THE Ultimate Fighting Championship steht nach einem weiteren Rekordjahr ein gewaltiges Jahr 2023 bevor.
Aber es gibt mehrere Kämpfe, die der Anführer der gemischten Kampfkünste bestehen muss, um sie zwölf Monate lang unvergesslich zu machen.
Der Pay-per-View-Zeitplan der Promotion beginnt am 21. Januar in Brasilien – mit einem Kampf um den vakanten Titel im Halbschwergewicht zwischen Glover Teixeira und Jamahal Hill, der die Rechnung von UFC 283 anführt.
Und im Februar wird ein Champion-gegen-Champion-Kampf zwischen den Federgewichts- und Leichtgewichtskönigen Alexander Volkanovski und Islam Makhachev die UFC 284 in Perth anführen.
Obwohl das Jahr 2023 mit einem Knall beginnt, gibt es fünf Kämpfe, die die Promotion zusammenstellen muss, um das Jahr wirklich zu einem ikonischen Jahr zu machen.
Francis Ngannou gegen Jon Jones
Das lang erwartete Schwergewichts-Debüt von Jon Jones sollte anscheinend 2022 stattfinden, nachdem er seine letzte Runde rechtlicher Probleme beigelegt hatte.
Der ehemalige Pfund-für-Pfund-König war auf dem besten Weg, gegen Ex-Champion Stipe Miocic anzutreten, aber der Kampf führte nicht zum Erfolg.
Der Plan ist, dass Jones den aktuellen Schwergewichts-König Francis Ngannou im April um den Strap herausfordert.
Die Verhandlungen dauern noch an, obwohl SunSport versteht, dass sie zu diesem Zeitpunkt „langsam“ sind.
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Es ist auch klar, dass das Jones-Lager das Gefühl hat, dass Ngannou „viel Zeit gegeben wurde, um sich zu entscheiden“, ob er bei der UFC bleiben soll.
MMA-Fans auf der ganzen Welt hoffen, dass eine Einigung erzielt werden kann, damit The Predator Bones in einem der größten Comeback-Kämpfe in der UFC-Geschichte in der Schwergewichtsklasse willkommen heißen kann.
Conor McGregor gegen Michael Chandler
MMA-Superstar Conor McGregor scheint nach seiner 17-monatigen verletzungsbedingten Pause fit und bereit zu sein, ins Achteck zurückzukehren.
Wie immer stehen dem Aushängeschild der UFC viele Optionen für seinen nächsten Ausflug zur Verfügung.
Aber ein Zusammenstoß mit Michael Chandler macht für The Notorious zu diesem Zeitpunkt am meisten Sinn.
Trotz seines 2:3 im Achteck ist der dreimalige Bellator-Champion Chandler dank seines manischen Kampfstils und seiner Mikrofonfähigkeiten zum Star in der Beförderung aufgestiegen.
Der Kampf wäre stilistisch von Anfang an chaotisch, wenn man bedenkt, dass das Paar dazu neigt, mit den Bällen gegen die Wand zu gehen.
Das Wrestling der NCAA Division I gegen Chandler würde McGregor vor eine Vielzahl von Problemen stellen, obwohl der Ire einen deutlichen Vorteil hätte, wenn es um das Schlagen geht.
Chandler hat eine Anfälligkeit dafür gezeigt, in Kriege hineingezogen und in seinen Kämpfen mit Justin Gaethje und Dustin Poirier stark beschnitten zu werden.
Das Spielfeld wäre also einigermaßen ausgeglichen, wenn das Paar nach unten werfen würde.
Alex Pereira gegen Israel Adesanya II
Israel Adesanyas dominante Herrschaft als Mittelgewichts-Champion endete im November beim Showdown im Madison Square Garden durch Alex Pereira.
Der letzte Stylebender war auf dem Weg, seinen Gürtel per Entscheidung zu behalten, bevor er von einem höllischen linken Haken erwischt und von einer Flut bösartiger Folgeschläge erledigt wurde.
Allein Adesanyas Dominanz in der Division rechtfertigt ihm einen sofortigen Rückkampf.
Aber berücksichtigen Sie die Tatsache, dass er in der ersten Runde nur Sekunden davon entfernt war, den Brasilianer zu beenden, gegen den er zweimal im Kickboxen verloren hat, und Sie haben alle Gründe, die Sie brauchen, um diesen einen Rücklauf zu machen.
Der Rückkampf wird für das Vermächtnis beider Kämpfer enorm sein und zweifellos einer der größten Kämpfe des Jahres sein.
Colby Covington gegen Khamzat Chimaev
Der ungeschlagene Khamzat Chimaev schwirrt seit seinem Debüt auf Fight Island im Sommer 2020 durch alle Ankömmlinge.
Und für ihn ist die Zeit gekommen, den ultimativen Test zu bestehen, um zu sehen, ob er bereit ist, um den Titel zu kämpfen.
Dieser Test sollte in Form von niemand anderem als dem zweifachen Titelherausforderer im Weltergewicht, Colby Covington, kommen.
Bevor Kamaru Usman von Leon Edwards entthront wurde, war Covington der zweitbeste 170-Pfünder der Welt.
Obwohl Chimaev nachdrücklich aufgefordert wird, sich dem Sieger von Edwards vs. Usman III zu stellen, bedeutet sein lächerlicher Gewichtsfehler vor seinem abgesagten Kampf mit Nate Diaz, dass er nicht in der Nähe eines Titelkampfs sein sollte.
Aber ein Sieg über Covington würde ihn wirklich und vor allem zu Recht an die Schwelle bringen, um UFC-Gold zu kämpfen.
Tom Aspinall gegen Ciryl Gane
Der Brite Tom Aspinall wurde bei seinem UFC-London-Duell gegen Curtis Blaydes im Juli durch eine Verletzung grausam entgleist.
Hätte er sich nicht drei Bänder im Knie gerissen, stünde der Wigan-Krieger kurz vor einem Titelkampf.
Ein Showdown mit der ehemaligen Titelherausforderin Ciryl Gane – die bei Aspinalls Sieg über Alexander Volkov auf der Käfigseite stand – stand Aspinall bevor.
Und sobald er sich von der Verletzung erholt hat, die ihn wahrscheinlich bis Ende 2023 an der Seitenlinie halten wird, ist es ein Kampf, den die UFC ernsthaft in Betracht ziehen sollte.
Das Match-up wäre stilistisch faszinierend, da sich beide Männer bewegen, als wären sie leichtfüßige Mittelgewichtler.
Und es würde nicht nur das beste Schwergewicht in Europa krönen, sondern auch einen ernsthaften Herausforderer für den Gewinner eines potenziellen Zusammenstoßes zwischen Ngannou und Jones bestimmen.