Die englische Mittelfeldspielerin Katie Zelem gibt zu, dass es bittersüß war, ihr WM-Debüt zu geben, da sie wusste, dass die Verletzung ihrer engen Freundin Keira Walsh der Grund dafür war.
Die Kapitänin von Manchester United, Zelem, stand beim 6:1-Sieg Englands über China in der Startelf, während Walsh ihre Genesung von ihrem Knieproblem, das sie sich beim 1:0-Sieg über Dänemark zugezogen hatte, beschleunigte.
Die 27-jährige Zelem gehörte nicht zum Kader von Trainerin Sarina Wiegman für die Spiele gegen Brasilien und Australien im April und gestand, dass es eine Zeit gegeben hatte, in der sie nicht damit gerechnet hatte, dass sie im Flugzeug zur Weltmeisterschaft sitzen würde.
Sie sagte: „Ich denke, es ist eine schwierige Situation, um ehrlich zu sein, besonders wenn Keira eine meiner engsten Freundinnen im Team ist.
„Ich denke, man möchte nie das Unglück eines anderen ausnutzen, aber zum Glück haben wir herausgefunden, dass Keiras Verletzung offensichtlich nicht allzu langfristig oder schwerwiegend war, das sind also großartige Neuigkeiten.“
„Um ehrlich zu sein, als ich herausfand, dass ich nicht für das April-Camp ausgewählt wurde, dachte ich eigentlich, dass mein WM-Traum damit geplatzt wäre.
„Ich denke, das war einer der schwierigsten Momente, insbesondere nach der EM letztes Jahr, als ich nicht ausgewählt wurde.
„Es fühlte sich einfach so an, als gäbe es vor der Auswahl offensichtlich kein weiteres Lager.
„Ich glaube, ein paar Tage lang dachte ich wirklich, ich hätte die ganze Saison über so hart gearbeitet, und das sollte einfach nicht sein, aber wir hatten einige wirklich wichtige Spiele bei Manchester United und kämpften offensichtlich um den Meistertitel und das FA-Cup-Finale .
„Ich denke, das hat mir wirklich geholfen, mich darauf zu konzentrieren, für den Verein mein Bestes zu geben, und hoffentlich war alles, was ich getan habe, genug.“
Walsh schloss sich am Freitag ihren Teamkolleginnen im Central Coast Stadium an, obwohl die Champions-League-Siegerin an einem Einzelprogramm teilnahm, während die restlichen 22 Lionesses auf dem Platz trainierten.
Am Sonntag reisen sie nach Brisbane, bevor am Montag das Achtelfinale gegen Nigeria, die Nummer 40 der Welt, ausgetragen wird, das aus der Gruppe B hervorgegangen ist, während Olympiasieger Kanada – 33 Plätze über ihnen in der Weltrangliste – zusammen mit Debütant Republik Irland ausreisen musste.
Wiegman, die vor diesem Turnier den Ruf hatte, stets beständig zu sein – sie startete in jedem Spiel des englischen EM-2022-Triumphs mit der gleichen Startelf – hat nun gezeigt, dass sie bereit ist, zwischen Spielern und Systemen zu wechseln, um die Siegchancen der Lionesses gegen Mannschaften mit anderen zu optimieren sehr unterschiedliche Philosophien und Ansätze.
Die Entscheidung, gegen China auf ein 3-5-2-System umzusteigen, erwies sich als geniale Entscheidung, während neue Verbindungen, von denen zahlreiche Spieler behaupteten, dass sie sich im Training bildeten, richtig zu greifen schienen, da England flüssiger spielte.
Auf der anderen Seite ist selbst in Abwesenheit von Walsh ein Stammplatz für jemanden wie Zelem, die nicht nur ihr WM-Debüt gab, sondern im letzten Spiel der Gruppenphase auch zum ersten Mal in der englischen A-Nationalmannschaft in der Startelf stand, keine Selbstverständlichkeit.
Sie sagte: „So sehr wir uns auch gegenseitig anspornen und um den Startplatz 11 kämpfen, ich denke, es ist wirklich eine Teamleistung.
„Man kann sehen, wann verschiedene Spieler ins Spiel kommen und wann verschiedene Spieler beginnen, welche Art von Wirkung sie erzielen.“