Gareth Southgate sagt, dass England vor dem größten Test steht, nachdem es Senegal beiseite gefegt hat, um ein köstliches WM-Viertelfinale gegen den amtierenden Meister Frankreich vorzubereiten.
Der Vize-Europameister setzte sich am Sonntagabend gegen die gestiegenen Erwartungen und einen nervösen Start in Al Khor souverän gegen den diesjährigen Afrika-Cup-Sieger durch.
Harry Kane eröffnete sein Konto in Katar – er wurde Englands bester Torschütze aller Zeiten bei großen Turnieren und näherte sich dem Rekord von Wayne Rooney um ein Tor – nachdem Jordan Henderson gegen Ende der ersten Halbzeit den ersten Treffer erzielt hatte.
Ein kluger Schuss von Bukayo Saka besiegelte einen komfortablen 3:0-Sieg gegen Senegal, der am Samstag die Rückkehr ins Al-Bayt-Stadion sicherte, um gegen den WM-Titelverteidiger Frankreich anzutreten.
„Das ist der größte Test, dem wir uns stellen können“, sagte Englands Trainer Southgate.
„Sie sind Weltmeister, unglaublich viel Talent, herausragende Einzelspieler, es ist sehr schwierig, gegen sie zu spielen und Tore zu schießen.
„Es ist eine fantastische Herausforderung, ein brillantes Spiel, auf das wir uns vorbereiten müssen.
„Die beiden bereits ausgetragenen Viertelfinals sind fantastische, historische Fußballrivalitäten und großartige Spiele aus der Vergangenheit.
„Ein brillantes Spiel, an dem wir teilnehmen und uns mit den Besten messen können.“
Frankreich zog früher am Tag an Polen vorbei, um sich seinen Platz zu sichern, wobei Olivier Giroud zum besten Torschützen aller Zeiten wurde, bevor Kylian Mbappe beim 3: 1-Triumph einen brillanten Doppelpack erzielte.
„Natürlich ist (Mbappe) ein Weltklassespieler und hat in diesem Turnier und in früheren Turnieren bereits große Momente geliefert“, sagte Southgate.
„Aber es gibt auch, ich denke, (Antoine) Griezmann hat jetzt über 70 Spiele in Folge für Frankreich und ich denke, er ist auch ein phänomenaler Spieler.
„Wir kennen Olivier Giroud so gut und sie haben auch hervorragende junge Mittelfeldspieler.
„Überall, wo man hinschaut, wenn wir Frankreich in jeder Altersgruppe studieren, haben sie auf jeder Position eine unglaubliche Tiefe an Talent.
„Es ist ein riesiger Test, aber einer, auf den wir uns sehr freuen, und er ist jetzt eine große Herausforderung für unser Team.“
England-Fans sollten sich zwar vor Frankreich zu Recht in Acht nehmen, aber sie können auch auf einige der aufregendsten Talente der Welt zurückgreifen.
Phil Foden lieferte zwei Assists und Saka erzielte seinen dritten des Turniers, während der 19-jährige Jude Bellingham eine herausragende Leistung im Mittelfeld zeigte.
Der Teenager von Borussia Dortmund schnitt für Hendersons Auftakt in Al Khor zurück und ging dann auf die Fahrt, die Kane den schnellen zweiten Treffer bescherte.
„Ich denke, das Größte ist die Mentalität“, sagte Southgate über Bellingham.
„Offensichtlich haben wir im Laufe der Jahre viel Arbeit mit jungen Spielern und der Entwicklung junger Spieler geleistet.
„Und was den Unterschied ausmacht, ist die Denkweise, der Antrieb, der Wunsch, zu lernen und sich zu verbessern. Und all das hat er.
„Ich denke, mit ihm, Phil und Bukayo fühlte es sich heute Abend der richtige Moment für sie an und sie alle traten auf.
„Ich muss auch mit Hendo sagen, weil diese beiden Ballverluste uns wirklich ins Spiel gebracht haben.
„Wir waren ein bisschen am Ball und unsere besten Momente waren, den Ball umzudrehen.
„Ich denke, Hendos Einfluss erlaubt Jude mehr Positionsfreiheit. Darauf reagierte er bemerkenswert gut.“
England steht zum ersten Mal seit 2002 und 2006 wieder in Folge im WM-Viertelfinale, während Senegal sich darauf vorbereitet, Katar nach einer umfassenden Niederlage zu verlassen.
Cheftrainer Aliou Cisse, der nach einer krankheitsbedingten Spielvorbereitung an der Seitenlinie stand, sagte: „Leider haben wir kein Tor erzielt.
„Wir haben gegen eine sehr gute englische Mannschaft gespielt, und das hat man an ihren Herausforderungen und ihrer körperlichen Stärke gesehen.
„Wir waren einfach nicht so gut, wie wir hätten sein sollen.
„Aber ich versuche nicht, Ausreden zu erfinden. Uns haben zwei, drei Spieler gefehlt, die uns wahrscheinlich noch etwas hätten geben können.
„Aber ich denke, wir haben gesehen, dass es heute einen großen Unterschied zwischen den Teams gab.
„Wir haben jahrelang daran gearbeitet, die beste afrikanische Mannschaft zu sein, aber jetzt spielten wir gegen eine Mannschaft aus den Top 5 der Welt, und ich denke, Sie haben heute Abend den Unterschied gesehen.“