinträchtigen, entschärfen. Beispiele hierfür sind lokale Kühlung (Seen, Flüsse und Meere absorbieren Wärme besser als unsere zubetonierten Städte), angenehme Geräusche (Plätschern der Wellen statt rasendem Verkehr) und reduzierte Luftverschmutzung.
Bei der Abschwächung kommen auch die negativen Ionen ins Spiel. Hochenergetische Phänomene wie tosende Wellen und hohe Wasserfälle hinterlassen Wasserpartikel mit einer winzigen elektrischen Ladung. Die Theorie besagt, dass diese elektrische Ladung die Atembedingungen verbessern und sogar Depressionen lindern kann – obwohl genau, wie dies geschieht, unklar ist.
Die dritte Kategorie hängt mehr mit dem zusammen, was wir in Wasserumgebungen tun, als mit dem, was es für uns tut. Diese positiven Wirkungen, bekannt als „Instoration“, rühren von gesundheitsfördernden Praktiken her, die durch die Nähe zum Wasser gefördert werden. Zum Beispiel körperliche Bewegung und die einfache Freude, mit Freunden zusammen zu sein.