Haben Pandemie-Sperren die Epidemie des Opioidmissbrauchs verschlimmert?

Von Alan Mozes HealthDay-Reporter

Pandemie-Sperrungen haben möglicherweise dazu geführt, dass im vergangenen Jahr weniger Amerikaner eine Schmerzbehandlung in Anspruch nahmen, aber Menschen, die Hilfe suchten, hatten eine höhere Wahrscheinlichkeit als üblich, gefährliche Opioid-Schmerzmittel zu erhalten, heißt es in einer neuen Studie.

Und das könnte zu einer Verschlimmerung der Opioid-Epidemie führen, vermuten Forscher.

“Es ist wahrscheinlich, dass mehr Patienten von Opioiden abhängig geworden sind, als dies ohne die Pandemie der Fall gewesen wäre”, sagte Studienleiter Byungkyu Lee, Assistenzprofessor für Soziologie an der Indiana University Bloomington.

Lee und sein Team verfolgten Behandlungsmuster für Millionen von Patienten, die mit Glieder-, Extremitäten-, Gelenk-, Rücken- und/oder Nackenschmerzen zu kämpfen hatten. Sie fanden heraus, dass die Verschreibungen für stark süchtig machende Opioid-Medikamente wie Oxycodon (OxyContin) im ersten Halbjahr der Pandemie im Vergleich zum Vorjahr um 3,5% gestiegen sind – trotz eines Rückgangs der Schmerzdiagnosen um 16%.

Das mag daran liegen, dass sich Ärzte angesichts von Sperren weniger wahrscheinlich nicht medizinischen Behandlungen wie Massagetherapie und anderen Formen von “Komplementärmedizin” wie Akupunktur und Osteopathie. Skripte für solche Ansätze gingen im gleichen Zeitraum um 6% zurück.

„Ein Grund für die steigenden Opioid-Verschreibungen während der Pandemie ist der fehlende Zugang zu nicht-pharmakologischen Behandlungen, die einen persönlichen Kontakt erfordern“, erklärte Lee.

„Die Verschreibung von Opioiden gegen Schmerzen ist eine schnellere und einfachere ‚kontaktlose‘ Lösung als Physiotherapie oder Komplementärmedizin“, bemerkte er. “Opioide können zum Beispiel telemedizinisch verordnet werden.”

Die Ergebnisse wurden am 10. Dezember in . veröffentlicht JAMA-Netzwerk geöffnet, nur wenige Wochen nachdem US-Gesundheitsbeamte berichtet hatten Todesfälle durch Drogenüberdosis in den Vereinigten Staaten während der Pandemie dramatisch gestiegen – von April 2020 bis April 2021 um fast 30 % im Vergleich zum vorherigen 12-Monats-Zeitraum.

In der neuen Studie untersuchten die Ermittler Daten aus zwei Zeiträumen: Januar bis September 2019 und Januar bis September 2020 (einschließlich der ersten sechs Monate der Pandemie).

Ungefähr 21 Millionen Patienten wurden in jede Periode eingeschlossen. Insgesamt deckte die Analyse etwa ein Fünftel der kaufmännisch versicherten Amerikaner in allen 50 Bundesstaaten und etwa ein Viertel aller Medicare Advantage-Patienten ab, so die Autoren.

Die Ermittler verglichen die Verschreibungsmuster von April bis September eines jeden Jahres.

Während der Pandemie gab es nicht nur höhere Opioid-Verschreibungsraten, sondern auch höhere Dosen – ungefähr gleichbedeutend mit zusätzlichen 1,0 Milligramm Morphin. Außerdem wurden Rezepte im Durchschnitt mehr als einen Tag länger ausgestellt als vor der Pandemie.

Lee sagte jedoch, es sei zu früh, um zu sagen, ob sich diese Verschreibungsverschiebungen als dauerhaft erweisen werden.

Ein Schmerzexperte sagte, wir sollten den Fokus nicht auf andere Formen der Behandlung chronischer Schmerzen verlieren.

„Die übermäßige Abhängigkeit von Opioiden während der Pandemie kann eine Herausforderung für die Zukunft darstellen“, sagte Dr. Yili Huang, Direktorin für Schmerztherapie am Phelps Hospital von Northwell Health in Sleepy Hollow, NY

“Das Hauptanliegen hier ist jedoch, wie wir sicherstellen, dass wir während einer Pandemie den Zugang zu wichtigen Schmerzbehandlungen nicht verlieren”, sagte Huang, der nicht an der Studie beteiligt war.

Lee stellte fest, dass nichtopioide Optionen “aufgrund von Faktoren wie Kosten, Unterversicherung, fehlenden Transportmitteln, fehlender Kinderbetreuung oder Unfähigkeit, sich von der Arbeit zu nehmen, für viele Patienten wahrscheinlich weiterhin unzugänglich sein werden”. Praktisch bedeutet dies, dass schwarze und hispanische Patienten, ärmere Patienten und solche in ländlichen Regionen mit geringerer Wahrscheinlichkeit nichtmedikamentöse Alternativen erhalten.

Huang schlug unterdessen einen optimistischen Ton an und deutete an, dass sich „die Erzählung und das Verständnis der Rolle von Opioiden ändern.

„Patienten und ihre Anbieter suchen nach geeigneten sicheren Alternativen zur Behandlung ihrer Schmerzen“, bemerkte er und fügte hinzu, dass Telemedizin in dieser Hinsicht helfen könnte.

“Ich denke, wir können lernen, Telemedizin zu nutzen, um Patienten wie nie zuvor mit einer qualitativ hochwertigen Schmerzversorgung zu verbinden”, sagte Huang.

“Es gibt immer bestimmte Aspekte, die eine persönliche Behandlung erfordern, wie zum Beispiel Schmerzbehandlungen”, sagte er. “Aber Telemedizin kann helfen, die Kluft zu überbrücken.”

DIASHOW

Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente: Sucht, Gesundheitsrisiken und Behandlungen
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Mehr Informationen

Mehr zur Opioidkrise gibt’s im US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.

QUELLEN: Byungkyu Lee, PhD, Assistenzprofessor, Soziologie, Indiana University Bloomington; Yili Huang, DO, MBA, Direktorin, Schmerztherapie, Phelps Hospital von Northwell Health, Sleepy Hollow, NY; JAMA-Netzwerk geöffnet, 10. Dez. 2021

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