Gareth Southgate sagte, es habe eine „ungewöhnliche Stimmung“ um die englische Mannschaft geherrscht, nachdem Fans nach dem düsteren 0:0 gegen Slowenien, das der englischen Mannschaft als Gruppensieger den Einzug ins Achtelfinale der Europameisterschaft 2024 sicherte, Plastikbierbecher nach ihm geworfen hatten.
Nach dem Abpfiff in Köln ertönte ein Chor aus Buhrufen der englischen Fans, gefolgt von weiterem Murren in Richtung der Spieler, die sich auf den Weg zur Eckfahne machten, um den Anhängern zu applaudieren.
Doch als Southgate sich der englischen Hälfte näherte, folgte eine neue Welle von Buhrufen, die anhielt, als er am Tor entlangging und den Kölner Fans applaudierte.
Ein paar Fans gingen noch weiter und warfen ihre Plastik-Biergläser in Southgates Richtung, die aber kurz vor dem englischen Trainer landeten, als dieser gerade den Strafraum durchquerte. Trotz der Buhrufe applaudierte Southgate den Fans weiterhin.
Southgate sagte, er sei sich der Buhrufe und der auf ihn abgefeuerten Geschosse bewusst gewesen, und meinte, die „ungewöhnliche Atmosphäre“ um das Team sei im Vorfeld der K.-o.-Phase des Turniers nicht hilfreich und durch die gestiegenen Erwartungen an sein Team verursacht worden.
England war als einer der Favoriten zur EM 2024 gereist, konnte diesem Ruf auf dem Platz bisher jedoch nicht gerecht werden. Nach dem 1:0-Auftaktsieg gegen Serbien in der Gruppe D zeigte das Team zwei schwache Leistungen bei Unentschieden gegen Dänemark und Slowenien.
„Ich verstehe es“, sagte Southgate, als er nach der Reaktion der englischen Fans gefragt wurde. „Ich werde nicht davor zurückschrecken. Das Wichtigste ist, dass die Fans hinter der Mannschaft stehen.“
„Ich verstehe die Erzählung mir gegenüber und das ist besser für das Team, wenn [criticism] richtet sich gegen mich und nicht gegen sie, aber es schafft für uns ein ungewöhnliches Umfeld, in dem wir agieren.
„Ich habe noch nie Ähnliches gesehen [reactions] gegenüber den anderen qualifizierten Teams. Ich bin stolz darauf, wie die Spieler damit umgehen.“
Auf die Frage, was an der Atmosphäre rund um die englische Mannschaft „anders“ sei, antwortete Southgate: „Die Erwartungshaltung. Wir haben England wieder Spaß gemacht und die Spieler haben es genossen. Wir müssen sehr darauf achten, dass das so bleibt.“
Southgate sagte, die Stimmung im Team habe ihn an die Zeit erinnert, als er für die Nationalmannschaft spielte, lobte jedoch, wie sein Team mit der Situation umgegangen sei, und sagte, England habe im Vergleich zu früheren Leistungen eine „Verbesserung“ gezeigt.
„Mir geht es wirklich gut“, sagte Southgate, als er gefragt wurde, wie er mit der negativen Reaktion umgehe. „Mir ist klar, dass ich in den Momenten am Ende des Spiels nicht nachgeben werde.“
„Sie mögen mir gegenüber anders eingestellt sein, aber wir werden nichts gewinnen, wenn wir nicht zusammenhalten. Ich verstehe das, ich bin seit 20 Jahren in England. Meine Aufgabe ist es, England durch diese Situation zu führen.“