Ein Rettungsschiff mit 230 Migranten legte am Freitag (11. November) im französischen Hafen von Toulon an, inmitten eines lodernden Streits zwischen Frankreich und Italien, welches Land für sie verantwortlich ist.
Die von einer französischen NGO betriebene Ocean Viking hatte die Migranten auf See nahe der libyschen Küste aufgegriffen, bevor sie wochenlang nach einem Hafen suchte, um sie aufzunehmen.
Frankreich hatte noch nie zuvor einem Rettungsschiff mit Migranten aus dem Mittelmeer erlaubt, an seiner Küste zu landen, aber diesmal, weil Italien den Zugang verweigert hatte.
Der französische Innenminister Gerald Darmanin sagte am Donnerstag, dass die Migranten nach den EU-Vorschriften in Italiens Verantwortung lägen und dass der französische Schritt eine „außergewöhnliche“ Maßnahme sei.
Er sagte, die Weigerung Italiens, die Migranten aufzunehmen, sei „unverständlich“ und es würde „schwerwiegende Konsequenzen“ für die bilateralen Beziehungen Italiens zu Frankreich und zur Europäischen Union insgesamt geben.
Er sagte, Frankreich habe gemäß seiner „humanitären Pflicht“ gehandelt, während Italien „Menschlichkeit gefehlt“ habe.
“Ende einer Tortur”
Am Freitag verurteilte die italienische Premierministerin Giorgia Meloni das, was sie als „aggressive Reaktion“ der französischen Regierung bezeichnete, und sagte Reportern, Frankreichs Kritik sei „unverständlich und ungerechtfertigt“.
Das Ocean Viking-Schiff hatte zunächst nach Zugang zur italienischen Küste gesucht, die dem Ort, an dem die Migranten abgeholt wurden, am nächsten liegt, und sagte, die Gesundheits- und Hygienebedingungen an Bord würden sich rapide verschlechtern.
Italien lehnte ab und sagte, andere Nationen müssten mehr Last tragen, um die Tausenden von Migranten aufzunehmen, die jedes Jahr versuchen, aus Nordafrika nach Europa zu gelangen.
Ein französischer Arzt bestieg das Schiff, bevor es anlegte, um die am stärksten gefährdeten Mitglieder der Migrantengruppe zu identifizieren, die zuerst an Land gebracht werden sollten.
„Die Emotionen auf dem Schiff sind hoch“, sagte Laurence Bondard von der NGO SOS Mediterranee, die die Operation Viking betreibt, gegenüber AFP.
„Alle sind sehr, sehr müde, aber auch erleichtert, einen Fuß an Land zu setzen; es ist das Ende einer Tortur.“
Die Migranten, darunter mehr als 50 Kinder, wurden in eine internationale Wartezone gebracht, in der Asylanträge bearbeitet werden.
Sie würden die Zone nicht verlassen dürfen, bis der Prozess in etwa drei Wochen abgeschlossen sei, sagte die Regierung. Die Asylanhörungen sollten am Samstag beginnen.
Das Tierheim, nur eine kurze Autofahrt vom Hafen entfernt, wurde schwer bewacht, sagte ein AFP-Fotograf.
Etwa 600 Polizisten waren für die Ankunft des Schiffes im Einsatz, wobei das Rote Kreuz für humanitäre Hilfe zuständig war.
Meloni, Chef von Italiens rechtsextremster Regierung seit Jahrzehnten, scheint bereit zu sein, den Streit an die Spitze der europäischen Agenda zu bringen.
Der italienische Innenminister Matteo Piantedosi sagte am Donnerstag, die Anfrage betreffe „234 Migranten, während Italien allein in diesem Jahr 90.000 aufgenommen hat“.
Neun europäische Nationen haben sich verpflichtet, zwei Drittel der Migranten aufzunehmen, sagte Darmanin am Donnerstag, während das verbleibende Drittel in Frankreich bleibt.
Deutschland werde „mehr als 80“ aufnehmen, während Kroatien, Rumänien, Bulgarien, Litauen, Malta, Portugal, Luxemburg und Irland im Namen der „europäischen Solidarität“ ebenfalls einen Beitrag leisten würden, sagte er.
Als Vergeltung für Italiens Haltung hat Frankreich einen Plan zur Aufnahme von 3.500 Flüchtlingen, die sich derzeit in Italien befinden, als Teil eines europäischen Lastenteilungsabkommens ausgesetzt und Deutschland und andere EU-Staaten aufgefordert, dasselbe zu tun.
Strengere Grenzkontrollen
Die französische Polizei sagte am Freitag, sie habe auch die Kontrollen an mehreren italienischen Grenzübergängen verstärkt.
Das Aufflammen der Spannungen erinnert an die europäischen Migrantenstreitigkeiten vor vier Jahren, als insbesondere der französische Präsident Emmanuel Macron mit Italiens populistischem Innenminister Matteo Salvini zusammenstieß.
Frankreich hatte darauf bestanden, dass Rom nach internationalem Seerecht die Ocean Viking aufnehmen müsse.
Aber Italiens Außenminister Antonio Tajani sagte diese Woche, er signalisiere den EU-Staaten, dass sie eine bedeutendere Rolle spielen müssen.
Rom will „ein Abkommen, um basierend auf der Bevölkerung festzulegen, wie Migranten mit einem Recht auf Asyl in verschiedene Länder umgesiedelt werden“, sagte Tajani vor einem Treffen der EU-Minister nächste Woche.
Im Juni erklärten sich rund ein Dutzend EU-Länder, darunter Frankreich, bereit, Migranten aufzunehmen, die in Italien und anderen wichtigen Einreisepunkten ankommen.
Bisher wurden in diesem Jahr 164 Asylbewerber aus Italien in andere Länder des Blocks gebracht, die sich freiwillig bereit erklärten, sie aufzunehmen.
Das ist ein Bruchteil der mehr als 88.000, die in diesem Jahr bisher die Küste erreicht haben, von denen 14 Prozent nach Angaben der italienischen Behörden nach der Rettung durch NGO-Schiffe ankamen.