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Der unter Beschuss geratene britische Premierminister Boris Johnson stand am Donnerstag mit einer Nachwahl in einem Wahlkreis, der immer von seiner Partei gewonnen wurde, einem weiteren entscheidenden Test seiner Führung gegenüber, in dem eine Niederlage die Rufe nach einem neuen Führer verstärken würde.
Johnson, 57, taumelt bereits, nachdem am Dienstag rund 100 seiner eigenen Abgeordneten aus den Reihen ausgebrochen sind und gegen die Pläne der Regierung gestimmt haben, Impfpässe für Großveranstaltungen einzuführen.
Es folgen heiße Wochen für den Anführer, dessen Autorität von Korruptionsvorwürfen betroffen ist und berichtet, dass er und seine Mitarbeiter letztes Weihnachten gegen die Coronavirus-Beschränkungen verstoßen haben.
In normalen Zeiten wäre eine Nachwahl im ländlichen englischen Wahlkreis North Shropshire eine Formalität für Johnsons Konservative Partei, die ihren Sitz nie verloren hat.
Der Wahlkreis mit etwas mehr als 80.000 Wählern hat seinen letzten Tory-Abgeordneten mit einer satten 23.000-Mehrheit zurückgegeben.
Aber vor der Eröffnung der Umfragen um 0700 GMT kämpft Johnson darum, viele davon zu überzeugen, nach wochenlangen schlechten Schlagzeilen bei ihm zu bleiben, was zu Vorhersagen eines historischen Verlustes führt.
Die Umfrage, die um 2200 GMT endet, wird nur zwei Jahre nach seinem erdrutschartigen Sieg bei den Parlamentswahlen im Dezember 2019 zunehmend als Referendum über Johnsons Ministerpräsidentenamt angesehen.
Eine Niederlage würde wahrscheinlich dazu führen, dass die Abgeordneten Misstrauensschreiben an ihren Führer einreichen, was eine interne Parteiabstimmung auslösen könnte, um ihn zu entfernen.
Im gleichen Prozess wurde seine Vorgängerin Theresa May Mitte 2019 abgesetzt, nachdem Abgeordnete, darunter Johnson selbst, im Parlament gegen ihren Brexit-Deal gestimmt hatten.
Die Liberaldemokraten haben die besten Chancen, die große Mehrheit der Konservativen zu stürzen, unterstützt von Labour-Anhängern, die ihnen ihre Stimmen leihen, um Johnsons politischen Schmerz zu maximieren.
In der Marktgemeinde Whitchurch sagte Martin Hill, 68, der normalerweise Labour wählt, gegenüber AFP: „Ich werde für die Liberaldemokraten stimmen, weil ich von der Leistung von Johnson so beleidigt bin.
“Es wird eine taktische Abstimmung – ich möchte Johnson eine Ohrfeige geben”, fügte der pensionierte Chemieingenieur hinzu und nannte den Premierminister “unehrlich”.
In Ungnade fallen
Einige in Whitchurch standen jedoch Johnson zur Seite und bereiteten sich darauf vor, die Übertretungen des eigenwilligen ehemaligen Londoner Bürgermeisters zu übersehen.
„Ich denke, Boris Johnson war wirklich ein bisschen albern … wie ein ungezogener kleiner Schuljunge“, sagte die 67-jährige Sue Parkinson, die in den letzten zwei Jahrzehnten konservativ gewählt hat.
“Ich glaube nicht, dass es ausreicht, wenn wir sagen: ‘Richtig, wir wollen jetzt einen neuen Führer’, denn ich denke, Boris hat hervorragende Arbeit geleistet.”
Die Atmosphäre ist weit entfernt von Mai, als die Konservativen im nordostenglischen Sitz Hartlepool aufgrund einer erfolgreichen Impfstoffeinführung einen beispiellosen Nachwahlsieg errangen.
Aber das Virus dominiert immer noch das britische Leben, und die Ankunft der Omicron-Variante hat die Düsternis vor Weihnachten noch einmal vertieft.
Fast 80.000 Menschen wurden am Mittwoch innerhalb von 24 Stunden positiv auf Covid-19 getestet – die höchste tägliche Zahl seit der Pandemie in Großbritannien im vergangenen Jahr.
Großbritannien leidet auch unter einer Inflationsspirale aufgrund hoher Kreditaufnahmen während der Sperrung, hoher Energiepreise und Engpässe in den Lieferketten.
Johnson – der 2019 mit seinem Versprechen „Get Brexit Done“ die überwältigende Unterstützung der Wähler erhielt – wird seit Anfang letzten Monats von Kontroversen heimgesucht.
Es begann mit seinem erfolglosen Versuch, die Disziplinarregeln des Parlaments zu ändern, um dem Abgeordneten von North Shropshire, Owen Paterson, eine Suspendierung zu ersparen, nachdem festgestellt wurde, dass er gegen Lobbying-Regeln verstoßen hatte.
Paterson, der den Sitz seit 1997 innehatte, trat dann zurück und erzwang die Nachwahl am Donnerstag.
Diese Krise wurde jedoch bald durch Berichte in den Schatten gestellt, denen zufolge Johnson und seine Mitarbeiter im vergangenen Jahr gegen die Covid-Regeln verstoßen hatten, indem sie um Weihnachten herum mehrere Partys veranstalteten – genau als die Öffentlichkeit aufgefordert wurde, ihre festlichen Pläne abzusagen.
(AFP)