Nachdem Sarina Wiegman am Samstag ihre Pressekonferenz nach dem Sieg über Kolumbien beendet hatte, war Englands niederländische Trainerin von der Menge an Fragen zu Englands historischer sportlicher Rivalität mit Australien so beeindruckt, dass sie sofort begann, die Mitarbeiter nach dem Ausmaß zu befragen. Schnell wurde ihr klar, dass sie unterschätzt hatte, wie viel das bedeutete.
Die Leute im England-Camp informierten sie ordnungsgemäß, obwohl ein Mitarbeiter lachte: „Es ist nicht so, dass wir ihr alte Ausschnitte der Ashes gezeigt haben.“ Das war vielleicht nicht nötig.
Ein Ausflug in den Laden neben Englands ansonsten ruhigem Stützpunkt Terrigal hätte gezeigt, wie intensiv es hier zugeht. Die Titelseite von Der Westaustralier – die Zeitung, die über die Heimatstadt des australischen Spielers Sam Kerr, Perth, berichtet – lautete: „Und Sie dachten, die Ashes wären groß!“
Es ist überall im Vorfeld des Spiels, wo die weit verbreitete Stimmung zum Ausdruck kommt Sydney Morning Herald lautet: „Jetzt zu den Poms.“
All dies zeigt wirklich, wie sehr diese Frauen-Weltmeisterschaft Australien in ihren Bann gezogen hat, denn das Halbfinale am Mittwoch wird alle möglichen Zuschauerrekorde brechen. Selbst Fans, die zuvor „Fußball“ abgelehnt hatten, freuen sich nun auf dieses Spiel und versuchen, Karten zu bekommen. Es fühlt sich an wie das Spiel, auf das dieses Turnier gewartet hat, ein verdientes Crescendo, ein Ereignis mit echtem Durchbruch.
Und das gilt für England ebenso wie für Australien.
Vom reinen Erzähldrama her gesehen war es bisher fast die Ideal-WM. Das Turnier bot Überraschungen, Unvorhersehbarkeit, unvergessliche Momente, Handlungsstränge und nun auch ein erstklassiges Halbfinale, bei dem die echte Elite von denen getrennt war, die sich weiterentwickeln. Eines dieser Spiele wird eine Rivalität beinhalten, die zu den ältesten und intensivsten im Sport zählt, ein verlockendes Element, das über das jeweilige Ereignis hinausgeht.
Außerdem findet diese Veranstaltung am Mittwochmittag im Vereinigten Königreich statt, was für vorbeikommende Zuschauer während der Schulferien nahezu perfekt ist. Auch wenn sich England und Australien noch nicht oft genug getroffen haben, um eine echte Fußballrivalität auszulösen (obwohl es in den Lagern bereits Gerüchte gibt, dass sich das ändert), geht es um etwas viel Größeres beliebig Sport wird jetzt auf eine übertragen neu Sport.
Das wird riesig sein, selbst wenn man mal außer Acht lässt, was auf dem Spiel steht. Dass England nur noch ein Spiel von der größten Bühne des Fußballs entfernt ist.
Sarina Wiegman ist nur noch ein Spiel von ihrem zweiten WM-Finale in Folge entfernt
(Der FA über Getty Images)
Das gilt jedoch auch für Australien. Die Worte „Til it’s done“, eine Abkürzung von Matildas im Vintage-Nationalstil, sind mittlerweile überall in den sozialen Medien zu finden. Die landesweite Welle der Begeisterung war so groß, dass dieses Spiel jederzeit durchgeführt werden könnte und das Land trotzdem aufhören würde.
„Wir können sehen, dass viele Leute von diesem Spiel begeistert sind“, sagte Australiens Trainer Tony Gustavsson, bevor er zu der vollbesetzten Pressekonferenz winkte. „Sehen Sie sich diesen Raum hier an!“
All dies ist natürlich Lärm, den die Spieler selbst ablehnen wollten und den sie unterdrücken müssen. Es gab die üblichen Sprüche darüber, dass es „nur ein weiteres Spiel“ sei. Sogar Wiegman stellte nicht mehr Fragen, sondern betonte stattdessen: „Wir spüren die Rivalität nicht so sehr.“ Der Lärm ist jedoch irgendwie der Punkt.
Man kann nicht sagen, dass das alles irrelevant ist, denn es wird die Atmosphäre rund um das Stadium Australia aufladen und sie über die Spannung eines Heim-Halbfinales hinaus steigern.
Die Matildas haben rekordverdächtige Zuschauerzahlen und Rekorde angezogen
(Getty Images)
Hier entsteht eine Dynamik, die das Spiel nur noch weiter anheizt und die Spannung erhöht. Es mag zwar keine allzu großen Unterschiede zwischen den Mannschaften geben, aber es fühlt sich nicht so an, als ob sie ganz auf Augenhöhe sind. Australien ist zu Hause. Ihre Kampagnen waren zu unterschiedlich.
