Freispruch von „Colston Four“ im Fall einer Sklavenhändlerstatue entzündet britische Kulturkriege

Als eine umliegende Menge jubelte, rissen vier Demonstranten – drei Männer und eine Frau – während eines Protests gegen Black Lives Matter im Stadtzentrum von Bristol am 7. Juni 2020 die Statue von Edward Colston mit Seilen herunter. Die Menge zog dann die Statue durch die Stadt nach Pero’s Bridge – benannt nach Pero Jones, einem versklavten Mann, der im 18. Jahrhundert in der Stadt lebte^das Jahrhundert – bevor sie in den Hafen geworfen wurden.

Zwei Jahre später entschied ein britisches Gericht am Mittwoch, dass die „Colston Four“, wie die Demonstranten genannt wurden, wegen des Umsturzes der Statue nicht der Sachbeschädigung schuldig waren.

Colston, ein Philanthrop und Sklavenhändler, ist seit langem eine spaltende Figur in Bristol, einer Stadt mit tiefen historischen Verbindungen zum britischen Sklavenhandel und einem modernen Ruf für Vielfalt, eine lebendige Kunstszene und fortschrittliche Politik.

Während des Prozesses wurde dem Gericht mitgeteilt, dass es seit den 1920er Jahren Kampagnen gegeben habe, um die Statue entfernen oder kontextualisieren zu lassen.

Vor Gericht bestritten die Angeklagten ihre Rolle bei der Entfernung der Statue nicht; sowohl Rhian Graham als auch Milo Ponsford brachten Seile mit, Sage Willoughby kletterte auf die Statue, um Seile um ihren Hals zu legen, und Jake Skuse ermutigte die Menge, die Statue in den Hafen und ins Wasser zu rollen.

Als sie für nicht schuldig befunden wurden, brach im Gerichtssaal Jubel aus, aber das Urteil hat eine heftige Debatte darüber entzündet, wie Großbritannien die komplexen Figuren sieht, die seine Geschichte bevölkern, und wer entscheiden sollte, wie diese Geschichte verstanden wird.

Der produktive Sklavenhändler wird als Philanthrop „mythologisiert“

Während die Straßennamen und Sehenswürdigkeiten in der Stadt von Mythen durchdrungen und Legenden, die bis in die Sklaverei zurückreichen, sprechen Bristoler heute mindestens 91 Hauptsprachen und fast ein Viertel als nicht-weiße Briten identifizieren.

Die Colston-Statue wurde 1895 zu Ehren des Kaufmanns und Abgeordneten aus dem 17. Ungefähr zur gleichen Zeit wurden zahlreiche Gebäude nach ihm benannt und der 13. November wurde sogar Colston Day genannt. „Colston als Mythos wurde ab dem späten 19.

Der wohlhabende Kaufmann war ein Philanthrop. Er spendete großzügige finanzielle Spenden an Schulen, Armenhäuser, Krankenhäuser und Kirchen in Bristol und in ganz Großbritannien, und als er starb, hinterließ er umgerechnet über 16 Millionen Pfund für wohltätige Zwecke.

Er spielte aber auch eine aktive Rolle beim Transport über 84.000 versklavte Afrikaner, darunter 12.000 Kinder, in die Karibik. Schätzungsweise 19.000 starben auf den Schiffen, die sie über den Atlantik brachten, und später im Leben als Abgeordneter von Bristol setzte sich Colston weiterhin dafür ein, den Sklavenhandel zu günstigen Bedingungen für Sklavenhändler aufrechtzuerhalten.

Geschichte ändern

In Bristol, einer Stadt, die auch eine Geschichte im Kampf gegen Rassendiskriminierung hat, rückten die Proteste gegen Black Lives Matter die Kontraste dieser Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in den Vordergrund. “Die Statue war ein Versuch, die Tradition zu ‘erfinden’ und eine Figur zu finden, die als Philanthrop und freundliche Figur galt, aber sie ignorierte die Ursprünge von Colstons Reichtum vollständig”, sagte Watts. „Ein Sklavenhändler, der nur als Philanthrop verehrt wird, ist ein ungeheuerliches Beispiel für ein öffentliches Denkmal, das viele – aus gutem Grund – als äußerst anstößig empfanden.“

Die Gruppe Save our Statues sagte auf Twitter, es sei ein „schändliches Urteil, das politischem Vandalismus grünes Licht gibt und einen Präzedenzfall dafür schafft, dass jeder zerstören kann, womit er nicht einverstanden ist“.

