Kann die echte Filmindustrie bitte aufstehen?
Gerade als es im Mai nicht schlimmer hätte aussehen können, erwachte die US-Kinobranche im Juni zu neuem Leben – eine Stimmungsschwankung, die des Films würdig war, der das Comeback anführte.
„Die Essenz von ‚Inside Out‘ [2]„Es geht darum, was die Branche durchmacht: Angst und Depression, gefolgt von Fröhlichkeit und Glück und all das“, sagte Paul Dergarabedian, leitender Medienanalyst bei Comscore, als er letzten Freitag eine Diskussionsrunde beim UCLA Entertainment Symposium in Los Angeles leitete.
Dergarabedian begann die Diskussion mit Folien, auf denen er die pessimistischen Schlagzeilen zu den erfolglosen Filmen des Vormonats, darunter „Ein Colt für alle Fälle“ und „Furiosa“, verglichen. Anschließend zeigte er den begeisterten Empfang, der die Kassenschlager von „Bad Boys – Ride or Die“ und „Alles steht Kopf 2“ würdigte.
Anschließend kritisierten Dergarabedian und seine Diskussionsteilnehmer abwechselnd die Medien für die Aufrechterhaltung einer Verzerrung, die seiner Ansicht nach „einzigartig in unserer Branche ist, nämlich dass sich die Wahrnehmung der Gesundheit dieser Branche schlagartig ändern kann.“
Nikkole Denson-Randolph, Senior VP für Inhaltsstrategie und inklusive Programmgestaltung bei AMC Theatres, vertrat die Kinobetreiberseite der Filmbranche und meinte, die Presse versuche, eine dramatische Geschichte zu konstruieren, indem sie die Widerstandsfähigkeit der Branche herunterspiele. „Wir werden schlechte Wochen haben, aber wir werden immer als Sieger hervorgehen“, sagte sie.
In Anspielung auf den rosigen Titel der Diskussionsrunde „Die guten Nachrichten über den Kinoverleih“ scherzte Scott Forman, Executive VP und General Sales Manager bei Warner Bros. Pictures: „Ich glaube, wenn das Symposium vor zwei Wochen stattgefunden hätte, wäre diese Diskussionsrunde abgesagt worden.“
Lisa Bunnell, Vertriebsleiterin bei Focus Features, verwies auf ihre langjährige Erfahrung in der Branche und sagte Dergarabedian, sie habe sich so sehr an die ständigen existenziellen Höhen und Tiefen der Filmwelt gewöhnt, dass sie diese mit manischer Depression und dem klassischen REM-Song „It’s the End of the World As We Know It (And I Feel Fine)“ verglich. (REM ist ein passender Vergleich – am Abend bevor „Inside Out 2“ in die Kinos kam und Rekorde brach, kam die Band aus ihrem Ruhestand zurück, um bei der Songwriters Hall of Fame-Zeremonie eine triumphale Darbietung von „Losing My Religion“ zu geben.)
Nachdem die Branchenbosse in den letzten Monaten den Auf und Ab der Kinokassen beobachtet haben, haben sie vielleicht ein wenig öffentliche Selbstbeweihräucherung und Spott über die Kritik der Branchenpresse verdient. Letzteres ist nicht ohne Grund wahr; sicherlich hätten nicht wenige der voreiligen Nachrufe, die in den Wochen zuvor auf die Filmbranche geschrieben wurden, darauf hinweisen können, dass „Inside Out 2“ ein Hit werden würde, ebenso wie „Ich – Einfach unverbesserlich 4“ und „Deadpool & Wolverine“ im nächsten Monat.
Doch während wir eine Kurzsichtigkeit der Medien und allzu pessimistische Einspielzahlen diagnostizieren, wollen wir auch den irrationalen Überschwang anprangern, der auf der Bühne der UCLA deutlich zur Schau gestellt wurde.
Offenbar folgt auf die depressive Phase eine manische Phase, in der der Patient an der Wahnvorstellung leidet, dass der Aufschwung ein Dauerzustand sein wird, nur weil die Kassenzahlen nach einem Abschwung wieder aufwärts gehen. Es ist nicht unähnlich dem Wunschdenken, dem sich viele im letzten Jahr nach dem „Barbenheimer“-Phänomen hingaben, als ob die Fähigkeit der Branche, ein paar große Hits zu produzieren, plötzlich bedeuten würde, dass automatisch immer mehr Hits kommen würden.
Spoiler-Alarm: Das haben sie nicht.
Niemand glaubt, dass die Studios ihr Gespür verloren haben. Das Problem ist, dass das Gespür nicht mehr so regelmäßig zum Einsatz kommt wie früher. Der Kinoverleih befindet sich eindeutig im Niedergang, eine ernüchternde Realität, die niemand auf dem Podium anerkannte.
Und die Alternative Streaming als Vertriebsmodell? Kam in der Diskussion kein einziges Mal zur Sprache.
Im Gegenteil: Die Diskussionsteilnehmer formulierten die Probleme der Branche immer wieder strikt darauf, dass sie nach den Rückschlägen durch Covid und die Streiks wieder ein Gleichgewicht finden müsse, insbesondere im Hinblick auf die Anzahl der in den Kinos gezeigten Titel.
Es war eine bemerkenswerte Formulierung, denn die Botschaft schien zu sein, dass wir das alte System einfach wieder in den Zustand zurückversetzen müssen, in dem es einmal war – und nicht, dass sich die Branche an eine neue Normalität anpassen muss, da sie nie wieder so werden wird, wie sie einmal war. Für mich war das eine schmale Grenze zwischen dem Ausdruck des Vertrauens in eine Branche in einem öffentlichen Forum und dem Pfeifen am Grab vorbei.
Werfen wir einen Blick zurück auf die nächsten Wochen mit den Führungskräften der in diesem Panel vertretenen Unternehmen: Warner, das mit dem Vertrieb von Kevin Costners Western-Opus „Horizon: An American Saga“ wahrscheinlich einen ziemlichen Reinfall erlebt hat, AMC, dessen Meme-verseuchte Lager gleiten selbst als „Inside Out 2“ einen Höhenflug erlebte; oder Focus Features, deren Filme dieses Jahr bis zur Premiere von „The Bikeriders“ am vergangenen Wochenende keine der 10 Millionen Dollar-Marke im Inland einspielten.
Die Achterbahnfahrt an den Kinokassen wird auch dieses Jahr wieder auf und ab gehen. Die Branche wäre gut beraten, ihre Erwartungen angesichts der holprigen Fahrt, die vor ihr liegt, zu dämpfen.