Der Scorsese-Weg
In fast jeder Adaption der Evangelien, sowohl davor als auch danach Die letzte Versuchung Christi, Jesus ist vollkommen. Er ist schließlich der Sohn Gottes. Aber Scorseses Version ist insofern faszinierend, als Jesus ein fehlerhafter Mann ist, ähnlich wie viele andere Hauptdarsteller von Scorsese. Wo JR einen inneren Glaubenskonflikt hat, tut es auch Jesus. Wo Travis Bickle sich und die Welt von der Sünde reinigen will, tut es auch Jesus. Wo Jake LaMotta von sexuellen Begierden abgelenkt wird, ist es auch Jesus. Es sind diese Aspekte, die Scorseses Version von Jesus so einzigartig und interessant und kontrovers machen.
Es ist auch erwähnenswert, dass Scorsese-Protagonisten gewalttätig sind – gegenüber der Welt, gegenüber sich selbst und oft gegenüber Frauen. Scorseses Jesus macht keinen Amoklauf, aber er stellt die Holzkreuze her, die die Römer für die Kreuzigung verwenden. Ebenso ist seine selbst auferlegte Einsamkeit in der Wüste ein Kampf mit sich selbst und dem Teufel; Jesus quält sich. Allerdings ist Jesus auch besser als JR und Bickel und LaMotta. Er ist immer noch unser Retter – halb Mensch, halb Gott – aber Scorsese gibt ihm einen Charakterbogen, anstatt ihn sofort als perfekt zu akzeptieren. Es ist ein guter Film, aber es ist nicht der Jesus, den viele Katholiken akzeptieren wollen.
„Das Schöne an Kazantzakis‘ Konzept ist, dass Jesus alles ertragen muss, was wir durchmachen, all die Zweifel, Ängste und Wut.“ sagte Scorsese FilmKommentar 1988. „Er hat mich gemacht fühlen als würde er sündigen – aber er sündigt nicht, er ist nur ein Mensch. Sowie göttlich. Und er muss mit all dieser doppelten, dreifachen Schuld am Kreuz fertig werden. So habe ich es gelenkt, und das wollte ich, weil meine eigenen religiösen Gefühle die gleichen sind. Ich denke viel darüber nach, hinterfrage viel, zweifele viel und dann ein gutes Gefühl. Viel gutes Gefühl. Und dann noch viel mehr Fragen, Nachdenken, Zweifeln!“
Scorsese später eine öffentliche Erklärung abgegeben nach dem öffentlichen Aufschrei über den Film seinen Glauben erneuert und versucht, seinen Standpunkt noch deutlicher zu machen: „Für mich ist es mehr als nur ein weiteres Filmprojekt. Es wurde mit Überzeugung und Liebe gemacht, und deshalb glaube ich, dass es eine Bestätigung des Glaubens ist, keine Verleugnung. Außerdem bin ich fest davon überzeugt, dass sich Menschen überall mit der menschlichen Seite Jesu sowie seiner göttlichen Seite identifizieren können.“
Bei so viel Empörung, Die letzte Versuchung Christi war kein großer Kassenerfolg. Mit einem Budget von 7 Millionen US-Dollar, einer Summe, die deutlich unter den ursprünglichen 14 Millionen US-Dollar lag, die Scorsese 1983 bei dem Versuch aufbrachte, den Film zu drehen, spielte er in den USA etwas mehr als 8 Millionen US-Dollar und weltweit weitere 8,8 Millionen US-Dollar ein. Katholische Streikposten standen vor Kinos und hielten die Leute davon ab, sich den Film anzusehen. Infolgedessen wurde der Film einige Jahre lang etwas unterschätzt und fand sich oft in der Mitte wieder, wenn Kritiker Scorseses Filmografie bewerten.
Vielleicht wie durch ein Wunder führte die Premiere des Films zu einer weiteren Offenbarung für Scorsese: „Nach der Premiere ging eine Gruppe von uns zum Abendessen ins Regency Hotel“, sagte er New York Times im Jahr 2016. Einer dieser Menschen war Paul Moore, der bischöfliche Bischof von New York, der öffentliche Erklärungen zur Unterstützung verfasst hatte Die letzte Versuchung Christi, Es zu sagen, dramatisierte viele der Kernlehren Jesu. Während dieses Abendessens überreichte Moore Scorsese ein Exemplar eines Buches, das die Gedanken des Filmemachers über 25 Jahre lang verfolgen sollte: Shūsaku Endō’s Schweigen, in dem es um zwei Priester ging, die nach Japan reisen, um das Wort Gottes zu verbreiten. Scorsese veröffentlichte schließlich 2016 seine gefilmte Version der Geschichte.