Exeter-Chef Rob Baxter sagt voraus, dass die Gallagher Premiership weiterhin eine Fülle von Schockergebnissen hervorbringen wird, während kein Abstieg droht.
In Runde 13 fielen die ersten drei Mannschaften – Saracens, Sale und Harlequins – unter die letzten drei, wobei London Irish, Newcastle und Bristol sich alle gegen die Formrichtlinie durchsetzten.
Exeter selbst hätte sich am Heiligabend beinahe gegen das unterdurchschnittliche Bath gelöst, klammerte sich aber daran, ihre Rivalen aus dem West-Country am Tisch zu lassen.
Der Abstieg wird frühestens in der Saison 2024-2025 zurückkehren, und Baxter glaubt, dass seine Entfernung die Teams dazu ermutigt hat, mit größerem Ehrgeiz zu spielen.
„Die Liga ist ohne den Abstieg so anders – die Leute wissen das wahrscheinlich nicht ganz“, sagte Baxter.
„Ein perfektes Beispiel ist, als wir in Newcastle waren, als sie unter den letzten beiden waren. Es ist sehr schwer, mit dem Ehrgeiz und dem Verlangen zu spielen, mit dem sie jetzt spielen, weil so viel vom Ergebnis abhängt.
„Wir haben einige ziemlich knappe Spiele gegen Mannschaften gewonnen, die unter den letzten beiden waren, weil das Spiel so viel bedeutet, dass sie, wenn es 10 Minuten am Ende diesen Druck erreicht, anfangen, mehr Fehler zu machen als Sie.
„Das hat sich tatsächlich ein wenig geändert, und was Sie sehen, ist, dass Teams am Ende der Liga damit weitermachen können.
„Sie schauen nicht über ihre Schulter, sie schauen die ganze Zeit nach oben. Jetzt befinden Sie sich also nie in einem Szenario, in dem kein Team hinter Ihnen her ist.
„Einige Mannschaften in der Abstiegszone ruhten Spieler aus, wenn sie auf eine Mannschaft trafen, von der sie nicht glaubten, dass sie sie schlagen würden, weil das nächste Spiel gegen einen Abstiegsrivalen war. Das passiert nicht mehr, weil es nicht nötig ist.
„Ich denke also, dass all diese Wettbewerbsergebnisse immer häufiger vorkommen werden. Sie werden immer mehr von ihnen sehen.“
Baxter bereitet Exeter auf ihr Grollspiel gegen die Sarazenen an Silvester vor, wonach neue gesetzliche Richtlinien zur Beschleunigung des Spiels in Kraft treten werden.
Dazu gehören die Durchsetzung einer Schussuhr für Torschüsse, die reduzierte Nutzung des TMO und Freistöße für Zeitverschwendung bei Ereignissen wie Gedränge und Line-Outs.
Baxter glaubt, dass Rugbys ständiges Herumbasteln an seinen Regeln „Wahnsinn“ ist.
Viel mehr Gedanken und Zeit müssen in die Änderungen gesteckt werden. Dass sich die Dinge während der Saison ändern müssen, gehört mittlerweile fast zum Rugby dazu. Es scheint mir einfach Wahnsinn zu sein und wir müssen da raus
Rob Baxter
„Wir machen es unmöglich, Fans anzuziehen, weil sie nicht wissen, welches Spiel sie sehen werden“, sagte Baxter.
„Wir müssen uns für etwas entscheiden und uns länger darauf festlegen als wir. Und wir müssen länger über Gesetzesänderungen nachdenken.
„Oft müssen wir Gesetzesänderungen rückgängig machen, weil sie sechs Monate später erkennen, dass wir sie nie hätten tun sollen. Oder sie versuchen, an etwas anderem herumzubasteln.
„Es muss viel mehr Zeit und Überlegung in die Änderungen gesteckt werden. Dass sich die Dinge während der Saison ändern müssen, gehört mittlerweile fast zum Rugby dazu. Es kommt mir einfach wie Wahnsinn vor und wir müssen da raus.“