Premierminister Boris Johnson weigerte sich, sich zu den Einzelheiten des Falls zu äußern, sagte jedoch am Donnerstag, es sei „falsch“, zu versuchen, die Geschichte neu zu schreiben. „Was man nicht tun kann, ist, im Nachhinein zu suchen, um unsere Geschichte zu verändern, zu verzerren oder im Nachhinein zu bearbeiten.“

Aber gefragt nach Behauptungen, dass die vier versucht hätten, die Colston-Geschichte zu „schönen“, indem sie die Statue herunterrissen, sagte der Angeklagte Willoughby, als er das Gerichtsgebäude am Mittwoch verließ: „Wir haben die Geschichte nicht geändert, wir haben sie korrigiert.“

“Die wahren Täter waren nicht die Colston Four, sondern die Stadt Bristol und diejenigen, die alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um den Ruf eines Massenmörders aufzupolieren”, sagte der britische Historiker David Olusoga, der in dem Prozess aussagte, gegenüber The Guardian.

Leidenschaftliche Reaktionen auf beiden Seiten entspringen einem breiteren Kulturkrieg und allgemeinem „Unbehagen“ über die Gewalt und Ausbeutung des britischen Empire, sagt Watts. Dies kann von anderen Problemen ablenken, wie den Protesten gegen Black Lives Matter, die als Katalysator für die Entfernung der Statue dienten. „Dies geschah aus einer Kampagne für Rassengerechtigkeit und nicht aus einer Kampagne zum Sturz von Statuen. Obwohl die Statue ein Symbol dafür war und ist, tut sie an sich nichts, um die sehr realen Probleme in Großbritannien um BAME . zu bekämpfen [Black, Asian and Minority Ethnic] Bevölkerungen und ihre Diskriminierungserfahrungen“, sagte Watts.

Was kommt als nächstes für Colston?

Vier Tage nach der Entsorgung im Hafen holte der Stadtrat von Bristol die Colston-Statue zurück und begann mit der Reinigung und Erhaltung. Im Juni 2021 wurde es im örtlichen Museum M Shed ausgestellt, immer noch mit Graffiti bedeckt und von Plakaten der Proteste gegen Black Lives Matter umgeben.

Das Museum und der Rat bezeichneten die Ausstellung neben der Gründung der We Are Bristol History Commission als „Beginn eines Gesprächs“ – einer Gruppe von Historikern, die der Stadt helfen sollen, ihre Vergangenheit zu verstehen. Eine ihrer ersten Aufgaben besteht darin, die Ergebnisse einer Umfrage während der Ausstellung zu analysieren, in der die Anwohner gefragt wurden, was als nächstes für die Statue kommen soll.

Seit seinem Sturz hat es eine neue Bedeutung. „Bis 2020 war es ein Artefakt einer historischen Erfindung, die ein bestimmtes Bild eines tugendhaften Philanthropen erfand. Jetzt ist es ein wichtiges internationales Artefakt bei anhaltenden Kampagnen für Rassengerechtigkeit und den Kämpfen darüber“, sagte Watts.

Diese neue Erzählung ist mehr als nur symbolisch. “[An art valuer] schätzte die Statue vor dem Umkippen auf etwa 6.000 Pfund“, sagte der Angeklagte Graham am Donnerstag gegenüber Sky News. „Nach dem Umkippen sind es bei einer Auktion etwa 150.000 Pfund, wenn nicht sogar bis zu 300.000 Pfund, was eine enorme Steigerung ist. Haben wir es in diesem Sinne wirklich beschädigt?”

Graham möchte, dass der Stadtrat von Bristol dieses Geld für eine neue öffentliche Arbeit verwendet. “Verkaufe es an einen privaten Sammler und verwende dieses Geld, um in eine Art Denkmal zu investieren. Bristol fehlt wirklich jede Art von Denkmal oder Anerkennung des transatlantischen Sklavenhandels, also würde ich das wirklich gerne sehen. “, sagte sie Sky News.

Auch Watts wünscht sich nach dem Urteil von Colston Four einen neuen Ansatz für öffentliche Arbeiten. „Ich glaube nicht, dass dies zu einer massenhaften Entfernung von Statuen führen wird, aber ich hoffe – obwohl ich nicht allzu hoffnungsvoll bin –, dass wir ein reifes Gespräch darüber führen können, was wir in unseren prominenten öffentlichen Räumen ehren möchten. Es sollte zu einer stärkeren öffentlichen Abrechnung mit einigen der britischen Hinterlassenschaften der Sklaverei und des Imperialismus führen.“