Vergiss, was du weißt über Fallout 76. Vergesst die Memes, vergesst das Drama, vergesst all die Pannen und Abstürze – was einst das umstrittenste Spiel in der Geschichte von Bethesda war, ist zu einem florierenden und erfolgreichen RPG mit einer treuen Spielerbasis und einem ernsthaft engagierten Entwicklerteam geworden. Sechs Jahre, 19 Erweiterungen und 52 Updates später ist Fallout 76 ein verdientes Mitglied der Familie der apokalyptischen Open-World-Serie. Das neueste Update, Skyline Valley, das die Karte von Fallout 76 zum ersten Mal erweitert, erscheint heute, Mittwoch, den 12. Juni. In Fallout 76 könnt ihr in naher Zukunft auch als Ghul spielen. Im Gespräch mit PCGamesN spricht Bill LaCoste, Produzent von Bethesda und FO76, über die lange Reise des Studios durch die Wildnis der Appalachen und wie die Community des Spiels geholfen hat, es vor dem Abgrund zu retten.
Skyline Valley ist nicht nur die insgesamt 19. Erweiterung, sondern auch ein spiritueller Meilenstein in Fallout 76s Erlösungsbogen. Im Jahr 2018 war es ein ferner, vielleicht sogar unerreichbarer Traum, substanzielles neues Material in das Rollenspiel einzubringen. Es war alles, was Bethesda tun konnte, um das Spiel am Leben zu erhalten, und kämpfte mit hohen Verbindungs- und Absturzraten, spielentscheidenden Bugs und den darauf folgenden Wellen der Kritik. Jetzt, da die technische Seite unter Kontrolle ist, ist das Studio endlich frei, seine Designträume zu verwirklichen und das Ödland von West Virginia in die wimmelnde, brutale und bizarre Welt zu verwandeln, die es sich immer gewünscht hat.
„Damals gab es viele Bugs“, erklärt LaCoste. „Es gab viele Dinge, die wir beseitigen mussten, weil sie uns bei der Entwicklung von Inhalten im Weg standen. Als wir das Spiel veröffentlichten, gab es ziemlich viele Server-Client-Probleme, Verbindungsabbrüche und Abstürze. Es war ein brandneues Spiel. Es war ziemlich hart. Es gab eine Zeitspanne vom Start bis vielleicht Wastelanders. [the expansion that launched in 2020] wo man die Updates „Patches“ nennen könnte. Wir wissen, dass es beim Start viele Herausforderungen gab.
„Aber schon damals wussten wir, dass es einen Fahrplan gab und wo wir nach einer gewissen Zeit stehen würden. Nach Wastelanders würde ich die Updates als echte Updates betrachten. Wir beheben unterwegs immer noch Probleme, aber der Fokus hat sich komplett geändert. Die Absturzraten sind unter Kontrolle. Die Stabilität ist unter Kontrolle. Der Spielclient ist unter Kontrolle. Jetzt können wir den Großteil unserer Zeit damit verbringen, darüber nachzudenken, was wir dem Spiel hinzufügen können. Das Fundament war noch nicht fertig. Aber jetzt ist es fertig und wir können weitermachen und das Haus bauen.“
Skyline Valley erweitert Fallout 76 um eine neue Region, die auf dem realen Shenandoah-Nationalpark basiert. Es gibt neue Charaktere, neue Quests, neue Waffen und neue Feinde. Außerdem wird das System zur Anpassung von Unterkünften erweitert – wenn Sie gerne Ihr eigenes Zuhause in Skyrim bauen und gestalten, kommt Ihnen das überarbeitete System von Fallout 76 sehr nahe.
Wie also kam Fallout 76 hierher? Wie hat Bethesda das berüchtigtste Spiel seiner Geschichte in einen Hit verwandelt?
„Wir arbeiten wirklich nur mit der Community zusammen“, sagt LaCoste. „Wir nehmen ihr gesamtes Feedback entgegen und veröffentlichen nicht nur neue Inhalte, sondern beheben auch viele der systemischen Probleme, die ihnen beim Spiel aufgefallen sind – und sorgen so dafür, dass es stabiler wird. Immer wenn wir etwas Neues auf den Markt bringen und es ein neues Problem gibt, von dem die Leute betroffen sind, beheben wir es für den nächsten Patch.
