Vor der letzten Runde der Gruppenphase herrscht in der Gruppe E eine heikle Lage, und die Ukraine hat die Chance, sich bei der Europameisterschaft 2024 für das Achtelfinale zu qualifizieren. In Deutschland weit zu kommen bedeutet für die Ukrainer mehr als nur Fußball – es geht ihnen darum, den Menschen in ihrem Heimatland, das im Krieg ist, Hoffnung zu geben.
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Eine beschädigte Tribüne des Sonjatschny-Stadions in Charkiw, die während des Turniers ausgestellt ist, soll Fußballfans eindringlich daran erinnern, welche Zerstörung der Ukraine auch jenseits der festlichen Atmosphäre anlässlich der Europameisterschaft 2024 in Deutschland widerfährt.
Das für die Europameisterschaft 2012 erbaute Sonjatschny-Stadion ist eine von 500 ukrainischen Sportanlagen, die seit der groß angelegten Invasion Moskaus im Februar 2022 durch russische Raketen beschädigt oder zerstört wurden.
Der Präsident des ukrainischen Fußballverbandes und Ballon d’Or-Gewinner Andriy Shevchenko kennt das Stadion gut: Als er noch Trainer war, trainierte die ukrainische Mannschaft dort vor den Qualifikationsspielen zur Europameisterschaft 2021.
„Das Stadion bedeutet uns so viel. Als ich erfuhr, dass das Stadion zerstört wurde, fühlte es sich an, als ob ich erfahren hätte, dass mein Zuhause zerstört wurde“, sagte er gegenüber FRANCE 24.
Für ukrainische Fußballfans in Deutschland ist die EM 2024 eine Flucht vor der Realität des Krieges. Für andere ist es eine Zeit, sich an verlorene Angehörige zu erinnern. Kristina Matvienko besuchte mit ihrem Mann Wjatscheslaw, einem großen Fußballfan, ein Spiel während der EM 2012 in Donezk. Wjatscheslaw wurde 2022 bei den Kämpfen um Mariupol getötet.
„Ich war überwältigt von dem Gefühl, dass wir wieder gemeinsam jubeln und das Spiel anschauen würden“, sagte Matvienko, die mit ihrer Tochter Liza zum Spiel der Ukraine gegen die Slowakei nach Düsseldorf gekommen war.
„Ich glaube, er ist bei mir und Liza. Heute vertrete ich ihn, unseren Helden.“
Viele der Spieler im Kader der Ukraine, darunter Chelsea-Flügelspieler Mykhailo Mudryk und Real Madrids Torhüter Andriy Lunin, kommen aus Städten, die entweder besetzt sind oder durch russische Luftangriffe beschädigt wurden.
Der 47-jährige Shevchenko sagte zwar, die Ukraine habe eine „ehrgeizige junge Mannschaft“, die bei der Europameisterschaft 2024 weit kommen wolle, doch fügte er hinzu, die Mannschaft wolle den Fußball auch nutzen, um „eine wichtige Botschaft in die Welt zu senden“ – nämlich die Länder aufzufordern, die Ukraine auch nach fast zweieinhalb Jahren Krieg weiterhin zu unterstützen.
„Fußball ist ein sehr wichtiger Teil der Gesellschaft in der Ukraine. Die Spieler haben eine so starke Kraft, die Menschen zu vereinen. Sie geben Hoffnung, besonders der jungen Generation in dieser schwierigen Zeit“, sagte Shevchenko.
Vorerst dürfen die ukrainischen Fußballfans noch träumen. Ihr Team kann sich nach einem 2:1-Sieg gegen die Slowakei im zweiten Gruppenspiel in Düsseldorf noch für das Achtelfinale qualifizieren. In Gruppe E wird es spannend, alle vier Teams haben drei Punkte.
Die Ukraine hat eine schwere Aufgabe vor sich, denn sie trifft auf Belgien, den klaren Favoriten auf den Gruppensieg.
Es steht viel auf dem Spiel, denn ein Sieg würde einer der beiden Mannschaften die Qualifikation garantieren. Obwohl die Spieler der Ukraine als Außenseiter gelten, sind sie besonders motiviert, einen Sieg zu erringen, da sie wissen, wie viel ihnen das zu Hause bedeuten würde.