Joao Almeida setzte sich gegen Geraint Thomas durch und holte sich den Sieg auf der 16. Etappe des Giro d’Italia mit einem Gipfelankommen, als der Waliser wieder in das Trikot des Maglia Rosa-Führers schlüpfte.
Nach dem Ruhetag am Montag wurde das Rennen auf einer anspruchsvollen 203 Kilometer langen Bergstrecke von Sabbio Chiese zum Monte Bondone wieder aufgenommen.
Eine Gruppe von etwa 25 Fahrern hatte sich zunächst von der Spitze des Pelotons lösen können, als die Strecke zum Anstieg der Kategorie drei des Passo Bordala weiterging.
Jumbo-Visma drängte weiter an der Spitze des Pelotons, während Pavel Sivakov von Ineos-Grenadiers später beim Matassone-Aufstieg zurückfiel, wo das Astana-Duo Vadim Pronskiy und Christian Scaroni einen Angriff startete.
Ungefähr 52 km vor der 16. Etappe wurde das Spitzenpaar von der Verfolgergruppe eingeholt, die einen Vorsprung von etwas mehr als vier Minuten vor dem Hauptfeld hatte, das sich dem letzten Anstieg des Tages auf dem Monte Bondone näherte.
Als das Tempo zunahm, wurde die Ausreißergruppe erneut eingeholt, als Almeida und Thomas zusammen mit Sepp Kuss und Primoz Roglic von Jumbo-Visma in der Gesamtwertungsgruppe antraten.
Auf den letzten 4,5 km startete Thomas seinen eigenen Angriff, als er und Almeida ihre Rivalen hinter sich ließen.
Es war jedoch die portugiesische Fahrerin Almeida, die am meisten übrig hatte, um auf den letzten 150 Metern klar zu sprinten, um den Sieg für das UAE Team Emirates zu erringen und maximale Bonussekunden zu sammeln.
Der Slowene Roglic wurde Dritter, wodurch er in der Gesamtwertung um 25 Sekunden zurückfiel, vor dem Iren Eddie Dunbar (Jayco-AIUla), der dadurch auf den fünften Gesamtrang vorrückte.
Bruno Armirail (Groupama–FDJ) sah seine Hoffnungen, die Maglia Rosa zu behalten, schwinden, als er auf den letzten 10 km zurückfiel.
Thomas hat jetzt einen Vorsprung von 18 Sekunden vor Almeida, Roglic ist Dritter und hat nun 29 Sekunden Rückstand auf das Tempo.
Ineos Grenadiers bestätigte jedoch, dass Sivakov Tao Geoghegan Hart und Filippo Ganna gefolgt war und aus dem Rennen ausschied, nachdem er die Auswirkungen eines Sturzes während einer nassen 11. Etappe nicht abschütteln konnte.
„Es war ein sehr harter Tag, es gab viele Anstiege, ich bin zufrieden damit, wie es gelaufen ist. Ich lag mit Almeida vorne, er war im Sprint besser“, sagte Thomas.
„Es wäre schön gewesen, die Etappe zu gewinnen, aber ich musste weiterfahren – ich wollte nicht beim Katz-und-Maus-Spiel mit Joao und Roglic im Rücken erwischt werden.
„Es ist schön, wieder in Rosa zu sein und etwas Zeit zu gewinnen, aber es ist natürlich nicht toll, einen Teamkollegen (Sivakov) zu verlieren.“
Almeida bezeichnete seinen ersten Giro-Etappensieg als „wahrgewordenen Traum“.
Er sagte: „Mir ging es gut und das ganze Team war außergewöhnlich. Ich versuche, mich von Tag zu Tag zu verbessern, um die beste Version meiner selbst zu werden.“
Die 17. Etappe am Mittwoch wird eine flache 195 km lange Strecke von Pergine Valsugana nach Caorle sein.