Präsidentschaftskampagnen haben alle ihren Anteil an emblematischen Momenten, die den Verlauf des Rennens verändern, seien es atemberaubende, sofortige Spielveränderer oder Vorfälle, die erst im Nachhinein entscheidend erscheinen. Da die französischen Wähler nach einem weiteren ungewöhnlichen Rennen im April einen Präsidenten wählen werden, wirft FRANCE 24 einen Rückblick auf einige der Schlüsselmomente vergangener Wahlkämpfe. Im Rampenlicht: Der 14. März 2017, der Tag, an dem gegen den Konservativen François Fillon in einem „Fake-Jobs“-Skandal eine förmliche Untersuchung eingeleitet wurde.
Nur 40 Tage vor der ersten Runde der französischen Präsidentschaftswahlen 2017 nahm der Albtraum von François Fillon eine neue Wendung, als ein Richter den konservativen Kandidaten von Les Républicains wegen Vorwürfen, er habe dafür gesorgt, dass seine Frau großzügig bezahlt wurde, einer förmlichen Untersuchung unterzog Arbeit, die sie nie gemacht hat.
Fillon, ein ehemaliger Premierminister, der sich schon früh im Wahlkampf als Musterbeispiel für Rechtschaffenheit profilierte, wurde wochenlang von wachsenden Anschuldigungen geplagt. Die Behörden leiteten im Januar eine vorläufige Untersuchung wegen mutmaßlichen Fehlverhaltens ein, nachdem die satirische Investigativ-Wochenzeitschrift „Le Canard Enchaîné“ Behauptungen veröffentlicht hatte, dass Fillons in Großbritannien geborene Frau Penelope über mehrere Jahre hinweg 500.000 Euro an Steuergeldern erhalten hatte, die aus dem Paket ausgezahlt wurden, das ihrem gesetzgebenden Ehemann zugeteilt wurde seine Hilfskräfte zu bezahlen. Der Skandal wurde als “Penelopegate” bekannt.
Diese anfänglichen Enthüllungen waren nur der Anfang, als ein Trommelschlag neuer Anschuldigungen folgte, der Fillon – einst der Spitzenreiter in einem Rennen, das als sein Verlierer angesehen wurde – aus dem Tritt brachte. Im März berichteten französische Medien, dass Penelope 1 Million Euro für seinen Dienst (oder vielmehr seinen Nichtdienst) als seine parlamentarische Assistentin eingesackt hatte, und fügten Anschuldigungen gegen zwei der Kinder des Paares wegen ihrer parlamentarischen Assistententätigkeit hinzu.
Vor der Finanzstaatsanwaltschaft berichtete James André von FRANCE 24 an diesem schicksalhaften Tag, dass die neue Entwicklung „sehr peinlich für den Kandidaten war, der sich als Kandidat der Transparenz präsentiert hatte“.
Fillon war in der Tat strauchelnd gewesen, weil er die öffentlichen Ausgaben gekürzt hatte, die er für verschwenderisch hielt, und versprochen hatte, die Bürokratie durch den Abbau von 500.000 Stellen im öffentlichen Dienst auszumerzen, falls er gewählt würde.
Darüber hinaus „hielt Fillon zu Beginn des Wahlkampfs viele Reden, in denen er sagte, dass er absolut keine rechtlichen Probleme habe und dass Menschen, die der Republik dienten, vorbildlich sein müssten. Na dann [Fillon] ist”, berichtete André an diesem Tag.
Rückblende ins Jahr 2017: Fillon wegen „Fake-Jobs-Skandal“ förmlich untersucht
Dennoch versprach der Kandidat – der jegliches Fehlverhalten bestritt – zurückzutreten, falls gegen ihn eine förmliche Untersuchung eingeleitet würde.
„Seit zwei, drei Wochen sagt er, dass er Opfer einer Verschwörung ist, dass es sich um ein ‚politisches Attentat‘ handelt und dass er in dieser Kampagne bis zum bitteren Ende gehen wird“, berichtete André.
Den Kampf um die Präsidentschaft fortzusetzen, schien gefährlich. Aber die Tatsache, dass es so spät im Spiel war, war für Les Républicains ein zweischneidiges Schwert. Die konservative Partei schien verdammt zu sein, wenn sie es tat, und verdammt, wenn sie nicht an dem Kandidaten festhielt, der eine Vorwahl im November gewonnen hatte.
