Es ist ein Vertrauensvorschuss, Halo Infinite. 343 nahm die alte, zuverlässige Halo-Formel, das magische goldene Kampfdreieck, das sein Vorgänger perfektioniert hatte, und wagte es, es über eine Art offene Welt zu verbreiten. Es hätte furchtbar schiefgehen können. Basierend darauf, wie die Kampagne noch vor einem Jahr aussah, dachte ich, sie hätte es geschafft. Aber ich freue mich, berichten zu können, dass 343 bei der Landung stecken geblieben ist – wie Master Chief, der in den neuen und mysteriösen Halo-Ring knallt, auf dem Infinite spielt.
Ich dachte, dass Halo 5: Guardians viel richtig gemacht hat, aber ich habe das Gefühl, dass 343 versucht hat, es hinter sich zu lassen, während es Halos Zukunft plant. Infinite ist ein spiritueller Neustart der Franchise, der chronologisch nach den kontroversen Ereignissen von Halo 5 spielt, aber von Bungies bahnbrechendem Halo: Combat Evolved inspiriert wurde, nicht nur im Gameplay-Feeling, sondern auch in Ton, Ästhetik und Umgebung.
Es ist anfangs auch amüsant – und das sage ich als Halo-Fan, der eines der Bücher gelesen hat. Infinite beginnt damit, dass Master Chief in der Nähe von Zeta Halo im Weltraum schwebt, einem der ältesten und mysteriösesten Halo-Ringe der Galaxis. Ein Pilot zerrt ihn in einen Pelikan und staubt ihn ab. „Lagebericht“, fragt Master Chief in typischer Sachlichkeit. Infinite verbringt die nächsten 15 Stunden damit, zu zögern, bevor es ernsthaft versucht, eine Antwort zu geben.
Digital Foundry analysiert die Halo Infinite-Kampagne, wie sie auf der Xbox Series X zu sehen ist.
Sechs Monate sind vergangen, seit auf Zeta Halo ein Krieg zwischen dem UN-Sicherheitsrat und den Verbannten stattfand, einem Ableger der außerirdischen Streitkräfte der Allianz, angeführt von einem besonders mürrischen Kriegschef namens Escharum. Es ist nicht klar, was passiert ist, warum es passiert ist oder wem es passiert ist, aber Master Chief kämpft sich schließlich aus einem verbannten Raumschiff heraus und landet auf Zeta Halo, um eine Gegenwehr auszulösen.
Halo-Fans werden sich hier wie zu Hause fühlen – dieses Setup ahmt Halo: Combat Evolveds ikonische Eröffnungs-Handvoll Missionen nach. Silent Cartographer, eine der großartigsten Ego-Shooter-Missionen aller Zeiten, fließt durch die Adern von Halo Infinite – und das ist umso besser.
Die ursprüngliche Mission des Master Chiefs besteht darin, die Waffe zurückzuholen, eine KI, die entwickelt wurde, um Cortana zu besiegen, und sich dann selbst zu löschen, wenn sie fertig ist. Aus irgendeinem Grund ist dies nicht passiert. Die Waffe wird zum Begleiter des Master Chiefs, eine unerbittlich zwitschernde Stimme in seinem Kopf und oft eine holografische Projektion, die aus seiner Hand herausspringt, um Türen zu öffnen.
Es dauert nicht lange, bis Halo Infinite zur Ruhe kommt und Sie verstehen, was für ein Spiel es ist. Sie werden auf dem zerbrochenen Stück von Zeta Halo platziert, das von Banished durchlöchert ist, die nichts Gutes im Schilde führen. Vergleiche mit Ubisoft Open-Worlds sind nur insofern gültig, als es auf der Karte Ziele gibt, die man aufsaugen muss, aber der Spielraum von Halo Infinite ist bei weitem nicht so groß wie der, den man von einem Assassin’s Creed oder einem Far Cry bekommt. Und es ist auch nicht wirklich eine offene Welt. Die verschiedenen „Inseln“ des Rings sind zunächst nicht miteinander verbunden – hier gibt es ein Element von Metroid Prime, da Sie beim Abschließen wichtiger Story-Missionen neue Fähigkeiten und neue Gebiete zum Erkunden freischalten. Schließlich wird Ihnen die ganze Welt überlassen, die Sie nach Belieben durchqueren können, aber die Reise dorthin ist nicht ganz Breath of the Wild.