Mit England ist es fast umgekehrt. Nach fünf aufeinanderfolgenden Spielen, die von der Spannung eines peinlichen frühen Ausscheidens geprägt waren, sind sie nun die Mannschaft, die etwas Größeres zunichte machen könnte – das könnte „die Party verderben“. Auch England hat das Mindestziel, das Halbfinale zu erreichen, erreicht. Das mag ein Kampf gewesen sein, aber es könnte sie nun dazu befreien, das Maximum zu holen. Man hatte das Gefühl, dass eine Mannschaft in einigen ihrer besten Fußballphasen gegen Kolumbien zusammenkam. Georgia Stanway hat alles zusammengefügt und mehr Verantwortung übernommen.
Australien ist auf ganz andere Weise zusammengekommen. Während sich England durchgekämpft und nach und nach ein Problem nach dem anderen gelöst hat, erlebte Gustavssons Mannschaft eine Achterbahnfahrt, die zu der Art und Weise passt, wie diese Weltmeisterschaft das Land emotional erfasst hat.
Die Art und Weise, wie dieser Sieg im Elfmeterschießen mit viel Nervosität und Zweifeln einherging, diente auch dazu, den Glauben zu stärken.
Der Sieg Australiens gegen Frankreich im Viertelfinale war ein Moment, der das Land vereinte
(Getty Images)
„Ich erinnere mich, wie ich nach dem Frankreich-Spiel in die Umkleidekabine kam und Sam hereinkam und sagte: ‚Ich denke, das ist jetzt die Zeit, in der wir wirklich daran glauben können, dass wir es bis zum Ziel schaffen‘“, sagte Mackenzie Arnold am Vorabend über ihre gefeierte Teamkollegin des England-Spiels.
Es ist dieses Gefühl der Entschlossenheit, das Wiegmans Mannschaft immer wieder genossen und mit dem sie sich weiterentwickelt hat. Diese beiden unterschiedlichen Wege zum Halbfinale bringen auch mehrere Perspektiven auf dieses Halbfinale mit sich.
Eine Sicht auf England ist, dass sie sich durch ein Problem nach dem anderen gekämpft haben, bis zu dem Punkt, an dem sie nun alles überwinden können.
Eine andere Ansicht ist, dass es ein Anzeichen dafür ist, dass Spiele zu solchen Schlachten werden, wenn man gegen eine wirklich elitäre Mannschaft in echte Schwierigkeiten gerät.
Aber spielt Australien so? Das Viertelfinale gegen Frankreich warf andere Sorgen auf.
Das liegt in der Natur eines Turniers. Dabei geht es in der Regel um Spielmanagement und darum, sich durchzusetzen. Wiegman hat diese Qualität in England entwickelt, insbesondere durch eine eiserne Verteidigung, die Millie Bright so gut aufgestellt hat.
Wiegman und Kapitän Millie Bright im Stadium Australia
(REUTERS)
Sollte Kerr anfangen, wie viele Gerüchte im Australien-Lager zunehmend andeuten, wird sie möglicherweise feststellen, dass der zentrale Bereich, den sie am meisten genießt, völlig abgedeckt ist. Auf der anderen Seite wird es das erste Mal sein, dass die englische Abwehr auf einen Stürmer trifft, der Raum und Ball auf die einzigartige Art und Weise nutzt, wie Kerr es tut.
Das gilt natürlich nur, wenn sie überhaupt fit genug ist. „Australien ist nicht nur Sam Kerr“, sagte Wiegman. „Ja, wir haben einen Plan, aber sie könnte starten oder auf der Bank sitzen.“ Diese Fragen bleiben bestehen, aber auch das Warten dieser Weltmeisterschaft auf den ersten großen Moment ihres großen Stars bleibt bestehen.
Alessia Russo hat endlich ihres bekommen. Englands Stürmer hätten zum richtigen Zeitpunkt vielleicht so etwas wie Form gefunden.
Es ist auf jeden Fall das richtige Spiel. Niemand würde den Fehler machen zu sagen, es sei das „echte Finale“, aber es könnte durchaus das größte Spiel der Weltmeisterschaft werden.
Es ist eine alte Rivalität auf einer neuen Bühne, mit neuen Herausforderungen. Keine dieser Mannschaften war zuvor bei einem WM-Finale dabei. Es kann sicherlich kein besseres Spiel geben, um dorthin zu gelangen.
Es ist ein Spiel, auf das das Turnier gewartet hat. Es ist der Moment, auf den die Teams gewartet haben.