„Es ist, als würde man den Himalaya ohne Sauerstoff besteigen, denn in den nächsten 40 Tagen wird ihn diese Anklage nach unten ziehen und seiner Kampagne den politischen Sauerstoff nehmen“, sagte der Politikwissenschaftler Philippe Breton damals gegenüber FRANCE 24.
Am Ende hat Fillon seine Bewerbung bis zu einer Art Ziellinie, der ersten Runde am 23. April, durchgesetzt und unter den gegebenen Umständen mit 20 Prozent der Stimmen eine solide Basis konservativer Unterstützung aufrechterhalten. Aber das reichte immer noch nur für den dritten Platz, 450.000 Stimmen fehlten, wobei die beiden Plätze in der Stichwahl am 7. Mai an Emmanuel Macron und die rechtsextreme Herausforderin Marine Le Pen gingen.
Epilog: Der Prozess, die Berufung und … der Angriff auf die Ukraine
Fillon verschwand aus dem öffentlichen Leben und trat im November 2017 offiziell aus der Politik zurück.
Er und seine Frau standen schließlich im Fall der Scheinjobs vor Gericht. Im Juni 2020 befand ein französisches Gericht François Fillon der Unterschlagung öffentlicher Gelder für schuldig und verurteilte ihn zu fünf Jahren Gefängnis, drei davon auf Bewährung. Das Gericht verurteilte den in Ungnade gefallenen Politiker zu einer Geldstrafe von 375.000 Euro und verbot ihm zehn Jahre lang, ein öffentliches Amt anzustreben. Penelope Fillon wurde unterdessen wegen Beihilfe zur Unterschlagung und Verschleierung öffentlicher Gelder für schuldig befunden – mit einer dreijährigen Haftstrafe auf Bewährung und einer Geldstrafe von 375.000 Euro belegt.
Die Behörden verfolgten kein Verfahren gegen die Fillon-Kinder, nachdem die Ermittlungsrichter entschieden hatten, dass sie „sehr wahrscheinlich nicht vollständig wussten, dass sie von einem Scheinjob profitierten“. Die Richter notiert dass die Gehälter, die die Kinder erhielten, “lediglich über ihre Bankkonten geleitet” wurden, bevor sie fast vollständig auf das ihres Vaters zurückkehrten.
Die Berufung des Paares gegen das Urteil wurde im November 2021 verhandelt, und der ehemalige Präsidentschaftskandidat bleibt bis zu diesem Urteil frei, das am 9. Mai verkündet werden soll.
Während sich der Ex-Premier weitgehend bedeckt hielt, zog Fillon zuletzt im Präsidentschaftsrennen 2022 ungewollte Aufmerksamkeit auf sich. Nachdem er die Politik verlassen hatte, trat er einer Pariser Investmentfirma bei, gründete eine Unternehmensberatung und trat im Juni 2021 umstritten in die Vorstände des russischen staatlichen Ölkonzerns Zarubezhneft und im Dezember des russischen Petrochemieunternehmens Sibur ein.
Stunden nachdem Russland am frühen 24. Februar einmarschiert war, twitterte Fillon seine Verurteilung der „Anwendung von Gewalt in der Ukraine“. Sein Social-Media-Schreiben wurde jedoch heftig kritisiert für das, was folgte: “Aber seit 10 Jahren warne ich vor der Weigerung des Westens, russische Forderungen bezüglich der NATO-Erweiterung zu berücksichtigen.” er schrieb. “Diese Haltung hat heute zu einer gefährlichen Konfrontation geführt, die hätte vermieden werden können.”
Fillons unbequeme Position und seine anfängliche Reaktion auf die russische Invasion wurden für Valérie Pécresse, seine kämpfende Nachfolgerin als Präsidentschaftskandidatin der Les Républicains, schnell lästig, trotz ihres deutlichen Mangels an Sympathie für den Kreml im Wahlkampf. Am 25. Februar gab Fillon bekannt, dass er von seinen Positionen in Russland zurücktreten werde.
„Heute ist der Krieg ins Herz Europas zurückgekehrt. Es ist ein kollektives Versagen, aber in der Hierarchie der Verantwortlichkeiten ist Wladimir Putin der einzige Schuldige, einen Konflikt ausgelöst zu haben, der hätte vermieden werden können“, schrieb er das wöchentliche “Journal du Dimanche”. “Unter diesen Bedingungen kann ich nicht weiter in den Aufsichtsräten der russischen Firmen Zarubezhneft und Sibur mitwirken.”