Es wird allgemein erwartet, dass die 202 Six Nations zu den am härtesten umkämpften in ihrer Geschichte gehören werden.
England, Irland und Frankreich sind klare Favoriten im Kampf um das Silber, aber es gibt auf ganzer Linie viel zu begeistern.
Hier sehen wir uns fünf Spieler an, die sich im Wettbewerb profilieren könnten.
Marcus Smith (England)
Für einen Spieler, der am Valentinstag geboren wurde, ist es verständlich, warum Rugby-Fans von Harlequins und Englands Fly-Half Smith begeistert sind. Ein seltenes Talent – wohl der aufregendste Newcomer des englischen Spiels, seit der 18-jährige Jonny Wilkinson 1998 auf die Testspielbühne kam – hat Smith die Fähigkeit, das Spiel auf allen Plätzen und die Gelassenheit, die ihn dazu bringen könnten, Englands Spiel auf ein neues Level zu heben . Der 22-Jährige, der mit seinem Klub bereits Premiership-Titel gewann und ein britischer und irischer Löwe war, hinterließ bei der diesjährigen Autumn Nations Series einen bleibenden Eindruck, indem er gegen Weltmeister Südafrika einen entscheidenden Elfmeter verwandelte. Er konnte die Six Nations zum Leuchten bringen wie kein anderer Spieler.
Taine Basham (Wales)
Taine Basham im Einsatz für Wales (David Davies/PA)
(PA-Draht)
In Wales hat es nie an herausragenden Openside-Flankern gefehlt, wobei Sam Warburton und Justin Tipuric die neuesten sind, die eine stolze Tradition von Weltklasse-Qualität aufrechterhalten. In Basham hat Wales eine weitere Perspektive, und er glänzte während der Herbstkampagne und hinterließ beachtliche Erfolge gegen Teams wie Neuseeland und Südafrika. Er kam aus dem walisischen Breitenfußball-Klubspiel in Talywain und Cross Keys, und der 22-jährige Basham hat sich in seiner bisherigen Karriere jeder Herausforderung gestellt. Da Tipuric aufgrund einer im letzten Sommer erlittenen Schulterverletzung die gesamten Six Nations verpassen wird, weiß Basham, dass er wieder aufsteigen muss.
Ewan Ashman (Schottland)
Die in Kanada geborene Nutte Ashman qualifiziert sich durch ihren in Edinburgh geborenen Vater für Schottland und der 21-Jährige hat keine Zeit verschwendet, um auf internationaler Ebene Eindruck zu hinterlassen. Er kündigte seine Ankunft im repräsentativen Spiel an, indem er die U20-Weltmeisterschaft 2019 als Top-Try-Scorer beendete, und er hat sich unter der fachkundigen Anleitung von Alex Sanderson und Dorian West bei Sale weiter entwickelt. Er erzielte bei seinem Testdebüt gegen Australien im November einen Versuch, nachdem er als Ersatz weitergekommen war, und er fügt zweifellos eine weitere hochwertige Option für die erste Reihe für Schottlands Cheftrainer Gregor Townsend hinzu.
Michael Lowry (Irland)
Michael Lowry im Try-Scoring-Action für Ulster (David Davies/PA)
(PA-Draht)
Der Außenverteidiger von Ulster, Lowry, hat sich in dieser Saison beim Heineken Champions Cup und der United Rugby Championship hervorgetan und das Publikum durch seine virtuosen Angriffsfähigkeiten und seine Fähigkeit, Tore zu erzielen, begeistert. Der 23-Jährige verfügt über ein atemberaubendes Tempo und Laufwinkel, die es ihm ermöglichen, oft die engsten gegnerischen Verteidigungen freizuschalten. Er hat noch keine Chance, seine Qualität in der Arena der Testspiele unter Beweis zu stellen, aber diese Gelegenheit könnte sich während der Six Nations ergeben, nachdem Cheftrainer Andy Farrell ihn zu einem 37-köpfigen Kader für das Turnier ernannt hat. Lowry ist reine Kasse, und er bietet Farrell auch eine Option bei Fly-Half an.
Antoine Dupont (Frankreich)
Der französische Scrum-Half Dupont, der derzeitige Weltfußballer des Jahres, wird in dieser Saison in die Six Nations eintreten, die fest als moderne Größe des Fußballs etabliert sind. Er hat maßgeblich zum Wiederaufstieg der Les Bleus unter Cheftrainer Fabien Galthie beigetragen und ist einer der Hauptgründe dafür, dass Frankreich zu den Titelfavoriten zählt. Sechs-Nationen-Trophäen sind Frankreich seit 2010 entgangen, doch sie unterstrichen ihre starken Referenzen durch einen spektakulären 40:25-Sieg über Neuseeland zu Beginn dieser Saison.