Mehrere große Staubwolken aus der afrikanischen Sahara-Wüste ziehen über den Atlantischen Ozean und könnten laut Wettervorhersagern für einen verdunkelten Himmel und eine schlechte Luftqualität in der Karibik und im Südosten der USA sorgen.
Zwei große Wolken wurden am Donnerstag von einem NOAA-Satelliten aus dem Weltraum entdeckt.
Laut AccuWeather wird die kleinere der Wolken voraussichtlich bis Samstag in Florida eintreffen und sich in den folgenden Tagen weiter auf die Küstengebiete in Texas, Louisiana, Mississippi und Alabama ausdehnen.
Eine zweite, größere Wolke könnte bis zum Ende des Wochenendes über der Karibik eintreffen und sich bis Dienstag bis nach Florida ausbreiten.
Die Wolken werden wahrscheinlich einen dramatischen Himmel erzeugen, und Beamte warnen Menschen mit Allergien und Atemwegsproblemen, dass der Anstieg der Luftverschmutzung durch kleine Partikel den Gesundheitszustand verschlimmern könnte und dass einige Symptome denen von Covid-19 ähneln könnten.
Die Prognose folgt auf eine Phase dramatischen, von der Klimakrise geprägten Wetters in den USA, da der Rauch kanadischer Waldbrände in den letzten Wochen in Städten von Chicago bis New York für orangefarbenen Himmel und schlechte Luftqualitätswerte sorgte.
Wissenschaftler und Gesundheitsexperten überwachen die Auswirkungen der Wolken schon seit langem.
Sind die Staubstürme in der Sahara ein neues Phänomen?
Nein. Sand- und Staubstürme treten jedes Jahr auf, wenn starke, heiße Winde über lockere Böden auf trockenem Land fegen. Sie können in Wüstenregionen Tod und Zerstörung verursachen. Seit fast 20 Jahren sendet die Weltorganisation für Meteorologie Warnungen vor Sand- und Staubstürmen, doch es bleibt schwierig, Warnungen an Menschen in abgelegenen Regionen zu übermitteln.
Obwohl sie für die menschliche Gesundheit schädlich sind, transportieren die Staubwolken nährstoffreiche Mineralien aus der Sahara, der größten und heißesten Wüste des Planeten, zu Meereslebewesen und Vegetation in Amerika und der Karibik.
Im Sommer 2020 war der Staubsturm so gewaltig, dass er „Godzilla“ genannt wurde, nachdem Winde fast 24 Tonnen aus der Sahara nach Nord- und Südamerika geschwemmt hatten. Sie war so groß, dass Astronauten Fotos der Staubwolke von der Internationalen Raumstation ISS twitterten.
Sind sie von der Klimakrise betroffen?
Ja. Nach dem Start von „Godzilla“ letzten Sommer nutzte die NASA Satellitendaten und Computermodelle, um die Wolken zu untersuchen.
Auch wenn die Größe der Staubwolken von Jahr zu Jahr und von Jahrzehnt zu Jahrzehnt schwankt, sagen NASA-Wissenschaftler voraus, dass die Staubwolken im kommenden Jahrhundert aufgrund der Klimakrise und der Erwärmung der Ozeane ihre kleinste Größe seit 20.000 Jahren erreichen werden.
Die Meeresoberflächentemperaturen haben einen direkten Einfluss auf die Windgeschwindigkeit. Kommt es im Nordatlantik zu einer Erwärmung, sind die Passatwinde schwächer und können weniger Wüstenstaub transportieren.
Diese schwächeren Winde bedeuten auch, dass tropische Regenbänder leichter in Wüstenregionen vordringen, wodurch der Sand feucht bleibt und weniger wahrscheinlich weggeweht wird.
Kleinere Staubwolken sind Teil einer Rückkopplungsschleife, die die globale Erwärmung verstärkt. Partikel in der Luft haben die Fähigkeit, die Sonne zu reflektieren. Je weniger Schwebstoffe vorhanden sind, desto mehr Sonnenlicht und Wärme erreichen das Meerwasser, wodurch es noch wärmer wird.