Ich denke, dies ist eine gute Entscheidung, wenn man bedenkt, dass Halo Infinite sich stark auf seinen wunderbaren Kampf verlässt. Oh, der Kampf! Dies ist so gut wie Halos Kampf, seit Bungie das Franchise für Destiny hinter sich gelassen hat. Es ist mit Abstand das beste Werk von 343, ein zurück zu den Grundlagen im Kampf gegen Außerirdische, der sich stark auf die kollidierenden Physiksysteme stützt. Die überwiegende Mehrheit der Waffen fühlt und klingt genau richtig und hat ihren Platz im Sandkasten (sogar der vielgeschmähte Disrupter hat seinen Nutzen). Das ikonische Sturmgewehr von Master Chief peitscht Feinde mit Kugeln wie ein Schlagzeuger, der eine Schlinge scharrt. Es gibt sogar einige Fan-Lieblingswaffen, die aus früheren Einträgen der Serie eine willkommene Rückkehr darstellen.
Der beste Weg, die Kämpfe von Infinite zu erklären, ist zu sagen, dass Sie sich wie ein Supersoldat fühlen, der Amok läuft. Die Kampfschalen sind über die Karte verteilt, sodass Sie Ihre Schlachten und ihre Herangehensweise auswählen können, aber Halo Infinite ist am besten, wenn Master Chief gegen unüberwindliche Chancen ins Getümmel springt und das Haus aufräumt. Halo Infinite macht den Kampf in dieser schönen neuen Welt brillant, beruhigend und zufriedenstellend. Was hat Rorschach in Die Wächter gesagt? “Du bist hier bei mir eingesperrt.” Es ist so, aber über die Scherben eines Halo-Rings statt eines Gefängnisses.
343 hat, denke ich, klugerweise Zeta Halo mit Stromspulen unterschiedlicher Stärke übersät. Diese explodierenden Fässer sind frei verfügbar, damit Sie schießen, loben und im Allgemeinen eine Menge Spaß haben können. Stecken Sie einen in eine Gruppe von Verbannten und sehen Sie zu, wie die Funken fliegen. Infinite hat viele Funken! Es macht keinen Sinn, dass diese Spulen überhaupt hier sein sollten. Wenn ich der Verbannte wäre und ich wüsste, dass Master Chief hinter mir her ist, würde ich als Erstes all die Dinge verstecken, die er wahrscheinlich benutzen wird, um mich in die Luft zu jagen – vielleicht sogar aus Versehen.
Da drüben ist eine violette Spule – ich werde sie zu mir ziehen, wie Scorpion sein berühmtes “Komm her!” Bewegung. Ja, Master Chief hat ein lustiges neues Spielzeug: den Greifer. Dieses fachmännisch ausgeführte Spielzeug verwandelt Master Chief in einen panzerbrechenden Spider-Man. Ziehe dich zu Feinden, ziehe Waffen auf dich zu, schleudere dich in die Luft und feuere dann eine Rakete auf deine Opfer ab. Noch besser, schnappen Sie sich ein Fahrzeug, booten Sie seinen Piloten und zerstören Sie die Kampfschale darunter. Springen Sie heraus, bevor das Fahrzeug explodiert, und greifen Sie zu einem Brute, um einen Nahkampf-Finisher im Gesicht zu erzielen. Es ist der heroische Tod, den Craig verdient.
Der Greiferschuss ist so gut, dass man leicht die anderen neuen Spielzeuge von Master Chief wie das Triebwerk und den Bedrohungssensor vergisst. Sie sind immer auf Knopfdruck verfügbar, aber ich benutze sie kaum, weil sich der Greifer so wichtig anfühlt und einfach mehr Spaß macht. Und Spaß ist das A und O.
Das ist auch gut so, denn die Kampagne kann sich manchmal wiederholend anfühlen und im letzten Drittel ein bisschen schleppend wirken. Dazu tragen meiner Meinung nach einige Dinge bei. Der erste ist, dass Halo Infinite auf nur ein Biom beschränkt ist. Diese nordwestliche Umgebung der Vereinigten Staaten, natürlich klassisches Halo mit seinen Bäumen und Bächen und Hügeln und Klippen, wird nur durch von Forerunner gebaute Innenräume unterbrochen, die Sie während der Hauptquest-Missionen besuchen (obwohl Sie diese Forerunner-Türen lieben müssen!). 343 sorgt mit maßgeschneiderten Verbannten-Außenposten für Abwechslung, aber diese Spielplätze setzen die Welt nicht in Brand. Infinite ist auf und in einem Halo-Ring eingestellt und Sie erhalten, was Sie davon erwarten würden.
Dann gibt es Taktprobleme. Halo Infinite ist vollgepackt mit Nebenmissionen und Sammlerstücken, die Waffenvarianten freischalten, neue Fahrzeuge, die Sie spawnen können, und mächtigere Fähigkeiten (Sie können beispielsweise diesen wunderbaren Greifer verbessern), aber sie sind nicht interessant oder aufregend über den Nervenkitzel des Gameplays hinaus. Rette eine Gruppe von UNSC-Gefangenen, befreie eine Forward Operating Base (FOB), töte ein hochwertiges verbanntes Ziel – diese optionalen Ziele sind eine kleine Anmerkung.
