NEW YORK (AP) – Es war in den frühen Morgenstunden und die Docks von New Yorks größtem Lebensmittelmarkt waren in der Kälte geschäftig. Thanksgiving rückte immer näher und Säcke mit Zwiebeln, Kartoffeln und Karotten flogen aus den Regalen.
Inmitten des Trubels schlossen Käufer und Verkäufer Geschäfte für Tomaten, Mangos und Salat ab. Lastwagen standen bereit, um die Prämie abzutransportieren – ein Füllhorn von Obst und Gemüse, das für die Gänge der Supermärkte, Haushaltskühlschränke und schließlich Millionen von Mündern im ganzen Nordosten während der gefräßigen Feiertage bestimmt war.
„Diese Jahreszeit ist unsere geschäftigste. Wir haben Thanksgiving, wir haben Weihnachten und Silvester. All dies sind sehr große Familien- und Essensferien“, sagte Stefanie Katzman, Executive Vice President von S. Katzman Produce, einem der größten und ältesten Lebensmittelhändler des Landes, der auf dem Hunts Point Produce Market tätig ist.
Der Markt ist eine weitläufige Ansammlung von Großhändlern, die ihn zum landesweit geschäftigsten Vertriebszentrum für Obst und Gemüse machen, das für mehr als 60 % des täglichen Bestands in New York City verantwortlich ist und über 30 Millionen Kunden ernährt, so ein anderer Großhändler von Hunts Point, E Armata Inc.
Thanksgiving ist eine besonders geschäftige Zeit des Jahres, da das typisch amerikanische Fest in den Vereinigten Staaten weithin gefeiert wird.
„Unser Markt als Ganzes macht an einem Tag wie heute etwa dreimal so viele Geschäfte wie sonst“, sagte Katzman, als sie am Dienstagmorgen einen Rundgang durch das höhlenartige Lager ihres Unternehmens führte, das sich über eine Viertelmeile (0,4 Kilometer) erstreckt und Platz für Produkte bietet fast zwei Fußballfelder.
In einem riesigen Raum erfüllte der Geruch von Zwiebeln die kalte Luft. In einem anderen wehte der Duft von Beeren durch den Raum – obwohl Katzmans Verkaufsschlager, Erdbeeren, aufgrund des schlechten Wetters, das die Vegetationsperiode verheerend beeinträchtigte, Mangelware waren.
„Unser Markt ist wirklich einzigartig. Es ist ein bisschen wie der Aktienmarkt, aber ein bisschen intensiver. Da unsere ‚Vorräte’ verderblich sind, können wir sie nicht allzu lange behalten, in der Hoffnung, dass sie im Wert steigen“, sagte Katzman.
Der Ort kann nicht nur mit einer Börse verglichen werden, sondern ist auch eine Art Grand Central Station mit Lieferwagen in und aus der Bronx-Anlage.
Insgesamt vertreiben die Großhändler von Hunts Point 2,5 Milliarden Pfund Produkte pro Jahr, wobei allein am Dienstag etwa 30 Millionen Pfund bewegt wurden. Die Produkte landen an Orten wie Whole Foods, hochwertigen Lebensmittelgeschäften und Spezialitätenmärkten sowie kleineren Tante-Emma-Läden.
Michael Rubinsky, Einkäufer von Market Basket, einem Gourmet-Lebensmittelgeschäft, fährt dreimal pro Woche eine Autostunde von Franklin Lakes, New Jersey, um die Waren zu inspizieren.
„Ich komme wegen der Grundlagen – alles wie Sellerie, Salat, Erdbeeren und Kartoffeln – aber Qualität ist die Nummer 1“, sagte er. „Ich überprüfe die Qualität und lade alles auf den Lkw.“
Charlie Mule, einer der Produktverkäufer von Katzman, sagte, die Verbraucher wissen nicht, woher ihre Produkte kommen.
„Du hast unsere Sachen gegessen, ohne dass du überhaupt wusstest, dass du unsere Sachen gegessen hast“, sagte Mule. „Wenn Sie in ein Restaurant oder Geschäft gehen, erkennen Sie wahrscheinlich nicht die ganze Bandbreite, wie es dorthin gelangt ist, bevor Sie es in Ihren Kühlschrank oder auf Ihren Teller legen.“