Über 1.000 Feuerwehrleute, unterstützt von Bulldozern und Flugzeugen, kämpften gegen das größte aktive Lauffeuer in den USA, nachdem starke Winde es über einige Eindämmungslinien und näher an eine kleine Stadt im Norden von New Mexico getrieben hatten.
Ruhigere Winde am Samstag unterstützten die Löschanstrengungen, nachdem Böen das Vordringen des Feuers bis zu einem Punkt am Freitag beschleunigten, als „wir das Feuer jede Stunde etwa eine Meile marschieren sahen“, sagte Jayson Coil, ein Feuerwehrbeamter.
Asche, die 7 Meilen (11 Kilometer) durch die Luft getragen wurde, war auf Las Vegas gefallen, Bevölkerung etwa 13.000, und Feuerwehrleute versuchten zu verhindern, dass das Feuer näher kam, sagte Mike Johnson, ein Sprecher des Brandmanagementteams.
Die Feuerwehrleute warnten jedoch vor den in den kommenden Tagen erwarteten windigen Bedingungen sowie vor den Auswirkungen von Rauch, und die Beamten forderten die Bewohner auf, auf weitere mögliche Evakuierungsbefehle wachsam zu bleiben.
Stewart Turner, ein Brandverhaltensanalyst des Brandmanagementteams, warnte am Samstag vor einer „sehr ernsten Woche“ mit den vorhergesagten Winden.
Laut dem National Weather Service wurde für Sonntag für Teile von New Mexico, Arizona, Nevada und Colorado eine extremere Brandgefahr prognostiziert.
Kartierungsbilder zeigten, dass das Feuer, das mindestens 166 Häuser niedergebrannt hat, von 103 Quadratmeilen (266 Quadratkilometer) am Freitag auf 152 Quadratmeilen (393 Quadratkilometer) am frühen Samstag angewachsen ist, sagten Beamte. Das Feuer wurde während eines Briefings am Samstagabend als zu 30 % eingedämmt beschrieben.
Die Winde im Norden von New Mexico böten am Freitag bis zu 105 km / h, bevor sie bei Einbruch der Dunkelheit nachließen. Bis Samstag könnten Flugzeuge, die Feuerschutzmittel und Wasser ablassen, ihre Flüge wieder aufnehmen, um Bodenpersonal und Bulldozern zu helfen.
Das schnelle Wachstum des Feuers am Freitag zwang die Besatzungen, wegen der bedrohlichen Bedingungen wiederholt die Position zu wechseln, aber sie schafften es, sofort wieder einzugreifen, ohne zum Rückzug gezwungen zu werden, sagte Coil. Es wurden keine Verletzungen gemeldet.
Das Feuer begann am 6. April, als eine vorgeschriebene Verbrennung, die von Feuerwehrleuten gesetzt wurde, um kleine Bäume und Gestrüpp, die Brände schüren können, zu entfernen, außer Kontrolle geraten war. Dieses Feuer verschmolz dann vor einer Woche mit einem anderen Lauffeuer.
Mit der jüngsten Zunahme des Feuers verdoppelten sich die Schätzungen der Menschen, die gezwungen waren, größtenteils ländliche Gebiete und eine Unterteilung in der Nähe von Las Vegas zu evakuieren, von 1.500 auf 2.000 Menschen auf zwischen 3.000 und 4.000, sagte Jesus Romero, der stellvertretende Manager von San Miguel County.
Beamte sagten, das Feuer habe 277 Gebäude zerstört, darunter mindestens 166 Häuser. Am Samstag seien keine aktualisierten Schadensschätzungen verfügbar gewesen, sagte Romero.
Waldbrände brannten auch anderswo in New Mexico und in Arizona. Die Feuer brennen für diese Jahreszeit ungewöhnlich heiß und schnell, besonders im Südwesten, wo Experten sagten, dass einiges Holz in der Region trockener ist als ofengetrocknetes Holz.
Waldbrände sind im Westen zu einer ganzjährigen Bedrohung geworden, da sich die Bedingungen ändern, darunter frühere Schneeschmelze und später im Herbst einsetzender Regen, sagten Wissenschaftler. Die Probleme wurden durch jahrzehntelange Brandbekämpfung und schlechtes Management zusammen mit einer mehr als 20-jährigen Megadürre verschärft, die Studien mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung bringen.
Im Norden von Arizona näherten sich die Feuerwehrleute der vollständigen Eindämmung eines 77 Quadratkilometer großen Brandes, der mindestens 30 Häuser in der Nähe von Flagstaff zerstörte und Hunderte zur Evakuierung zwang. Ein hochrangiges nationales Waldbrandmanagementteam übergab die Aufsicht über die Bekämpfung des Brandes am Freitag wieder an die örtlichen Feuerwehrkräfte.
Nationale Wälder in ganz Arizona kündigten an, dass sie ab nächsten Donnerstag Feuerbeschränkungen auferlegen würden, die Lagerfeuer auf entwickelte Erholungsgebiete beschränken und das Rauchen auf Fahrzeuge, andere geschlossene Räume und Erholungsgebiete beschränken.
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Davenport berichtete aus Flagstaff, Arizona. Die assoziierte Presseautorin Felicia Fonseca in Flagstaff und Scott Sonner in Reno, Nevada, haben zu diesem Bericht beigetragen.