Hauptquest-Missionen bieten ein eher traditionelles, lineares Halo-Kampagnenerlebnis mit einigen brillanten Set-Pieces, die jedoch meistens innerhalb von Innenschauplätzen angesiedelt sind. Und einige der Hauptquests fühlen sich wie geschäftige Arbeit an. Die Kampagne von Infinite hat eine Menge “Gehen Sie hierher und tun Sie dies”. An einem Punkt müssen Sie dasselbe Ziel viermal innerhalb von vier identischen Forerunner-Strukturen auf der Karte wiederholen. 343 hat es nicht ganz geschafft, eine wirklich denkwürdige Halo-Mission draußen in der offenen Welt zu schaffen, was eine Schande ist.
Auch die Story ist kompletter Blödsinn. Ach, so ist Halo! Uralte Aliens und zügellose KIs, die in Rätseln flüstern, während Master Chief kaum spricht. Escharum, der große Bösewicht, taucht regelmäßig in gigantischer holografischer Form auf, um Master Chief zu verspotten wie ein praller WWE-Wrestler, der vor einem Kampf Müll redet. Dass Master Chief nie antwortet, ist irgendwie urkomisch. Es gibt eine Zwischensequenz, in der eine Schlüsselfigur dem Master Chief ihre Seele enthüllt. Alles, was Master Chief während dieses “Gesprächs” tut, ist schtum zu bleiben, aber dieses Schweigen reicht aus, um ein dramatisches Geständnis auszulösen. Ich bin irgendwie beeindruckt – Master Chief wäre ein guter Journalist, denke ich.
Und Infinite hat das, was manche Spiele haben, bei dem alles, was die Geschichte vorgibt, im Grunde die Arbeit eines Ingenieurs ist. Master Chief bringt jede Menge Waffen mit, so wie er es will, aber du verbringst Stunden damit, dir zuzuhören, wie The Weapon dir sagt, dass sie nicht ganz versteht, warum ein Ding das tut, was es tut, aber du solltest es auf jeden Fall in die Luft jagen während sie daran arbeitet, es zu klären. Master Chief stimmt immer zu, ohne ein Wort zu sagen, und los geht’s, die Plasmagranate in der Hand. Dinge sicherlich tun in der Geschichte passieren, aber mich hat nichts davon gestört, abgesehen von der Herausforderung, die sie mit sich brachte, dem Spektakel meiner Umgebung und dem Nervenkitzel des Kampfes. Ich fand das Ende eine Übung in Frustration, die die brennenden Fragen von Infinite nicht richtig beantwortete, und entschied mich stattdessen dafür, das einzurichten, was meiner Meinung nach später als Story-DLC erscheinen wird. Denken Sie daran, dieser Halo ist unendlich.
Die Schlüsselfrage, die ich zu Halo Infinites Kampagne hatte, nachdem ich sie für die Vorschau gespielt hatte, war, ob sie den Funken hatte, der erforderlich war, um den Wechsel zu einer Art Open-World zu rechtfertigen. Warum erkunden, wenn nichts Interessantes zu finden ist? Zum Glück denke ich, dass dieser Funke in Halo Infinite steckt, obwohl Sie daran arbeiten müssen, ihn zu finden.
Bei einigen Gelegenheiten stolperte ich inmitten des Aufsaugens von Kartensymbolen über unmarkierte Bereiche von Interesse: Höhlen und Vorläuferräume, die einen genaueren Blick rechtfertigten. 343 hat sich in einigen dieser Bereiche mit umweltbezogenem Geschichtenerzählen versucht, und ich fragte mich, was der Ring sonst noch zu bieten haben könnte. Ich werde hier nichts davon verderben – die Magie liegt in ihrer Entdeckung. Aber der Punkt ist, sie sind da. Und es gibt auch ein paar versteckte Überraschungen für Halo-Fans, was sehr schön ist.
Dies ist der Hauptgrund, warum ich direkt wieder in die Kampagne von Halo Infinite eingestiegen bin, nachdem ich sie beendet hatte. Irgendwo zwischen diesen Kartensymbolen liegt ein verlockendes Geheimnis, und darum ging es bei Silent Cartographer, nicht wahr? Auf einer fremden Welt zu sein, ohne das Warum, das Wie oder das Who zu kennen. Arbeiten Sie die Dinge aus, während Sie den Kampf beenden. Halo Infinite ist genau das.
Und wenn nichts anderes, können Sie sich immer auf dieses goldene Dreieck verlassen – Master Chief und seine Waffe, Granate und Schwerkrafthammer – diesmal zu Ihren eigenen Bedingungen, dem besten seit einem Jahrzehnt.