„Außerdem ist dieser Fahrplan schon seit langem in Arbeit. Es sind die Inhalte, die die Spieler sehen wollen – mehr Waffen, mehr Rüstung, mehr Story, mehr Bosse. Ich denke, Konsistenz ist auch sehr wichtig. Von Update 18 bis jetzt, Update 52, haben wir keinen Veröffentlichungstermin verpasst. Alle sechs oder sieben Wochen bekommt man ein Update. Alle 12 Wochen bekommt man einen riesigen Inhalt. Und ich denke, das hat zu der positiveren Stimmung beigetragen.“
In der Welt der Live-Dienste und „Forever“-Spiele besteht immer die Möglichkeit eines Konflikts zwischen Spielern und Spieleentwicklern. Die Community hat ihre Wünsche, ihre Anforderungen und die Dinge, von denen sie glaubt, dass sie das Spiel verbessern werden. Der Entwickler hat unterdessen vielleicht eine langfristigere oder subjektivere Vision – Designer, Autoren und Regisseure planen Jahre im Voraus und möchten natürlich an ihren eigenen Ideen arbeiten.
Wenn Sie Teil eines großen Studios sind, das an einem Live-Service-Spiel arbeitet, haben Sie den Vorteil, dass Sie sofortiges Feedback von den Spielern erhalten – wenn etwas schief läuft, insbesondere auf technischer Ebene, können Sie es sofort erfahren und reagieren. Aber Sie könnten auch feststellen, dass Sie Ihren Spielern gegenüber zu sehr abhängig sind. Sie wissen aus Insidersicht, was gut für das Spiel ist, aber die Community hat eine andere Vorstellung.
„Es gibt einige Dinge, die wir technisch nicht bewältigen können oder die wir thematisch nicht in das Fallout-Universum einbauen wollen“, sagt LaCoste. „Es gibt einige Dinge, die auf lange Sicht nicht gut für das Spiel sind. Manche Leute wollten, dass wir alle alten Waffen behalten. Das können wir nicht machen. Das ruiniert das Spielerlebnis für viele Spieler. Da müssen wir aufräumen. Die Community wird uns nicht alles geben. Aber wir wissen ungefähr, was sie wollen.“
„Hat die Community immer Recht? Sie spielen dieses Spiel oft. Sie wissen, was sie behoben sehen wollen. Also ja, meistens. Es wird Zeiten geben, in denen wir mit der Community aneinandergeraten, aber in 99 % der Fälle sind wir auf einer Linie. Wenn wir Funktionen entwickeln, spielt die Meinung der Community dabei eine große Rolle.“
Der erneute Erfolg von Fallout 76 ist auch das Ergebnis von Bethesdas eigenen Prozessen. Das Studio will nicht nur die Deadline für jedes Update einhalten, sondern auch dafür sorgen, dass in schnellem Tempo neue Ideen herauskommen.
„Einer der Vorteile ist, dass wir keinen Entwicklungszeitplan von mehr als anderthalb Jahren haben“, erklärt LaCoste. „Das hält die Leute frisch. Bei manchen großen Spielen kann es sein, dass man zwei oder drei Jahre lang auf einen kleinen Teil eines Spiels beschränkt ist. Ich denke, das nagt an der Kreativität – nicht unbedingt – aber es wird eintönig. Ich kenne auch viele Leute, die ihr eigenes Spiel nicht spielen. Das sind wir nicht. Wir sind auch Spieler. Ich mache das sogar mit unserem Atomic Shop-Zeug. Ich gehe an die Sache heran und frage mich: ‚Würde ich dafür fünf Dollar bezahlen? Würde ich dafür 12 Dollar bezahlen?‘ Und dann gehe ich zum Team zurück und sage: ‚Ich denke, das ist überteuert‘ oder ‚Ich denke, das ist ungefähr richtig.‘“
Mit Skyline Valley und der Weltpremiere der neuen spielbaren Ghouls tritt Fallout 76 in die nächste Phase ein. Beim Start drehte sich alles um Brandbekämpfung und Genesung. Nach Wastelanders konnte das Spiel immer mehr Spieler für sich gewinnen und sich ein besseres Vertrauen erarbeiten. Jetzt fühlt sich FO76 vollständig ausgereift, aufrecht und bereit zum Erfolg an. Bethesda kann sich auf Designarbeit, frische Ideen und neues Material konzentrieren und die Community hat das Online-RPG, das sie sich immer gewünscht hat. Trotzdem bleibt noch viel zu tun.
„Ich denke, es ist einfach eine ständige Iteration“, schließt LaCoste. „Es sind nicht einmal mehr Bugs. Es ist einfach so: ‚Hier ist die geplante Version‘ und ‚Hier ist die tatsächliche Funktionalität‘, und wir fragen uns, wie wir diese ein wenig verbessern können. Wir haben mehr Leute, die es unterstützen. Es wird in Zukunft immer mehr Inhalte geben. Für Fallout 76 ist im Moment überhaupt kein Ende in Sicht.“
Über den Veröffentlichungstermin von Fallout 5 wird weiterhin spekuliert. Während wir warten, können Sie sich aber auch einige der anderen besten Spiele wie Fallout ansehen, die für den PC verfügbar sind.