Fingerhut, ein Startup, das einen Infrastruktur-Stack für Robotik aufbaut, gab heute bekannt, dass es 15 Millionen US-Dollar in einer von Eclipse angeführten Finanzierungsrunde der Serie A unter Beteiligung von Amplify Partners und Angel-Investoren, darunter Kyle Vogt, CEO von Cruise, aufgebracht hat. Der Erlös beläuft sich auf insgesamt 18,7 Millionen US-Dollar von Foxglove, die laut CEO Adrian Macneil hauptsächlich für die Produktentwicklung und den Ausbau der Produktentwicklungs- und Vertriebsteams des Unternehmens verwendet werden.
Macneil leitete zuvor die Infrastruktur bei Cruise, dem von GM unterstützten Unternehmen für selbstfahrende Autos (daher die Beteiligung von Vogt), und war der erste technische Leiter bei Coinbase. Während seiner Zeit bei Cruise sagte Macneil, dass er aus erster Hand den Mangel an handelsüblichen Werkzeugen für die Entwicklung von Robotik und autonomen Fahrzeugen gesehen habe; Cruise musste ganze Teams einstellen, um Werkzeuge intern zu bauen, einschließlich Apps für Visualisierung, Datenmanagement, KI und maschinelles Lernen, Simulation und mehr.
Das inspirierte Foxglove, das Anfang 2021 als Fork von Webviz begann, einem Open-Source-Webvisualisierungsprojekt, das vor drei Jahren von Cruise veröffentlicht wurde. Nachdem der größte Teil des Codes umgeschrieben, Unterstützung für verschiedene Robotik-Frameworks hinzugefügt und ergänzende Tools für die Datenprotokollierung und -verwaltung erstellt wurden, startete der zweite Mitbegründer von Macneil und Foxglove, Roman Shtylman (ebenfalls ein Cruise- und Coinbase-Veteran), sowohl das Unternehmen als auch die Plattform offiziell.
„Es ist für alle Robotikunternehmen unglaublich ineffizient und überflüssig, nahezu identische interne Tools zu entwickeln“, sagte Macneil per E-Mail gegenüber TechCrunch. „Um die Robotikbranche auszubauen, müssen wir die Erfolgsbarriere für Robotikunternehmen senken, indem wir hochwertige Standardlösungen schaffen und Robotikern die Möglichkeit geben, sich auf domänenspezifische Herausforderungen zu konzentrieren.“
Die Cloud-Suite von Foxglove. Bildnachweis: Fingerhut
Foxglove erstellt Cloud-basierte Tools und Bibliotheken wie das Open-Source-MCAP, das Unternehmen eine standardisierte Schnittstelle zum Datenaustausch bietet. Wie Macneil erklärte, sind Robotikdaten einzigartig; Die meisten Dateiformate eignen sich nicht zum Speichern von Daten wie Punktwolken, Kamerabildern, Machine-Learning-Inferenzen und Steuerausgaben.
„Vor MCAP haben viele unserer Kunden buchstäblich ihre eigenen Dateiformate für die Aufzeichnung von Daten erfunden, was vorhersehbare Folgen hatte, als sie versuchten, diese Daten in standardisierte Tools zu integrieren“, sagte Macneil. „Seitdem haben einige große Namen der Branche wie Anduril dieses Open-Source-Projekt übernommen und dazu beigetragen.“
Vor kurzem veröffentlichte Foxglove einen umgeschriebenen 3D-Visualizer, der mit Funktionen wie einem Viewer ausgeliefert wird, der es Benutzern ermöglicht, Kamerabilder und 3D-Modelle in derselben Szene zu kombinieren. Mit Blick auf die Zukunft sagt Macneil, dass er darauf abzielt, Kunden dabei zu helfen, Daten-Uploads aus dem Feld oder entfernten Einrichtungen zu rationalisieren und die Unterstützung von Foxglove für simulierte Daten, einen großen Schmerzpunkt, zu verbessern.
„Die Robotikbranche steckt noch in den Kinderschuhen und erhält nicht so viel Aufmerksamkeit wie die breitere KI-Branche – aber es entstehen beeindruckende Unternehmen und enorme Möglichkeiten. Die größte Herausforderung für die Robotikindustrie ist mangelndes Bewusstsein“, sagte Macneil. „Lustigerweise erinnert es mich daran, als ich anfing, mit Krypto zu arbeiten. Es war eine Herausforderung, erfahrene Techniker einzustellen, weil es sich um eine solche Nischenbranche handelte. Glücklicherweise sehen wir, dass sich das Bewusstsein schnell beschleunigt, wenn die Menschen erkennen, wie wichtig es ist, die Probleme zu lösen.“
Foxglove behauptet, „in einer ausgezeichneten Position in Bezug auf Bargeld“ zu sein und schnell zu wachsen, mit einem 8-fachen Anstieg der aktiven Benutzer im vergangenen Jahr. Das Unternehmen, das mit 19 Mitarbeitern in vier Ländern vollständig remote tätig ist, hat mehr als 3.000 Benutzer mit seinen Cloud-basierten Tools und Unternehmenskunden, darunter Nvidia und 6 River Systems.