Die Formel-1-Weltmeisterschaft von Max Verstappen wurde bestätigt, nachdem der Protest von Mercedes gegen das Ergebnis beim Großen Preis von Abu Dhabi von den Rennkommissaren abgewiesen wurde.
Verstappen schlug seinen Rivalen Lewis Hamilton in der letzten Runde einer umstrittenen Titelentscheidung auf dem Yas Marina Circuit, aber Mercedes war wütend über den Verlauf des Rennens.
Verstappen, der nach dem späten Unfall von Nicholas Latifi unter dem Safety-Car an die Box ging, wechselte zu einem neuen Satz weicher Reifen, die ihm im dramatischen Kampf um die Meisterschaft in der letzten Runde einen Vorteil gegenüber Hamilton verschafften.
Aber Mercedes ärgerte sich über die Entscheidung von Renndirektor Michael Masi, fünf Autos unter dem Safety-Car ausfahren zu lassen, wodurch Verstappen direkt hinter Hamilton in die letzte Runde der Saison ging. Mercedes argumentierte, dass in dieser Zeit nicht alle überrundeten Autos das Safety Car überholen durften.
Mercedes startete zwei Proteste – einen, dass Verstappen Hamilton unter dem Safety-Car überholte, und den anderen bezüglich der überrundeten Autos – aber beide Berufungen wurden von den Rennkommissaren abgewiesen.
„Ich bin sehr erleichtert“, sagte Verstappen nach der Bestätigung seiner Meisterschaft, mehr als vier Stunden nachdem er die Ziellinie unter der karierten Flagge überquert hatte. “Es war ein sehr stressiger Tag.”
Mercedes argumentierte, Hamilton hätte das Rennen gewonnen, wenn das sportliche Reglement eingehalten worden wäre.
Zur Begründung ihres Urteils erklärte die FIA: „Nach Berücksichtigung der verschiedenen Aussagen der Parteien legen die Sportkommissare Folgendes fest:
„Dieser Artikel 15.3 ermöglicht es dem Rennleiter, die Verwendung des Safety-Cars zu kontrollieren, was unserer Meinung nach seinen Einsatz und seinen Rückzug einschließt.
„Obwohl Artikel 48.12 möglicherweise nicht vollständig angewendet wurde, in Bezug auf die Rückkehr des Safety Cars in die Box am Ende der folgenden Runde, Artikel 48.13 dies außer Kraft setzt und sobald die Meldung ‚Safety Car in dieser Runde‘ angezeigt wird, ist es obligatorisch, das Safety-Car am Ende dieser Runde zurückziehen.
„Ungeachtet der Bitte von Mercedes, dass die Sportkommissare die Angelegenheit durch eine Anpassung der Wertung an die Positionen am Ende der vorletzten Runde beheben, ist dies ein Schritt, den die Sportkommissare für eine effektive Verkürzung des Rennens im Nachhinein halten und daher nicht angemessen sind.“
Hamilton gratulierte seinem Titelrivalen nach dem Rennen, am Ende einer der dramatischsten Saisons in der Geschichte des Sports. Hamilton wurde eine rekordverdächtige achte Meisterschaft verwehrt, nachdem er die meiste Zeit des Rennens in Führung lag.
„Herzlichen Glückwunsch an Max und sein Team“, sagte Hamilton. „Wir haben dieses Jahr einen tollen Job gemacht. Es war die schwierigste Saison, wir haben alles gegeben, in diesem letzten Teil der Saison haben wir nie aufgegeben und das ist das Wichtigste.“
Mercedes-Chef Toto Wolff war in der wilden Schlussphase der Saison wütend auf Renndirektor Masi und argumentierte über sein Teamradio: „Michael, du musst die vorherige Runde wieder aufnehmen. Das war inakzeptabel. Das ist nicht richtig.”