HAYNEVILLE, Ala. (AP) – Bundes- und Landesbeamte markierten am Freitag den Beginn eines 10-Millionen-Dollar-Projekts zur Reparatur und Modernisierung des ausfallenden Abwassersystems einer Gemeinde in Alabama, das dazu geführt hat, dass die Bewohner in ihren Häusern mit Pools von Rohabwasser zu kämpfen haben.
Das Projekt in Hayneville wird aus Geldern finanziert, die dem Staat vom American Rescue Plan – ein Teil davon wurden von Staatsbeamten für dringend benötigte Wasser- und Abwasserprojekte bereitgestellt – und dem Bipartisan Infrastructure Act finanziert. Das Alabama Department of Environmental Management und lokale Beamte unterzeichneten am Freitag die Finanzierungsvereinbarungen für die Finanzierung des Infrastructure Act.
Die Menschen in Hayneville, einer Gemeinde im Lowndes County mit weniger als 1.000 Einwohnern, leben seit langem mit einem schlecht funktionierenden Abwassersystem, das dazu führt, dass Abwässer in ihre Höfe und Häuser zurückfließen. Der Bürgermeister von Hayneville, Jimmie Davis, sagte, dass das Abwassersystem versagt und die kleine Stadt nicht das Geld hat, um diese Art von Projekt durchzuführen.
„Die Stadt hat einen erheblichen Abwasser- und Wasserbedarf, der sich direkt auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Einwohner auswirken kann. Die Erfüllung dieser und anderer Infrastrukturbedürfnisse in Lowndes County war eine Priorität für das Ministerium“, schrieb Lance LeFleur, Direktor des Umweltmanagementministeriums von Alabama, in einer Erklärung.
Etwa ein Drittel der Menschen in Hayneville lebt in Armut. Die Notlage des Bezirks hat die Aufmerksamkeit nationaler Aktivisten für Umwelt und soziale Gerechtigkeit auf sich gezogen, sowie Bundes- und Landesbeamte.
Die Leiter der US-Umweltschutzbehörde und des US-Landwirtschaftsministeriums kamen letztes Jahr nach Lowndes County, um ein separates Pilotprogramm anzukündigen um ländlichen Gemeinden zu helfen, die mit ernsthaften Abwasserproblemen wie denen in Hayneville konfrontiert sind. Viele Einwohner des Landkreises sind nicht an ein zentrales Abwassersystem angeschlossen, und normale Abwassersysteme funktionieren aufgrund des dichten Bodens in der Region oft nicht richtig.
Die Gesetzgeber von Alabama stimmten im vergangenen Jahr dafür, etwa 225 Millionen US-Dollar aus dem amerikanischen Rettungsplan für Wasser- und Abwasserprojekte zu verwenden. Der Staat verwendete auch Mittel des Rettungsplans für den Breitbandausbau und den Bau von Gefängnissen. Das Alabama Department of Environmental Management gewährte dem Department of Public Health außerdem 2,2 Millionen US-Dollar für ein Demonstrationsprojekt in Lowndes County, bei dem spezielle Abwassersysteme zum Einsatz kommen, die für den dichten Boden in der Black Belt-Region ausgelegt sind.
Das US-Justizministerium kündigte 2021 eine umweltrechtliche Untersuchung der langjährigen Abwasserprobleme des Landkreises an.