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Der Kohlebergbau hat lange die natürliche Umwelt verschmutzt, mit verheerenden Folgen. Aber könnte es heute eine Quelle erneuerbarer Energie sein? Down to Earth reist nach Großbritannien, wo stillgelegte, überschwemmte Kohleminen jetzt Reservoire für geothermische Energie sind.
Grubenwasser, eine ungenutzte Energiequelle
Stephen Williams-Dixon hat lebhafte Erinnerungen an sein früheres Leben als Bergmann: Insgesamt 23 Jahre lang arbeitete er 500 Meter unter Tage in der Dawdon-Mine im Nordosten Englands. Er erinnert sich an das Wasser, das in den Zechen floss und abgepumpt werden musste.
„Unterirdisch gibt es immer Verwerfungen und wo es Verwerfungen gibt, kommt Wasser durch. Dieses Wasser war ein großes Problem“, erklärt er.
“Wir mussten Wasser abpumpen, weil du ertrunken bist.”
Wie in Dawdon sind Kohleminen in ganz Großbritannien nicht mehr in Betrieb, und Wasser ist langsam in die verlassenen Gruben eingedrungen. Doch was eine Belastung hätte sein können, hat sich als Chance entpuppt und den alten Kohlebergwerken neues, grünes Leben eingehaucht.
Der ganze Prozess ist ziemlich einfach, sagt Gareth Fath von der British Coal Authority: „Minenwasser hat das ganze Jahr über fast 20°C. Sobald wir das Grubenwasser aus dem Untergrund entnehmen, können wir es dann durch Wärmetauscher leiten, um Wärme aus dem Wasser zurückzugewinnen .”
Mit dieser Energiequelle sollen nun 1.500 neue Wohnungen in der Küstenstadt Seaham beheizt werden.
Mit etwa 23.000 nicht mehr genutzten Gruben in Großbritannien gibt es ein enormes Potenzial in ehemaligen Minen, die darauf warten, erschlossen zu werden. Schätzungsweise 2 Milliarden Kubikmeter warmes Grubenwasser füllen alte Grubenschächte, genug, um Millionen von Häusern zu heizen. Das würde Grubenwasser zu einer der größten sauberen Energiequellen Großbritanniens machen, aber bisher wird es zu wenig genutzt.
Geothermie, Volldampf voraus
Die nahe gelegene Stadt Gateshead hat sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: Klimaneutralität bis 2030. Grubenwasser und die daraus gewonnene Wärme könnten dabei helfen.
„Wir haben 16 Millionen Pfund investiert“, sagt John McElroy, Kabinettsmitglied des Gateshead Council.
Das Grubenwasser könnte ein ernsthafter Anwärter darauf werden, kohlenstoffintensive Energiequellen wie Gas, die wichtigste Heizquelle der Stadt, zu ersetzen, da Großbritannien versucht, sich davon zu entwöhnen.
Die Regierung hat sogar zugesagt, dass bis 2025 keine neuen Gasanschlüsse in Haushalten und Unternehmen gebaut werden.
“Ich denke, es ist gutes Geld für eine grüne Zukunft”, sagt McElroy. Er fügt hinzu: “Was wir hier tun, ist erstaunlich (…) Wo wir vor 200, 300 Jahren führend in der industriellen Revolution waren, sind wir heute führend in der grünen Energierevolution von heute.”
Schließt sich der Kreis?
Was wäre, wenn geothermische Brunnen wiederum Mineralien enthalten könnten?
In Frankreich schließt sich der Kreis, wo neben der geothermischen Energiegewinnung bald auch die kostbare Ressource Lithium abgebaut wird.
Das alles passiert im Werk Rittershoffen im östlichen Elsass.
Für Christophe Neumann, President of Geothermal bei Strasbourg Electricity, könnte dies einen großen Wendepunkt markieren: „Allein in dieser Anlage könnten wir potenziell bis zu 2.000 Tonnen Lithium pro Jahr fördern. Das bedeutet, dass wir 4 Prozent der weltweiten Produktion ausmachen würden.“
Die Lithiumgewinnung hat eine strategische Dimension angenommen, da das Mineral ein entscheidender Bestandteil bei der Herstellung von Smartphones und Batterien für Elektrofahrzeuge ist.
Aufgrund der Kosten für die Gewinnung aus geothermischen Quellen wird es jedoch vorerst lange dauern, bis der Prozess auf industrielles Niveau skaliert werden kann.
„Wir wissen jedenfalls, dass das Potenzial im Rheineinzugsgebiet vorhanden ist“, so Neumann abschließend.
“Es bietet eine Lösung, eine Gelegenheit für Frankreich, Mineralien auf seinem Boden zu beziehen und für die Zukunft nicht länger auf Importe eines solchen strategischen Minerals angewiesen zu sein.”